احترقت المدينة "الجهنمية" لأكثر من 60 عامًا.

في الولايات المتحدة، حوّل حريق هائل استمر لعقود بلدة سنتراليا المنجمية النابضة بالحياة إلى أرض قاحلة مهجورة.

مدينة سنتراليا مُغطاة بدخان سام ومُتصدعة. صورة: يونيلاد — مدينة سنتراليا مُغطاة بدخان سام ومُتصدعة. صورة: *يونيلاد*

قبل عام ١٩٦٢، كانت سنتراليا، بنسلفانيا، مدينة تعدين مزدهرة. إلا أن الوضع تغير جذرياً عندما اندلع حريق هائل في مايو الماضي. ورغم أن السلطات لا تعرف على وجه التحديد سبب اندلاع الحريق، إلا أن آثاره كانت واضحة. فقد انتشر الحريق عبر متاهة أنفاق المناجم تحت المدينة، مُلحقاً أضراراً جسيمة. وظهرت تشققات في الأرض، مما سمح للغاز والدخان بالانتشار في أرجاء المدينة، الأمر الذي أجبر معظم السكان على إخلاء منازلهم. واليوم، وبعد مرور ٦٢ عاماً، لا يزال الحريق مشتعلاً، وفقاً لموقع IFL Science .

قبل اندلاع الحريق، اعتمدت سنتراليا على صناعة التعدين لأكثر من قرن. وكان سر نجاحها يكمن في وفرة رواسب فحم الأنثراسيت تحت سطح الأرض. وبمجرد افتتاح المناجم، تأسست سنتراليا رسميًا عام ١٨٦٦. كانت تُعرف في البداية باسم سنترفيل، ثم أُعيد تسميتها عام ١٨٦٥ بعد أن أشارت خدمة البريد الأمريكية إلى وجود بلدة تحمل الاسم نفسه في مقاطعة شويلكيل. وبحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، كان يقطنها أكثر من ٢٧٠٠ شخص يعتمدون على المناجم. وحتى عندما ضرب الكساد الكبير، الذي أجبر العديد من المناجم على الإغلاق، استمرت البلدة في الازدهار.

على مر تاريخها، لم تكن الحرائق نادرة في سنتراليا. فقد اندلعت عدة حرائق في المناجم خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، مُسببةً أضرارًا متفاوتة. إلا أن أيًا منها لم يكن ليُضاهي حريق عام ١٩٦٢. لم تعرف السلطات متى أو كيف اندلع الحريق تحديدًا. وتُشير إحدى النظريات الشائعة إلى أن الحريق نشأ في مكب نفايات سنتراليا، الذي كان أحد المناجم التي حُوِّلت إلى مكب نفايات. في ذلك الوقت، أراد مجلس المدينة معالجة مشكلة النفايات التي تجذب الفئران وتُسبب رائحة كريهة. في مايو ١٩٦٢، أرادوا إخلاء مكب النفايات قبل حلول العطلات في سنتراليا، وكان حلهم هو حرقه.

ربما امتد الحريق عميقًا داخل المنجم، مُشعلًا طبقة من الفحم ومُحوّلًا إياه إلى حريق هائل. ولأن المنجم كان واسعًا جدًا ومتشابكًا تحت المدينة بأكملها، فقد توقفت جميع عمليات التعدين بسبب أبخرة أول أكسيد الكربون السامة. انتشر الحريق في شبكة الأنفاق لدرجة أن إخماده بدا مستحيلًا. عُوِّض سكان سنتراليا مقابل نقلهم إلى أماكن أخرى. بعد ذلك بوقت قصير، هُجرت جميع منازل المدينة. لم يبقَ سوى سبعة سكان، لكن مُنعوا من بيع منازلهم للآخرين.

لا تزال الحرائق مشتعلة تحت سنتراليا حتى اليوم، وقد تستمر لـ 250 عامًا أخرى حتى ينفد الوقود تمامًا. مع ذلك، هذه ليست حالة معزولة، ففي جميع أنحاء العالم ، توجد آلاف حرائق الفحم، يكاد يكون من المستحيل إخمادها. ويتزايد الخطر، إذ تتعرض طبقات الفحم المكشوفة للأكسجين، ما يجعلها قابلة للاشتعال بسهولة بفعل الأنشطة البشرية أو العمليات الكيميائية الطبيعية. وتُعدّ الولايات المتحدة والصين والهند من أكثر دول العالم تعرضًا لحرائق الفحم.

آن خانغ (وفقًا لموقع IFL Science )

رابط المصدر