تم اكتشاف أثقل حيوان على وجه الأرض.

يصف علماء الحفريات نوعًا غريبًا من الحيتان، يزن أكثر من ضعف وزن الحوت الأزرق (85-340 طنًا)، والذي كان يعيش في المياه القديمة لما يُعرف الآن ببيرو.

صورة مُعاد بناؤها لجمجمة بيروسيتوس كولوسوس. تصوير: ألبرتو جيناري — صورة مُعاد بناؤها لجمجمة بيروسيتوس كولوسوس. تصوير: *ألبرتو جيناري*

كان نوعٌ عملاقٌ من الحيتان القديمة، عاش قبل 39 مليون سنة، مخلوقًا هائلًا بحق. فقد كان حجمه يزيد عن ضعف حجم الحوت الأزرق، مما جعله أثقل حيوان عاش على وجه الأرض. أطلق الباحثون على هذا الثديي البحري المنقرض، وهو نوع من الزواحف البحرية، اسم Perucetus colossus . قُدِّر وزنه بين 85,000 و340,000 كيلوغرام. وبلغ طوله حوالي 20 مترًا، أي أطول من ممر البولينج، وفقًا لبحث جديد نُشر في 2 أغسطس في مجلة Nature .

اكتشف علماء الحفريات الهيكل العظمي شبه السليم لهذا الثديي البحري الضخم قبل 30 عامًا في مقاطعة إيكا جنوب بيرو. ومنذ ذلك الحين، عثروا على 13 فقرة و4 أضلاع وعظمة ورك.

قال إيلي أمسون، قائد فريق البحث، وهو عالم حفريات وأمين قسم حفريات الثدييات في متحف شتوتغارت للتاريخ الطبيعي في ألمانيا: "اكتشف أحد زملائي شظايا العظام المكشوفة أثناء بحثه عن حفريات في صحراء بيرو. استغرق استخراج الحفريات وقتاً طويلاً نظراً لحجمها الهائل، إذ بلغ وزن كل فقرة منها 150 كيلوغراماً".

لم يتمكن فريق البحث إلا من تقدير حجم حوت P. colossus الهائل استنادًا إلى العدد المحدود من العظام التي عُثر عليها، إذ تحللت معظم الجثة بمرور الوقت، بما في ذلك جميع الأنسجة الرخوة. ومع ذلك، كانت العظام التي جُمعت كثيفة للغاية، ما يعني أنها كانت ثقيلة جدًا. ولدعم هذا الهيكل العظمي الثقيل، يعتقد الباحثون أن الأنسجة الرخوة للحوت كانت على الأرجح أخف وزنًا من العظام، مما سمح لها بالطفو بسهولة أكبر.

ونتيجةً لذلك، يتميز حيوان P. colossus بشكل غريب للغاية. وصفه فريق البحث بأنه يشبه خروف البحر الحديث برأس صغير جدًا، وجسم ضخم، وأطراف صغيرة. ووفقًا لأمسون، فإن P. colossus أثقل وزنًا من الحوت الأزرق، مع أن طول جسمه أقصر منه. ومع ذلك، يصعب تقدير كمية الدهون والأنسجة الرخوة المحيطة بهيكله العظمي بدقة.

ربما ساعد شكله الغريب حيوان "بي. كولوسوس" على الحفاظ على طفوه، مما سمح له بالانزلاق ببطء في الماء، على غرار خراف البحر. لم يُغيّر "بي. كولوسوس" المفاهيم السائدة حول شكل أثقل حيوان على كوكب الأرض فحسب، بل تحدّى أيضًا ما يعرفه الباحثون عن تطور الثدييات البحرية. هذا الاكتشاف يعني أن كتلة أجسامها بلغت ذروتها قبل 30 مليون سنة مما كان يُعتقد سابقًا.

قال أمسون: "من المؤكد أن سمكة P. colossus كانت تتحرك ببطء شديد وتغوص في المياه الضحلة. لا نعرف ما كانت تأكله لأن رأسها وأسنانها مفقودة. نعتقد أنها كانت تقضي معظم وقتها في قاع البحر ولم تبذل الكثير من الطاقة في البحث عن الطعام".

آن خانغ (بحسب موقع لايف ساينس )

رابط المصدر