ดาวเทียมนาซาที่ “ดับ” ไปเมื่อ 57 ปีก่อน ส่งสัญญาณลึกลับมายังโลกอย่างกะทันหัน

(แดน ทรี) - ดาวเทียมของ NASA ที่หยุดทำงานเมื่อ 57 ปีก่อน ได้ส่งสัญญาณลึกลับมายังโลกอย่างกะทันหัน ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ต้อง "ปวดหัว" กับการพยายามหาคำอธิบาย

สัญญาณวิทยุอันทรงพลังอย่างยิ่งซึ่งมีระยะเวลาต่ำกว่า 30 นาโนวินาที ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียอย่างกะทันหันเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน พ.ศ. 2567 สร้างความประหลาดใจให้กับ เหล่านักวิทยาศาสตร์ ที่หอดสังเกตการณ์ในพื้นที่

เดิมที ต้นกำเนิดของสัญญาณพัลส์นี้เป็นปริศนาอันยิ่งใหญ่ เชื่อกันว่ามาจากส่วนลึกของจักรวาล อย่างไรก็ตาม หลังจากการวิเคราะห์ข้อมูลเชิงลึก นักวิจัยได้ค้นพบความจริงที่น่าประหลาดใจ นั่นคือ สัญญาณนี้ไม่ได้มาจากเทห์ฟากฟ้าอันไกลโพ้น แต่มาจาก Relay-2 ดาวเทียมของนาซาที่หยุดทำงานไปเมื่อ 57 ปีก่อน

ภาพประกอบดาวเทียม Relay-2 ในอวกาศ (ภาพ: NASA)

Relay-2 ซึ่งถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรโดยองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) เมื่อวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2507 ถือเป็นดาวเทียมโทรคมนาคมรุ่นบุกเบิก 1 ใน 2 ดวง

ภารกิจต่างๆ ได้แก่ การส่งสัญญาณโทรทัศน์และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแถบรังสีอัลเลน ซึ่งถือเป็นส่วนสนับสนุนสำคัญในการศึกษาสภาพแวดล้อมในอวกาศใกล้โลก

ดาวเทียมหยุดทำงานในวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. 2510 หลังจากเครื่องส่งสัญญาณสองเครื่องขัดข้อง ทำให้การสื่อสารกับโลกถูกตัดขาดทั้งหมด รีเลย์-2 ถูกพิจารณาว่า "หยุดทำงาน" จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์สั้นๆ ในช่วงกลางเดือนมิถุนายน

แคลนซี เจมส์ นักวิจัยด้านอวกาศจากมหาวิทยาลัยเคิร์ทิน ประเทศออสเตรเลีย ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นในตอนแรกของเขาได้ “พวกเรารู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะคิดว่าเราได้รับสัญญาณจากวัตถุใหม่บางอย่างในจักรวาล”

นี่เป็นสัญญาณวิทยุที่มีพลังทำลายล้างสูงมาก ซึ่งเหนือกว่าสัญญาณอื่นๆ บนท้องฟ้า แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม" การส่งคลื่นวิทยุแบบเร็ว (Fast Radio Bursts: FRBs) เป็นคลื่นวิทยุที่มีพลังและมีอายุสั้น มักมีต้นกำเนิดจากอวกาศลึก โดยปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาลออกมาในเวลาเพียงไม่กี่มิลลิวินาที

ที่น่าสังเกตก็คือ ในขณะที่ตรวจพบสัญญาณ ดาวเทียม Relay-2 กำลังบินอยู่เหนือหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์วิทยุแห่งออสเตรเลียตะวันตกโดยตรง

เหตุผลเบื้องหลังการ "ฟื้นคืนชีพ" อย่างไม่คาดคิดของ Relay-2 หลังจากผ่านไปเกือบหกทศวรรษยังคงเป็นคำถามใหญ่สำหรับนักวิทยาศาสตร์

ทฤษฎีหนึ่งก็คือ ดาวเทียมได้สะสมไฟฟ้าสถิตย์ในปริมาณมากจากการล่องลอยไปในอวกาศเป็นเวลาหลายปี และจู่ๆ ก็ปล่อยประจุไฟฟ้าสถิตออกมาเป็นพัลส์พลังงานอันทรงพลัง

ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งก็คือ Relay-2 อาจชนกับไมโครอุกกาบาต ซึ่งเป็นอนุภาคฝุ่นหรือเศษซากขนาดเล็กในวงโคจร ทำให้เกิดการปล่อยกลุ่มเมฆพลาสมาออกมา ซึ่งส่งผลให้ส่งสัญญาณที่บันทึกไว้บนโลกออกมา

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ดาวเทียมที่ "ตาย" หรือหายไปปรากฏขึ้นมาอีกครั้งอย่างกะทันหัน แต่การกลับมาของ Relay-2 อีกครั้งหลังจากผ่านไปเกือบ 6 ทศวรรษยังคงสร้างความงุนงงให้กับนักวิทยาศาสตร์

ในอดีต ดาวเทียมบางดวงสามารถหลุดออกจากวงโคจรแล้วกลับมาตั้งตรงได้ หรือสะสมพลังงานจากแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ได้เพียงพอหลังจากหมดพลังงานไปเป็นเวลานานเพื่อส่งสัญญาณ อย่างไรก็ตาม กรณีของรีเลย์-2 นั้นพบได้ยากมากและไม่มีคำอธิบายที่น่าพอใจ

จำนวนดาวเทียมที่หมดอายุแล้วซึ่งลอยอยู่รอบโลกซึ่งบางครั้งยังคงส่งสัญญาณอยู่ ก่อให้เกิดความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการแยกแยะระหว่าง "เสียงสะท้อน" จากเครื่องจักรเก่าและข้อความจริงจากจักรวาลอันห่างไกล

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-nasa-da-chet-57-nam-truoc-bat-ngo-gui-tin-hieu-bi-an-ve-trai-dat-20250625023652499.htm