จากผู้ได้รับเหรียญรางวัลโอลิมปิกสู่รองศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัย 60 อันดับแรกของโลก

Nguyen Tuan Anh ผู้ได้รับเหรียญทองแดงโอลิมปิกวิชาชีววิทยาในปี 2002 ได้กลายมาเป็นรองศาสตราจารย์ที่ HKUST หลังจากล้มเหลวและมีข้อสงสัยมากมายเกี่ยวกับเส้นทางของเขา

ตวน อันห์ อายุ 40 ปี จากเมืองฮวาลือ จังหวัดนิญบิ่ญ ทำงานที่คณะ วิทยาศาสตร์ ธรรมชาติ มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีฮ่องกง (HKUST) ตั้งแต่ปี 2017 และได้รับแต่งตั้งเป็นรองศาสตราจารย์ในเดือนกรกฎาคม มหาวิทยาลัยแห่งนี้ติดอันดับ 60 อันดับแรกของโลก และอันดับที่ 15 ของเอเชีย จากการจัดอันดับของ QS ในปี 2024

เขาสอนหลักสูตรเทคโนโลยีชีวภาพและให้คำแนะนำแก่นักศึกษาระดับปริญญาโทและปริญญาเอก งานวิจัยของเขามุ่งเน้นไปที่การใช้ชีวเคมีและชีวสารสนเทศศาสตร์เพื่อถอดรหัสกลไกทางชีววิทยาโมเลกุลของโปรตีนและเอนไซม์ที่มีปฏิสัมพันธ์กับ RNA ผลการวิจัยของเขามีส่วนช่วยในการทำความเข้าใจสาเหตุของโรคที่เกี่ยวข้องกับ RNA และการพัฒนาวิธีการใหม่ๆ ในการควบคุมการแสดงออกของยีนโดยใช้ RNA

“ผมโชคดีและภูมิใจที่แม้ว่าผมจะเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ ในเวียดนาม ผมก็ยังสามารถเป็นเพื่อนร่วมงานกับผู้คนจากสภาพแวดล้อมชั้นนำของโลก ได้” ตวน อันห์ กล่าว

รองศาสตราจารย์เหงียน ตวน อันห์ ภาพ: จัดทำโดยตัวละคร

ตวน อันห์ หลงใหลในชีววิทยามาตั้งแต่สมัยมัธยมปลาย เมื่ออ่านตำราเรียน เขาประทับใจกับความมีเหตุผลระดับสูงในระบบชีววิทยา

“สิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นแบคทีเรียหรือสัตว์ขนาดใหญ่ ล้วนมีกลไกที่ช่วยให้พวกมันสามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันได้หลังจากวิวัฒนาการมานับล้านปี” เขากล่าว และเสริมว่าครั้งหนึ่งเขาเคยใฝ่ฝันที่จะเขียนเกี่ยวกับกลไกทางชีววิทยา

ด้วยความพยายามของเขา นักเรียนจากระบบการศึกษาทั่วไปของโรงเรียนมัธยมปลายเลืองวันตุ้ยสำหรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ได้รับรางวัลรองชนะเลิศในการแข่งขันนักเรียนดีเด่นระดับชาติ และเหรียญทองแดงในการแข่งขันชีววิทยาโอลิมปิกระหว่างประเทศปี พ.ศ. 2545 ต่อมา ตวน อันห์ ได้รับการคัดเลือกเข้าศึกษาต่อในระดับปริญญาตรีของนักศึกษาที่มีพรสวรรค์โดยตรง ณ มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ มหาวิทยาลัยแห่งชาติเวียดนาม กรุงฮานอย เพื่อศึกษาวิจัยเกี่ยวกับกลไกทางชีวภาพของเอนไซม์

ศาสตราจารย์ Phan Tuan Nghia ผู้ซึ่งเคยให้คำแนะนำแก่ Tuan Anh ในช่วงที่เป็นนักศึกษา จำได้ว่าลูกศิษย์ของเขาแสดงให้เห็นถึงความหลงใหลและพรสวรรค์ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ตั้งแต่เนิ่นๆ

“ตวน อันห์ เป็นคนฉลาดมาก มีความคิดริเริ่ม มีความคิดสร้างสรรค์ในการทำงาน สุภาพเรียบร้อย และมีจิตวิญญาณแห่งความร่วมมือสูง” เขากล่าวแสดงความเห็น

ในช่วงเวลานี้ เขายังได้พูดคุยกับศาสตราจารย์ชาวเกาหลีท่านหนึ่ง ซึ่งกำลังทำวิจัยเกี่ยวกับเอนไซม์เช่นกัน ตอนที่เขาเดินทางมาเวียดนามเพื่อรับสมัครนักศึกษา ด้วยความตระหนักว่าประเทศเกาหลีเป็นประเทศที่มีสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ขั้นสูง ไม่ต่างจากโรงเรียนในสหรัฐอเมริกา ในปี พ.ศ. 2549 ตวน อันห์ จึงได้เดินทางไปศึกษาต่อระดับปริญญาเอกสาขาชีวเคมีที่สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขั้นสูงแห่งเกาหลี (KAIST)

ที่นี่ ตวน อันห์ พยายามแลกเปลี่ยนและเรียนรู้จากนักวิจัยอาวุโสเกี่ยวกับวิธีการทำงานกับเครื่องจักรและสารเคมีในห้องปฏิบัติการ เขาใช้เวลาประมาณหนึ่งปีกว่าจะเข้าใจสภาพแวดล้อมระหว่างประเทศ แต่เขากลับพบอุปสรรคทางวิชาการ

แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ผลงานทางวิทยาศาสตร์ชิ้นแรกของเขาและเพื่อนร่วมงานก็ถูกปฏิเสธการตีพิมพ์หลายครั้ง

“ผมผิดหวังมาก เพราะเป็นครั้งแรก แต่ผมตื่นเต้นมากและมีความหวังมาก” ตวน อันห์ กล่าว พร้อมเสริมว่าหลายครั้งเขาคิดว่าตัวเองไม่มีความสามารถเพียงพอและไม่เหมาะสม และบางทีเขาอาจจะต้องเปลี่ยนไปทำอาชีพอื่น

ด้วยกำลังใจจากศาสตราจารย์ ทำให้เขากลับมามีกำลังใจที่จะทำงานต่อ งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ขนาดเล็กในเวลาต่อมา ศาสตราจารย์ทวน อันห์ ได้รับความไว้วางใจจากศาสตราจารย์ และได้รับการแนะนำให้ศึกษาต่อระดับหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล

ห้องปฏิบัติการที่ตวน อันห์ ไปนั้น นำโดยผู้เชี่ยวชาญผู้ค้นพบการสังเคราะห์ทางชีวภาพของไมโครอาร์เอ็นเอ (ไมโครสแตรนด์ อาร์เอ็นเอ) ซึ่งเป็นอาร์เอ็นเอขนาดเล็กมากชนิดใหม่ที่เพิ่งค้นพบ ไมโครสแตรนด์ อาร์เอ็นเอเหล่านี้ควบคุมกระบวนการทางชีวภาพที่สำคัญหลายอย่างในเซลล์ และความผิดปกติในการทำงานของไมโครสแตรนด์ อาร์เอ็นเอ เป็นสาเหตุของโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและโรคทางระบบประสาท ห้องปฏิบัติการต้องการถอดรหัสกลไกทางชีววิทยาระดับโมเลกุลของเอนไซม์ที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการสังเคราะห์ทางชีวภาพ

หนึ่งในโมเลกุลเอนไซม์ที่เขาศึกษานั้นได้รับการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยนักวิทยาศาสตร์รุ่นก่อนๆ แบบจำลองที่ใช้อธิบายกลไกโมเลกุลของมันได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสาร CELL วารสารวิทยาศาสตร์ชีวภาพอันดับ 1 ของโลก ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2549 และได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญมากมายทั่วโลก อย่างไรก็ตาม แบบจำลองนี้ไม่สามารถโน้มน้าวใจอาจารย์ตวน อันห์ ได้ เขาจึงเสนอให้อาจารย์พิสูจน์อีกครั้งและใช้แบบจำลองใหม่ แต่ก็ไม่ได้รับการยอมรับ เพื่อที่จะโน้มน้าวใจอาจารย์ตวน อันห์ จึงขอทำการวิจัยควบคู่ไปกับหัวข้ออื่นที่อาจารย์มอบหมาย

“ตอนแรกผมยังมีข้อสงสัยอยู่มาก เพราะในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ สิ่งที่อันตรายที่สุดคือความเข้าใจผิด” ตวน อันห์ เล่า เขาใช้เวลามากกว่าสามปีในการทดลองทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อโน้มน้าวใจศาสตราจารย์ว่าแนวทางของเขามีความเป็นไปได้ จากนั้นเขาก็ส่งผลการทดลองไปยังวารสาร CELL บทความของตวน อันห์ ได้รับการตีพิมพ์หลังจากรอคอยและแก้ไขอย่างใจจดใจจ่อนานถึง 6 เดือน

“ผมรู้สึกเหมือนกับว่าผมยิงประตูได้ในนัดชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก” ตวน อันห์ กล่าว

การค้นพบของตวน อันห์ ได้รับเลือกจากสมาคมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งเกาหลีให้เป็นหนึ่งใน 10 สิ่งประดิษฐ์แห่งปี 2015 นับตั้งแต่นั้นมา งานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับไมโครโปรเซสเซอร์ทางชีววิทยาจากหลากหลายกลุ่มต่างใช้แบบจำลองนี้ บทความนี้ช่วยให้ตวน อันห์ กลับมามีแรงบันดาลใจในการทำวิจัยต่อไปอีกครั้ง

เพียงหนึ่งปีต่อมา งานวิจัยเกี่ยวกับโครงสร้างโมเลกุลของตวน อันห์ และเพื่อนร่วมงานก็ได้รับการยอมรับจาก CELL ตวน อันห์ กล่าวว่า การที่ผลงานสองชิ้นได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร CELL ถือเป็นผลงานที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาชาวต่างชาติในเกาหลี

ในปี 2560 ตวน อันห์ เลือกเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยฮ่องกงเพื่อศึกษาต่อด้านการวิจัยและการสอน เขาเชื่อว่าฮ่องกงมีความคล้ายคลึงกับประเทศบ้านเกิดของเขาทั้งในด้านผู้คนและสภาพภูมิอากาศ อีกทั้งยังเปิดกว้างและมีความเป็นสากลสูง นอกจากการสอนแล้ว ตวน อันห์ ยังมักเล่นฟุตบอลกับเพื่อนร่วมงานและนักศึกษาในช่วงสุดสัปดาห์อีกด้วย

อันห์ ตวน อันห์ (เสื้อเชิ้ตลายทาง) และนักศึกษาหลังจากนำเสนอผลงานวิจัยของกลุ่มที่คณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพ HKUST กรกฎาคม 2023 ภาพ: จัดทำโดยตัวละคร

ตวน อันห์ เชื่อว่ามหาวิทยาลัยเทคโนโลยีฮ่องกง (HKUST) ดีพอสำหรับนักศึกษาที่จะศึกษาในสาขาเทคโนโลยีทุกสาขา รัฐบาลฮ่องกงลงทุนในการวิจัยขั้นพื้นฐาน วีซ่าออกง่าย และตลาดแรงงานมีโอกาสในการทำงานมากมาย นอกจากนี้ นักศึกษาต่างชาติที่ได้รับการฝึกอบรมในสภาพแวดล้อมที่ทันสมัยจะเป็นแหล่งที่มาของทรัพยากรมนุษย์ที่เอื้อต่อการพัฒนาวิทยาศาสตร์ชีวภาพในประเทศ

อันห์ ตวน อันห์ ยกตัวอย่างชีวการแพทย์ เวียดนามสามารถดำเนินการเชิงรุกมากขึ้นในการผลิตผลิตภัณฑ์ชีวภาพและการวินิจฉัยโรคโดยไม่ต้องพึ่งพาการนำเข้าสินค้าราคาแพงจากต่างประเทศ ในด้านการเกษตร การวิจัยทางชีวภาพจะช่วยให้สามารถพัฒนาพันธุ์พืชใหม่ๆ หรือวัคซีนป้องกันโรคได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักนำอาจารย์มาเวียดนามเพื่อเข้าร่วมการประชุมทางวิทยาศาสตร์ และแนะนำทุนการศึกษา จากนักศึกษาชาวเวียดนามสามหรือสี่คนที่ศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีฮ่องกงในปี พ.ศ. 2560 จำนวนนี้เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 50 คน นักศึกษาส่วนใหญ่ได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวน

“คนรุ่นต่อไปจะต้องใหญ่โตและมีความสามารถมากขึ้นเพื่อเปลี่ยนแปลงชีววิทยาของประเทศให้เทียบเท่ากับคนรุ่นก่อน” นายตวน อันห์ กล่าว

ทุกครั้งที่เขากลับไปเวียดนาม ตวน อันห์ ยังได้บรรยายและพูดคุยกับนักศึกษาอีกด้วย สำหรับเยาวชนที่ต้องการศึกษาวิทยาศาสตร์ เขาเชื่อว่าจำเป็นต้องตระหนักว่าเส้นทางนี้ยาวไกล ก้าวเข้าสู่สภาพแวดล้อมใหม่ๆ และอดทนเพื่อให้ทันโลก

วีเอ็นเอ็กซ์เพรส.เน็ต