เรื่องสั้น: เอคโค่

ขณะที่กลางป่ายังคงหลับใหลอย่างสนิท เวียนก็ได้ยินเสียงม้าร้องโหยหวนเศร้าๆ ยาวๆ ก้องกังวานไม่รู้จบ

ใต้แสงจันทร์ที่ส่องประกายบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เขาเห็นม้าสีขาวตัวหนึ่งเลือนราง มันเป็นม้าสีเงิน ขนสีเงินวาววับ ดวงตาสีแดงก่ำดุจถ่านที่กำลังลุกไหม้ ด้วยก้าวย่างอันยาวไกลและทรงพลัง ขนแผงคอหนาของมันพลิ้วไหวราวกับเมฆ เขาตกตะลึงเมื่อเห็นร่างสีขาวเหินเวหาข้ามขอบป่าอันมืดมิดตรงหน้า

เรื่องสั้น: เอคโค่

ภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องลงบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เขาเห็นม้าสีขาวตัวหนึ่งอย่างเลือนราง ภาพประกอบจากอินเทอร์เน็ต

- คุณเห็นอะไรมั้ย?

ถุ่ยส่ายหัวเล็กน้อย ยังไม่รุ่งสาง พวกเขายืนอยู่ด้วยกันที่เชิงเขาหมอกหนาทึบ เดินทางต่อไปเพื่อทำรายงานสืบสวนโดยอิงจากจดหมายขอความช่วยเหลือจากชาวเมืองกามเซิน เกี่ยวกับแหล่งน้ำที่จู่ๆ ก็เกิดมลพิษ

- วันนี้จะขับตามป้ายไปสี่แยกลุงต่อไหมครับ?

- อย่าไปทางสี่แยกหลุงอีกนะ ฉันคิดว่าบริษัทเทียนอาคงกำลังพรางตัวเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจเรา วันนี้เราจะเดินลึกเข้าไปทางเขาหม่า

เมื่อพูดถึงชื่อเนินเขาลูกนั้น เวียนก็ตระหนักได้ทันทีว่าเสียงของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปบ้าง ป่าแห่งนี้ เนินเขาแห่งนี้ และพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลของกามเซินแห่งนี้ กลายเป็นบ้านหลังที่สองของเขา หลังจากที่เขาและพ่อแม่ออกไปค้นหาซากศพของลุงถั่น ลูกชายคนเล็ก ครั้งหนึ่ง ขณะที่กำลังรับยาจากจุดส่งเสบียงพร้อมกับสหาย พวกเขาถูกซุ่มโจมตีเมื่อมาถึงริมฝั่งลำธารหน่าย ลุงถั่นเสียสละตนเองเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของข้าศึก เพื่อให้สหายที่เหลือสามารถฝ่าป่าไปส่งสิ่งของไปยังสถานีพยาบาลได้อย่างปลอดภัย ช่วงเวลานั้นเองที่ประเทศชาติยังคงตกอยู่ในภาวะสงคราม และจนถึงบัดนี้ ยังคงมีร่องรอยอันเงียบงันมากมายอยู่ใต้ร่มเงาของป่าแห่งนี้...

เวียนและถุ่ยตัดผ่านป่าตามรอยเท้าของผู้คนที่กำลังหาผึ้ง ในฤดูแล้ง ใบไม้ร่วงหล่นอยู่ใต้ฝ่าเท้า แสงแดดสาดส่องลงมากระทบศีรษะ ป่าบางลงกว่าแต่ก่อนมาก บางพื้นที่แทบจะถูกแผ้วถางจนหมด เผยให้เห็นภูเขาที่ถูกกัดเซาะ

พวกเขาเลือกจุดที่สูงที่สุดบนเนินเขาฮอร์ส จากที่นี่ พวกเขาสามารถมองเห็นตรอกกระดูกมังกรได้ทั้งหมด ประมาณสิบเอ็ดโมงเช้า รถบรรทุกคันหนึ่งปรากฏขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง คลุมด้วยผ้าใบกันน้ำ จากนั้นรถบรรทุกคันอื่นๆ ก็ตามมาทีละคันราวกับแมลง พวกเขาข้ามเส้นทาง เลี้ยวเข้าไปในลานขุดดิน ส่งเสียงคำรามขณะที่เทสิ่งของจากรถบรรทุกลงสู่กลุ่มฝุ่น หลังจากรถบรรทุกทิ้งเสร็จ รถแทรกเตอร์ที่จอดเงียบๆ อยู่บนหน้าผาก็ปรากฏขึ้นทันที รีบตักดินขึ้นมาคลุมทุกอย่าง เมื่อเสร็จเรียบร้อย มันก็ถอยกลับเข้าไปข้างใน รอคอยรถบรรทุกชุดต่อไป

ราวสามชั่วโมงตอนเที่ยง ขบวนรถเคลื่อนเข้าและออกจากป่าอย่างเงียบเชียบราวกับเป็นเช่นนี้ ขณะที่เวียนใช้กล้องถ่ายรูป ถุ่ยก็ใช้กล้องส่องทางไกลเพื่อสังเกต คำนวณ และจดบันทึก ดังเช่นที่เขาทำนายไว้ เวียนรู้ว่ารถเหล่านี้มาจากไหน

เขามองข้ามหุบเหว นึกถึงชาวนาที่เคยพบ หน้าตาอิดโรยของพวกเขาอยู่ข้างๆ ทุ่งนาที่แดงก่ำอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขาคิดถึงแม่น้ำใสสะอาดที่ไหลผ่านเมืองแคมเซิน ซึ่งบัดนี้ขุ่นมัวไปด้วยโคลน ป่าเขียวขจีที่หายไป และแล้ววันหนึ่งทุ่งนาก็จะตายไปเช่นกัน

ทั้งสองรีบเก็บของแล้วออกเดินทาง หยุดพักทานอาหารกลางวันหลังจากข้ามลำธารเล็กๆ เวียนก้มลงตักน้ำมาล้างมือ ทันใดนั้นก็เห็นเงาสะท้อนของม้าสีขาวตัวหนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขาเงยหน้าขึ้น และในพริบตา ทุกอย่างก็หายวับไปในความเงียบ

เรื่องสั้น: เอคโค่

ภาพประกอบโดย ฮุย ตุง

อีกฟากหนึ่งของหุบเขากระดูกมังกร มีวิญญาณเร่ร่อนอยู่ไม่กี่ตน พวกเขาเป็นทหารสองนายจากหน่วยลาดตระเวนที่ซุ่มโจมตีริมฝั่งลำธารหนานในเดือนเมษายน พ.ศ. 2514 จนทำให้ร้อยโทแพทย์เสียชีวิต ต่อมาพวกเขาถูกยิงในสมรภูมิรบอีกครั้ง สงครามมักเต็มไปด้วยโศกนาฏกรรม ผู้เคราะห์ร้ายต้องอยู่อย่างทุกข์ระทมในป่าลึกและบนภูเขา

ในคืนเดือนหงาย พวกเขามักจะนั่งบนเนินเขาและร้องเพลงเศร้าโศก บทเพลงสะท้อนก้องไปตามสายลมแห่งขุนเขา สะท้อนกับเสียงใบไม้ไหวไหวและเสียดสีกัน ฟังดูเศร้าราวกับเสียงร้องเรียกวิญญาณ

แล้ววันหนึ่งพวกเขาก็สังเกตเห็นอย่างกะทันหันว่าป่ารกทึบแห่งนี้กลับคึกคักขึ้นมาอย่างกะทันหัน หน้าผาถูกขุดขึ้นเป็นพื้นที่ขรุขระพร้อมกับวัสดุจำนวนมากจากรถบรรทุกที่เทลงในตรอกต้นกระบองเพชรเสว่ง ขณะที่พวกเขาเดินเตร่ไปมาด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาได้พบกับแพทย์ทหารคนหนึ่งริมลำธารโดยไม่คาดคิด ดวงวิญญาณทั้งสองมองหน้ากันอย่างเงียบงัน พวกเขาอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้มานานหลายสิบปี แต่ก็ยังหลีกเลี่ยงที่จะพบเจอกัน

ร้อยโทถั่นก็เงียบไปนานเช่นกัน ในที่สุดเขาก็ร้องเพลงเบาๆ เพื่อกลบบรรยากาศอันหนักหน่วง ซึ่งเป็นเพลงที่เขาได้ยินโดยบังเอิญเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่นักเรียนหนุ่มๆ กำลังตั้งแคมป์อยู่ใกล้ๆ ที่พักของเขา

“ค่ำคืนใต้ ฟังเสียง…สายน้ำไหล

ได้ยินเสียงกล่อมเด็กในคืนที่มีพายุ

ค่ำคืนใต้ นอนฟังเสียงกีบม้าไกลๆ

ได้ยินมาตั้งแต่สมัยม้าข้ามแม่น้ำ

บทเพลงนี้ผสมผสานกับเสียงลมที่เสียดสีและเศร้าสร้อยจากทางใต้ ชวนให้หวนรำลึกถึงความทรงจำมากมาย พวกเขานึกถึงหญ้าที่เปียกชุ่มฉ่ำพร้อมกับเสียงจับมือที่พลิ้วไหวในวันที่จากไป คิดถึงบ้านมุงจากที่มีควันสีฟ้าลอยฟุ้งอยู่บนหลังคา ชวนให้นึกถึงอาหารมื้อค่ำร้อนๆ ไม่ว่าจะถือปืนอยู่ฝั่งนี้หรือฝั่งโน้น ความทรงจำที่ยังคงอยู่ก็อ่อนโยนไม่แพ้กัน

บทเพลงหยุดไปนานแล้ว แต่เหล่าทหารยังคงจมอยู่ในความเงียบงัน ผ่านไปนาน ดวงวิญญาณดวงหนึ่งที่มีแววตาเศร้าโศกเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า

- ทุกอย่างมันจบแล้ว ถ้าเพียงแต่เราจะทำอะไรที่แตกต่างออกไปได้ตอนนี้

ทุกอย่างเปลี่ยนไป เช่นเดียวกับแคมเซิน ทั้งคู่มองลงไปที่แม่น้ำที่ไหลผ่านตรอกเสว่งหรง ซึ่งเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมานักข่าวหนุ่มสองคนได้เดินอย่างเงียบ ๆ ไปตามถนนที่รกร้าง สงครามใหม่ในยามสงบก็เต็มไปด้วยความยากลำบากและความยากลำบากเช่นกัน เวียนจะได้ยินเสียงม้าขาวร้องโหยหวนในยามค่ำคืนอันเงียบสงบหรือไม่

เมื่อกลับจากเมืองกามเซิน เวียนทำงานอย่างต่อเนื่องหลายวันโดยไม่ได้พักผ่อน เขาจึงขยายขอบเขตการสืบสวนอย่างรวดเร็วและรวบรวมหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าเทียนเอเป็นบริษัทที่อยู่เบื้องหลังกิจกรรมการทิ้งขยะผิดกฎหมายในตรอกเสว่งหรง

บริษัท Thien A เป็นบริษัทที่ยื่นประมูลโครงการบำบัดขยะมูลฝอยจากนิคมอุตสาหกรรม Binh Khe โดยยื่นเอกสารขอสร้างบ่อตกตะกอน 4 บ่อ บนพื้นที่หลายร้อยเฮกตาร์ เพื่อให้มั่นใจว่าเป็นไปตามมาตรฐาน แต่เมื่อเข้าไปสำรวจพื้นที่ เวียนกลับพบว่าระบบไม่ได้ทำงานตามขั้นตอนที่ได้รับอนุมัติ ขยะจำนวนมากที่ไม่ได้รับการบำบัดถูกฝังกลบในป่า ก่อให้เกิดกำไรมหาศาล

รายงานขั้นตอนสุดท้ายใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เมื่อบ่ายวานนี้ ระหว่างทางกลับบ้าน ถุ่ยถูกรถจักรยานยนต์ป้ายทะเบียนไม่ทราบหมายเลขชนบนถนนที่รกร้าง เธอนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล มือพันผ้าพันแผลสีขาว ดวงตายังคงเต็มไปด้วยความตกใจ เวียนออกจากโรงพยาบาลด้วยความกังวลใจ ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

- ถ้าคุณยื่นเอกสารการสอบสวนทั้งหมดแล้วเงียบไว้ การนัดหมายครั้งต่อไปจะเป็นของคุณอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้น ทั้งคุณและนักข่าวคนนั้นคงลำบากที่จะรักษาชีวิตไว้ คุณรู้ว่าเราเป็นใคร

ชายคนนั้นวางสาย และเวียนก็เข้าใจว่าเขากำลังติดต่อกับใคร

ทุยฟื้นตัวในอีกไม่กี่วันต่อมา เธอโทรหาเวียน แต่เขาไม่รับสาย เธอโทรไปที่ออฟฟิศ เพื่อนร่วมงานบอกว่าเวียนกำลังลาป่วย ภายในของเธอร้อนราวกับไฟ เธอรีบเรียกแท็กซี่ไปบ้านของเวียน

เรื่องสั้น: เอคโค่

“ป่านี้ เนินเขานี้ และพื้นที่กว้างใหญ่ของกามเซินนี้ กลายเป็นบ้านหลังที่สองของเขา” ภาพจากอินเทอร์เน็ต

เวียนนั่งครุ่นคิดอยู่หน้าต่างที่เปิดอยู่ เบื้องหน้าคือผืนป่าราตรีทอดยาวในความมืดมิด เขาหันหลังกลับราวกับจะเลี่ยงการสบตากับถุ่ย บนใบหน้าของเขา เธอมองเห็นว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น ถุ่ยรู้สึกว่าหัวใจของเธอกำลังถูกบีบรัด เธอนั่งลงข้างๆ เขาอย่างแผ่วเบา

- มีอะไรที่คุณไม่สามารถบอกฉันได้ไหมเวียง?

เวียนขยับเข้ามาใกล้เธออย่างกะทันหัน เขาเล่าให้ถุ่ยฟังถึงบ้านเกิดของเขาทางตอนเหนือ ซึ่งมีหมู่บ้านที่เรียกว่าหมู่บ้านม่าย ท่าเรือริมแม่น้ำเรียกว่าท่าเรือไร้สามี เด็กๆ เกิดมาชื่อดอยและม้ง ทหารจากไปอย่างไม่มีวันกลับ ในเรื่องราวอันน่าเศร้าเหล่านั้น ยายของเขามักจะพูดถึงลูกชายคนเล็กที่เสียชีวิตเมื่ออายุ 24 ปี ซากศพของเขายังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในป่าลึก

ทุยจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาและพูดอย่างอ่อนโยน:

- ฉันก็มีลุงที่อาศัยอยู่ที่แคมเซินตั้งแต่นั้นมา นั่นเป็นเหตุผลที่ครอบครัวทั้งหมดอพยพไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งในเวลาต่อมา แต่คุณยายและคุณแม่ของฉันยังคงอยู่ในดินแดนนี้

ความเงียบงันไร้ขอบเขตระหว่างทั้งสอง ทันใดนั้นทุยก็เห็นแสงจางๆ ลอดผ่านมา เธอรีบเดินไปที่หน้าต่าง:

- ดูสิ มีม้าขาวตัวหนึ่ง

นั่นคือม้าขาวตัวนั้น ม้าขาวที่เรียกหาเขาในความฝันตั้งแต่เที่ยงคืนถึงรุ่งสาง เสียงกีบเท้าของมันที่เสียดสีกันในป่ามืดมิด ก้องก้องลึกเข้าไปในหัวใจของเขาราวกับความปรารถนาอันแรงกล้า มันทำให้เขานึกถึงสิ่งอันสูงส่งและงดงาม นึกถึงยุคสมัยของวีรบุรุษ นึกถึงความซื่อสัตย์และความกล้าหาญ นึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะฟื้นฟูบนโลกและในหัวใจของมนุษย์ทุกคน

เวียนกลับมาที่โต๊ะทำงานของเขา หน้าจอคอมพิวเตอร์สว่างขึ้น เขาตัดสินใจติดต่อเพื่อนร่วมงานที่ไว้ใจได้ที่สถานีโทรทัศน์กลาง เพื่อออกอากาศรายงานข่าวชุดที่เสร็จสมบูรณ์ แน่นอนว่าสื่อมวลชนและหน่วยงานต่างๆ จะต้องเข้ามาช่วยดูแลผืนป่าให้เขียวชอุ่ม

เวียนและถุ่ยไปที่กามเซินในเช้าที่มีหมอก

หุบเขาที่เต็มไปด้วยขยะถูกถางออกเพื่อเปิดทางให้ต้นไม้ที่เพิ่งปลูกใหม่ วันนี้เป็นวันครบรอบการเสียชีวิตของลุงถั่น พวกเขาเดินลงเนินหม่า ค่อยๆ วางดอกเบญจมาศสีขาวลงบนพื้น เหล่าทหารจากทั้งสองฝ่ายต่างนั่งเคียงข้างกัน มองดูรอยเท้าของหนุ่มสาวทั้งสอง กาลเวลาที่ผ่านไปช่วยเยียวยาบาดแผลจากเรื่องราวเก่าๆ

ณ ปลายตรอกกระดูกมังกร ทันใดนั้นเวียนก็ได้ยินเสียงม้าร้องในหมอกยามเช้า เขาก้มลงสัมผัสพื้นดินนุ่มชื้นที่เชิงป่า เหงื่อและเลือดปนกัน ทุกสิ่งจะละลายหายไปในท้ายที่สุด ทิ้งไว้เพียงความสงบสุขลึกๆ ในใจของเขา

ตรัน ทิ ตู หง็อก

แหล่งที่มา