اكتشاف أثقل حيوان على وجه الأرض

يصف علماء الحفريات نوعًا غريبًا من الحيتان كان وزنه أكثر من ضعف وزن الحوت الأزرق (85 - 340 طنًا) وكان يعيش في البحار القديمة في ما يعرف الآن باسم بيرو.

صورة مُعاد بناؤها لحيوان البيروسيتوس العملاق. تصوير: ألبرتو جيناري

كان حوتٌ قديمٌ عملاقٌ عاش قبل 39 مليون سنةٍ وحشًا. كان حجمه يفوق ضعف حجم الحوت الأزرق، أثقل حيوانٍ عاش على الأرض. أطلق الباحثون على الحوت المنقرض، وهو من فصيلة الصوريباسيلودية، اسم "بيروسيتوس كولوسوس" . وتُقدر كتلة جسمه بما يتراوح بين 85,000 و340,000 كيلوغرام. وكان طول "بيروسيتوس كولوسوس" حوالي 20 مترًا، أي أطول من صالة بولينغ، وفقًا لبحثٍ جديدٍ نُشر في 2 أغسطس/آب في مجلة " نيتشر" .

اكتشف علماء الحفريات هيكلًا عظميًا جزئيًا لهذا الحيوان البحري الضخم قبل 30 عامًا في مقاطعة إيكا جنوب بيرو. ومنذ ذلك الحين، عثروا على 13 فقرة وأربعة أضلاع وعظمة ورك.

قال الباحث الرئيسي إيلي أمسون، عالم الحفريات وأمين قسم الثدييات الأحفورية في متحف شتوتغارت للتاريخ الطبيعي في ألمانيا: "رأى أحد زملائي العظام المكشوفة أثناء بحثه عن أحافير في صحراء بيرو". وأضاف: "استغرق استخراج الأحفورة وقتًا طويلاً نظرًا لحجمها، إذ بلغ وزن كل فقرة منها 150 كجم".

لم يتمكن الفريق من تقدير حجم الحوت العملاق إلا بناءً على العدد المحدود من العظام التي اكتشفوها، إذ تحلل معظم الحيوان بمرور الوقت، بما في ذلك جميع أنسجته الرخوة. مع ذلك، كانت العظام التي جمعوها كثيفة للغاية، ما يعني أنها كانت ثقيلة جدًا. ولدعم هيكل عظمي ثقيل كهذا، يعتقد الفريق أن أنسجة الحوت الرخوة كانت على الأرجح أخف من عظامه، مما ساعده على الطفو.

نتيجةً لذلك، كان لـ P. colossus مظهرٌ غريبٌ للغاية. يصفه الفريق بأنه يشبه خروف البحر الحديث، برأسٍ صغيرٍ جدًا وجسمٍ ضخمٍ وذراعين وأرجلٍ صغيرة. ووفقًا لأمسون، كان P. colossus أكبر وزنًا بشكلٍ واضحٍ من الحوت الأزرق. كان طول جسمه أقصر من طول الحوت الأزرق. ومع ذلك، من الصعب تقدير كمية الدهون والأنسجة الرخوة التي غطت هيكله العظمي بدقة.

ربما ساعد هذا الشكل الغريب الحوت العملاق على الحفاظ على قدرته على الطفو والانزلاق في الماء، تمامًا مثل خروف البحر. لا يُغيّر هذا الحوت العملاق المفاهيم السائدة حول شكل أثقل حيوان على وجه الأرض فحسب، بل يُشكك أيضًا في معرفة الباحثين بتطور الحيتانيات. تشير هذه النتيجة إلى أنها وصلت إلى ذروة كتلتها قبل 30 مليون سنة مما كان يُعتقد سابقًا.

قال أمسون: "كان بي. كولوسوس بطيئ الحركة بالتأكيد، وكان يغوص في المياه الضحلة. لا نعرف ما كان يأكله، لأن رأسه وأسنانه مفقودة. نعتقد أنه قضى معظم وقته في قاع البحر، ولم يبذل الكثير من الطاقة في البحث عن مصادر الغذاء".

آن كانج (وفقًا لموقع لايف ساينس )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/phat-hien-dong-vat-nang-nhat-trai-dat-4637153.html