Найшвидше вторгнення ссавців у світі

Хоча кроликів часто вважають милими, вони є небезпечним інвазивним видом в Австралії, їхня популяція швидко розмножується від 24 до сотень мільйонів.

Завдяки своїй здатності до розмноження та гарної адаптації, кролики швидко стали небезпечним інвазивним видом в Австралії. Фото: AFP/APA/Georg Hochmuth — Завдяки своїй здатності до розмноження та гарної адаптації, кролики швидко стали небезпечним інвазивним видом в Австралії. Фото: *AFP/APA/Georg Hochmuth*

У 1859 році Томас Остін, завзятий мисливець у Вікторії, Австралія, привіз 24 європейських кроликів ( Oryctolagus cuniculus ) розмножувального віку. Минуло понад 160 років, і, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі PNAS у 2022 році, Австралією бродить близько 200 мільйонів кроликів, які харчуються місцевими рослинами, спричиняючи деградацію середовища існування та загрожуючи виживанню багатьох місцевих видів.

З 7 виводками на рік, у кожному з яких в середньому народжується 5 кроленят, які доживають до репродуктивного віку (3-4 місяці), популяція кроликів швидко зростає. З ранніх років кролики виграють від відсутності хижаків та здатності адаптуватися до нового клімату. Це дозволяє їм розширювати своє середовище проживання приблизно на 110 км на рік.

За 70 років цей вид захопив близько 70% суходолу Австралії. Згідно зі звітом національного наукового агентства Австралії CSIRO, це найшвидше відоме вторгнення ссавців у світі, повідомило 3 вересня AFP .

Кролики — ненажерливі їдці, які пожирають трави, бульби, насіння та чагарники. Вони сприяють опустелюванню, позбавляючи інших тварин їжі та пошкоджуючи врожаї. За даними Управління сільського господарства та продовольства Західної Австралії, шкода, завдана кроликами сільському господарству та садівництву, оцінюється в 130 мільйонів доларів на рік.

Австралія перепробувала багато способів обмежити шкоду, від полювання, пасток, бульдозерів, отрут і навіть динаміту, але популяція кроликів все ще занадто велика. У 1901 році країна вирішила побудувати огорожу довжиною 1800 км, щоб зупинити їхнє розширення на сільськогосподарські угіддя на заході. Але на момент завершення будівництва кролики вже перетнули її. Огорожу кілька разів розширювали, сягаючи понад 3000 км, але безуспішно.

Австралія перейшла до плану Б, запровадивши хижаків, таких як лисиці. Однак ситуація погіршилася, оскільки лисиці стали легшою здобиччю, зокрема й малими сумчастими австралійськими, які вже перебували під загрозою зникнення.

У 1950-х роках вірус міксоматозу, який викликає смертельні пухлини у кроликів, був завезений до Австралії. Спочатку він здався успішним, оскільки популяція кроликів скоротилася з 600 мільйонів до 100 мільйонів. Але кролики адаптувалися та розвинули стійкість до вірусу.

Через кілька років експерти спробували новий метод атаки, використовуючи іспанських бліх для зараження кроликів. Знову план провалився. Гірше того, збудник поширився на інші види.

Ще одну спробу було здійснено в 1995 році з вірусом денге. Цей висококонтагіозний збудник, ефективний проти кроликів, міг поширюватися в інші країни комарами. Через два роки він досяг Нової Зеландії, яка також була заражена кроликами. Однак цей підхід стурбував вчених, які побоювалися, що вірус може мутувати.

За словами Елейн Мерфі, науковиці Агентства з охорони природи Нової Зеландії, як Австралія, так і Нова Зеландія є класичними прикладами того, чого не слід робити, коли йдеться про інтродукцію та управління інвазивними видами. Хоча чисельність кроликів, здається, стабілізувалася на рівні менше 300 мільйонів, уряд Австралії все ще працює над способами остаточного вирішення цієї проблеми.

Ту Тао (за даними AFP )

Посилання на джерело