Народження першого у світі закритого водолазного костюма

З невдалого бізнесмена Джон Летбрідж розбагатів завдяки винаходу водолазного костюма, який дозволяв йому пірнати на глибину близько 20 метрів.

Копія водолазного костюма Джона Летбріджа в музеї Cité de la Mer, Шербур, Франція. Фото: Ji-Elle — Копія водолазного костюма Джона Летбріджа в музеї Cité de la Mer, Шербур, Франція. Фото: *Ji-Elle*

У Сіте-де-ла-Мер у Шербуре, Франція, висить дивний предмет, схожий на якийсь середньовічний інструмент для тортур, але насправді є реплікою першого у світі закритого водолазного костюма. Винахідник костюма, Джон Летбрідж (1675 - 1759), був торговцем вовною в Ньютон-Аббот, Девон, Англія. Про його дитинство та те, що надихнуло його на створення водолазного костюма, відомо небагато. За даними BBC , у нього було 17 дітей, тому він ледве зводив кінці з кінцями.

До винаходу Летбріджа пірнання здійснювалося за допомогою «водолазного дзвона» – пристрою, що нагадував перевернуту чашку або дзвін без маятника, який опускали у воду, щоб людина всередині могла дихати повітрям, що знаходилося в дзвоні. Водолаз міг вилізти знизу, щоб відкрити його, виконати свою роботу, а потім знову залізти в дзвін.

У 1715 році Джон Летбрідж став першою людиною, яка розробила функціональний герметичний водолазний костюм, який він назвав «водолазною машиною». Костюм нагадував дерев'яну бочку завдовжки близько шести футів, всередині якої водолаз лежав обличчям вниз. Пристрій мав кругле вікно для спостереження та два отвори для виходу рукавів. Дві змащені маслом шкіряні трубки, обмотані навколо плечей, утворювали майже водонепроникне ущільнення.

Костюм не має жодного джерела повітря, окрім повітря, що знаходиться всередині перед герметизацією. Хоча це може здатися небагато, цього достатньо, щоб утримувати Летбріджа під водою приблизно 30 хвилин поспіль. Костюм має два повітряні клапани зверху, і свіже повітря може закачуватися через трубки, підключені до клапанів, коли водолаз виринає на поверхню. Костюм піднімається та опускається за допомогою тросів, але Летбрідж також забезпечує вантажі, які водолаз може скинути та виринути на поверхню самостійно.

Летбрідж сподівався, що його пристрій зможе занурюватися на велику глибину. Але коли він його випробував, то виявив, що тиск води на глибині понад 15 м спричиняє протікання навколо рукавів, вікон та входів. Він виявив, що все ще може легко зануритися на 18 м. Максимальна глибина становить 22 м, але спуск буде складним.

Незважаючи на свої обмеження, Летбрідж ефективно використовував костюм у британських водах та інших частинах Атлантики для рятування цінних вантажів із корабельних аварій. Багато лондонських судноплавних компаній невдовзі звернули на це увагу та найняли його для рятувальних робіт.

У 1794 році, під час подорожі з Нідерландів до Яви, корабель Голландської Ост-Індської компанії «Slotter Hooge» зазнав аварії через сильний вітер поблизу Порту-Санту, Мадейра. З 254 чоловіків на борту вижили лише 33. Корабель затонув на глибині близько 60 футів, перевозячи 3 тонни срібних злитків та три великі скрині з монетами. Летбріджа найняли за 10 фунтів стерлінгів на місяць, плюс витрати та бонуси. З першої спроби Летбрідж знайшов 349 срібних злитків, понад 9000 монет та дві гармати. Протягом літа він здійснив кілька занурень до місця уламків судна та знайшов майже половину скарбу.

Протягом наступних 30 років Летбрідж працював на багатьох затонулих суднах і заробив статок. З невдалого торговця вовною, який намагався прогодувати свою сім'ю, Летбрідж став багатою людиною, володіючи маєтком Одікнолл у Кінгскерсвеллі.

Оригінального водолазного костюма Летбріджа більше не існує, але креслення є. З нього було виготовлено кілька реплік, які виставлені в морських музеях по всьому світу, зокрема в його рідному місті Ньютон-Аббот.

Тху Тхао (за даними Amusing Planet )

Посилання на джерело