‘ช้างศึก’ แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องราชบัลลังก์

ชนาธิป, ธีราทร, นักเตะไทย 2 คนที่เคยเล่นในเจลีก 1 และเจ้าของรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมเอเอฟเอฟ คัพ 2 สมัยล่าสุด ล้วนไม่ได้ร่วมทีม สารัช อยู่เย็น, แดงดา, กฤษดา, ศุภชัย, ศศลักษณ์, เอเลียส โดลาห์... นักเตะดาวดังของไทยก็ไม่มีชื่อติดทีมด้วย ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงเข้าใจผิดว่าทีมชาติไทยจะนำทีมที่ขาดศักยภาพในการแข่งขันมาสู่เอเอฟเอฟ คัพ 2024 จริงหรือ? คำตอบคือไม่ โค้ชอิชิอิยังคงมีทีมที่มีคุณภาพสูงมาก ๆ และมีความสามารถที่จะช่วยทีมชาติไทยป้องกันบัลลังก์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — วีรเทพ (18) ดาวดังทีมชาติไทย ชุดลุยศึกเอเอฟเอฟ คัพ 2024

ผู้รักษาประตูทีมชาติไทยมีคำไม้ ผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมประจำไทยลีก 2023-2024 และเป็นตัวจริงประจำของ "ช้างศึก" ในช่วงที่ผ่านมา กองหน้าคำไม้ประกอบด้วย พรศา, ศุภนันท์, เฉลิมศักดิ์ กองหลังตัวกลางมากประสบการณ์ และ โจนาธาน เข็มดี นักเตะไทยที่กำลังพัฒนาฝีเท้าอย่างรวดเร็ว ส่วนปีกขวา นิโคลัส มิคเคลสัน พร้อมกระจายความอันตรายให้กับคู่แข่งด้วยการเล่นซ้อนตำแหน่งอย่างมีประสิทธิภาพ

กองกลางของโค้ชอิชิอินั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า พวกเขายังมีวีระเทพ วาทยกร ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่จับตามองของอูราวะ เรด ไดมอนด์ส (ญี่ปุ่น) เอกนิษฐ์ ปัญญา ซึ่งลงเล่นในเจลีก 14 นัด และกองกลางระดับท็อปอีกหลายราย เช่น วรชิต, วิลเลียม, พีรดล, เบน เดวิส... และที่อันตรายเป็นพิเศษคือสามประสานตัวรุก สุภโชค - สุภณัฏฐ์ - แพทริก สองพี่น้อง สุภโชค - สุภณัฏฐ์ มีชื่อเสียงโด่งดังจากศูนย์ฝึกบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และเป็นเสาหลักของทีมชาติไทยมายาวนาน แพทริกเป็นดาวรุ่งในตำแหน่งกองหน้า มีรูปร่างที่น่าประทับใจ (สูง 1.87 เมตร) และเคยยิงประตูใส่ทีมชาติเวียดนามในศึกฟีฟ่า เดย์ส ซีรีส์ เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา

จากข้อมูลของ Transfermarkt มูลค่าทีมไทยในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติอาเซียน 2024 อยู่ที่ 7.35 ล้านยูโร ซึ่งสูงที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ ตัวเลขนี้สูงกว่าทีมเวียดนามเล็กน้อย (7.25 ล้านยูโร) แต่สูงกว่าทีมอื่นๆ ในกลุ่ม A เกือบสองเท่าของมาเลเซีย (3.75 ล้านยูโร) ด้วยทีมที่มีคุณภาพเช่นนี้ หากพวกเขาเล่นได้เต็มศักยภาพ ทีมไทยจะขึ้นไปเป็นอันดับหนึ่งของกลุ่ม A

นอกจากติมอร์-เลสเตที่ฟอร์มอ่อนเกินไปแล้ว ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย และกัมพูชา ต่างก็มีศักยภาพที่จะแข่งขันเพื่อชิงตั๋วใบสุดท้ายในกลุ่ม A น่าสนใจที่ทั้งสามทีมมีนักเตะสัญชาติอยู่ในทีม พวกเขายังเป็นปัจจัยสำคัญในการ "แบก" นักเตะ ซึ่งมีส่วนสำคัญต่อการแข่งขันรอบรองชนะเลิศของศึกเอเอฟเอฟ คัพ 2024 ทีมชาติฟิลิปปินส์มี ซานติอาโก รูบลิโก ซึ่งเติบโตในศูนย์ฝึกซ้อมของแอตเลติโก มาดริด, กีโก้ ลินาเรส, ออสการี เคคโคเนน, สก็อตต์ วูดส์ รวมถึงนักเตะที่เกิดในยุโรปและปัจจุบันเล่นอยู่ในไทย...

ในขณะเดียวกัน ทีมมาเลเซียยังคงมีผู้เล่นสัญชาติอยู่หลายคน เช่น เอเซเกล อเกวโร (เชื้อสายอาร์เจนตินา), เปาโล โฮซูเอ, เอ็นดริค (เชื้อสายบราซิล), ดาร์เรน ล็อก (เชื้อสายมาเลย์, เชื้อสายอังกฤษ), เฟอร์กัส เทียร์นีย์ (เชื้อสายสกอตแลนด์)... แม้ว่าทีมชาติฟิลิปปินส์และมาเลเซียจะใช้ผู้เล่นสัญชาติมาเป็นเวลานาน แต่ทีมกัมพูชาเพิ่งเข้าร่วมกลุ่มนี้ "อังกอร์ วอร์ริเออร์ส" ได้เพิ่มผู้เล่นสัญชาติหลายคน ได้แก่ ยูได โอกาวะ, ฮิรากุ มิซูโนะ, ทากากิ โอเสะ (ญี่ปุ่น), คูลิบาลี คาเดอร์ (ไอวอรีโคสต์), ราฟาเอล รอนดอน (โคลอมเบีย) และโมฮัมเหม็ด ข่าน (แอฟริกาใต้) การมีผู้เล่นเหล่านี้จะทำให้การแข่งขันในกลุ่ม A น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน