হাত বাড়িয়ে স্বর্গ থেকে মধু গ্রহণ করুন।

আন জিয়াং প্রদেশের বে নুই অঞ্চলের জন্য তালগাছ প্রকৃতির এক উপহার। 'স্বর্গীয় উপহার' হওয়ায়, এগুলি প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায় এবং এর পরিচর্যায় সামান্য পরিশ্রম ও খরচ লাগে। তাই, কয়েক দশক ধরে এই অঞ্চলে তালগাছে চড়া একটি জনপ্রিয় পেশা। একে 'পারিবারিক ঐতিহ্য' বললেও ভুল হবে না!

বহুদিন আগে, মুক্তির অল্প কিছুদিন পরেই, জনাব চৌ ওয়ান সি (জন্ম ১৯৫৯) সোক ট্রাং থেকে ভ্যান গিয়াও কমিউনে (বর্তমানে আন কু কমিউন) বসবাস করতে চলে আসেন। জনবসতি ছিল খুবই কম, দূরে দূরে কেবল ছোট ছোট বাড়িঘর দেখা যেত। আমার হিসাব অনুযায়ী, মানুষের চেয়ে তালগাছই বেশি ছিল। কেউ কিছু না বললেও, কর্মঠ পুরুষেরা এই গাছকেই তাদের জীবিকা হিসেবে বেছে নিয়েছিল। এই পেশার জন্য তাদের একমাত্র 'মূলধন' ছিল তাদের নির্ভীক মনোবল!

জনাব সি তালের রস সংগ্রহ করে তাঁর দিন শুরু করেন।

এর কারণ হলো, তালগাছ, যা নারকেল গাছের একই পরিবারের অন্তর্ভুক্ত, এর কাণ্ডটি বেশ শক্ত হওয়ায় একে আঁকড়ে ধরা কঠিন। এই পেশায় কর্মরতদের জন্য সবচেয়ে বড় দুঃস্বপ্ন হলো দুর্বল পাতার সম্মুখীন হওয়া; সেগুলো আঁকড়ে ধরার অর্থ নিশ্চিত মৃত্যু, যা তাদের জীবনকে ভাগ্যের উপর ছেড়ে দেয়। অথবা, আরও সাধারণ একটি বিষয় হলো পচা বাঁশের কান্ড, যার কারণে হঠাৎ করে পুরো শরীরের ভারকেন্দ্র অস্থিতিশীল হয়ে পড়ে।

‘দাই’ মূলত তালগাছে লাগানো একটি বাঁশের মই, যা মানুষের গাছে চড়া সহজ করে তোলে। দক্ষ কারিগররা গ্রাম ও ছোট ছোট জনপদ থেকে বাঁশ সংগ্রহ করেন; তাঁরা নিজেদের মানদণ্ড অনুযায়ী পরিপক্ক ও সোজা কাণ্ডের গাছ বেছে নেন, প্রতিটি কয়েক হাজার ডং দিয়ে কেনেন এবং সেগুলো দুই বছর পর্যন্ত ব্যবহার করেন।

কিন্তু আত্মতুষ্টিতে ভোগা উচিত নয়, কারণ বাঁশের কাঠামো দিনের পর দিন রোদ-বৃষ্টি সহ্য করে ভেতর থেকে পচতে থাকে, যা খালি চোখে বোঝা কঠিন। গত মাসেই জনাব সি পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু একটি গাছ থেকে পড়ে গিয়ে হাতে মচকানোর আঘাত পান এবং মুখ ফুলে যাওয়ায় তিনি সাময়িকভাবে তরবারি তুলে রাখতে বাধ্য হন।

কয়েক দশক আগেও তালগুড়ের দাম ছিল খুবই সস্তা, প্রায় ২,৫০০ VND/কেজি। যারা দক্ষ ছিল, তারা দিনে ২০-৩০ কেজি উৎপাদন করতে পারত। গ্রামের জীবন ছিল কঠিন; মানুষ টাকা উপার্জনের জন্য যেকোনো কাজই করত, খুব বেশি বিকল্প ছিল না। আমি গাছে চড়ে রস সংগ্রহ করতে জানতাম না, শুধু অন্যদের করতে দেখতাম আর তাদের অনুকরণ করতাম।

"যখন বয়স কম থাকে, তখন হাত-পা শক্তিশালী থাকে, গাছের গুঁড়ি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, পায়ের নিচে একটা ছোট দড়ি টেনে নিয়ে বারো পা ফেললেই চূড়ায় পৌঁছে যাওয়া যায়। বয়স পেরিয়ে গেলে বাঁশের মাচায় চড়তে হয়, আর অনবরত ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়। তালগাছে চড়া প্রায় প্রত্যেক আরোহীই গাছ থেকে পড়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা লাভ করেছে, শুধু আঘাতের তীব্রতাই আলাদা," মিঃ সি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

জনাব চৌ কপ তালের রস নিষ্কাশনের কাজে দক্ষ।

কিন্তু যারা অধ্যবসায়ী ও পরিশ্রমী, এই পেশা তাদের প্রতি কখনোই নির্দয় নয়। খুব ভোরে, সূর্য ওঠার আগেই, তিনি কয়েকটি প্লাস্টিকের পাত্র বয়ে তালবাগানে যেতেন। রোদ খুব তীব্র না হওয়া পর্যন্ত তিনি এক গাছ থেকে আরেক গাছে চড়তেন, তারপর নিচে নেমে বিশ্রাম নিতে বাড়ি ফিরে যেতেন। দুপুরের খাবারের পর, তিনি তাঁর বহনকারী লাঠিটি নিয়ে আবার তালবাগানে ফিরে যেতেন এবং বিকালের সূর্য পুরোপুরি অস্ত না যাওয়া পর্যন্ত রসের সন্ধান করতেন।

তিনি প্রতিদিন নিষ্ঠার সাথে ৩০টি গাছে চড়ে ১২০ লিটার মধু সংগ্রহ করেন, যা তিনি তার স্ত্রীর রান্নার জন্য বাড়িতে নিয়ে আসেন। ৩০ লিটার তাজা মধু থেকে ৪ কেজি চিনি পাওয়া যায়। ক্রেতারা তা প্রতি কেজি ২৭,০০০-২৮,০০০ VND দরে কেনেন। মধু পোড়ানোর খরচ বাদ দিলে, তিনি প্রতি কেজিতে ১০,০০০ VND লাভ করেন। তার আয় কঠোর পরিশ্রম থেকে আসে; তিনি ধনী নন, তবে নিঃস্বও নন।

তালগাছ থেকে সারা বছরই রস পাওয়া যায়, তাই এই পেশায় কর্মরতদের বেকারত্বের ভয় থাকে না। একমাত্র পার্থক্য হলো, শুষ্ক মৌসুমে রসের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি থাকে। ‘চল চনাম থমাই’ মৌসুমে তালগাছের চাহিদা তুঙ্গে থাকে এবং গ্রাম, ছোট গ্রাম ও মন্দিরগুলোতে এর ব্যবহার বেড়ে যায় – যা তালগাছে আরোহণকারীদের জন্য এক ‘সোনালী মৌসুম’। এই ধরনের গাছ ‘বাই নুই’ (সাত পর্বত) অঞ্চলে প্রচুর পরিমাণে জন্মায়; বহুদূরে পরিবহন করার পরেও এটি লম্বা ও শক্তিশালী থাকে এবং বিশ্বের মোট রসের জোগানে অল্প অল্প করে অবদান রাখে।

চারা রোপণ থেকে শুরু করে ফল দেওয়া পর্যন্ত ৩০ বছরের দীর্ঘ জীবনচক্রের কারণে এর বাণিজ্যিক চাষ একটি বিরল ধারণা। সম্ভবত, পাকা তাল ফল মাটিতে পড়ে নিঃশব্দে একটি গাছে পরিণত হয় এবং অনুকূল আবহাওয়ায় পরিপক্ক হয়। এরপর জমির মালিক বাজারদরে গাছগুলো ভাড়া দিয়ে প্রচুর অর্থ উপার্জন করেন। সবচেয়ে ব্যয়বহুল বিকল্পটি হলো প্রতি বছর প্রতি গাছের জন্য ১,০০,০০০ VND, যেখানে সস্তা বিকল্পগুলোর মধ্যে রয়েছে পুরো একটি জমি ভাড়া নেওয়া, যার খরচ গাছের সংখ্যা নির্বিশেষে প্রতি এলাকার জন্য প্রায় ১-২ মিলিয়ন VND। সংক্ষেপে, তাল গাছ কোনো না কোনোভাবে মানুষের জন্য আয়ের একটি উৎস। একে 'স্বর্গীয় উপহার' বলাটা কোনো অত্যুক্তি নয়।

মজার ব্যাপার হলো, যদি আপনি প্রতিদিন ফুলের মধু সংগ্রহ করেন, তবে পরের দিন গাছটি আরও বেশি মধু উৎপাদন করবে। প্রতিদিন, ফুলগুলো কখন সঠিক পরিমাণে জল ছাড়ে তা দেখার জন্য লোকেদের নিখুঁতভাবে সময় মেলাতে হয়, যাতে তারা গাছে চড়ে তা সংগ্রহ করতে পারে। তারপর, তারা একটি ছুরি দিয়ে ফুলের উপরের অংশ থেকে একটি নতুন বৃত্তাকার অংশ কেটে ফেলে দেয় এবং আরও জল সংগ্রহের জন্য একটি নতুন অংশ তৈরি করে। একদিনের বিরতি জলের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দেয়।

যারা এই পেশায় কাজ করেন, তারা খুব কমই ছুটি নেন, কারণ প্রতিটি ছুটির দিন মানেই একদিনের আয় নষ্ট হওয়া, এবং পরের দিন তা পুষিয়ে নেওয়া যায় না। এই ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের কারণে, তারা প্রতিটি বাঁশ গাছের বৈশিষ্ট্য সর্বদা মনে রাখেন: সেটি পুরুষ না স্ত্রী, জলের গুণমান, তার স্বভাব; বাঁশের কচি ডগাগুলো প্রতিস্থাপনের উপযুক্ত হয়েছে কি না…

তারপর, এই ঐতিহ্য বাবা থেকে ছেলের কাছে চলে আসে। পড়তে শেখার আগেই, চৌ কপ (জন্ম ১৯৮৬) তার বাবা চৌ ওয়ান সি-কে অনুসরণ করে মাঠে গিয়ে তালের রস সংগ্রহ করতে শিখেছিলেন।

“চার ভাইবোনের মধ্যে আমিই ছিলাম সবার বড়, তাই বাবা-মাকে যথাসাধ্য সাহায্য করতে হতো। চারদিকে তাকিয়ে তালের রস সংগ্রহের চেয়ে উপযুক্ত আর কোনো কাজ খুঁজে পাইনি। ১৭ বছর বয়সে, বাবার সঙ্গ ছেড়ে দিয়ে, একাই তালগাছে চড়ে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে আমার কর্মজীবন শুরু করি। প্রথম অনুভূতিটা ছিল ভয়ের; প্রতি পদক্ষেপে আমি কাঁপতাম। এখন আমি ২২ বছর ধরে এই কাজ করছি এবং এর মধ্যে দুবার পড়েও গেছি, যা আমার মেরুদণ্ডকে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত করেছে,” তিনি স্মৃতিচারণ করলেন।

জীবনের পুনরাবৃত্তি ঘটে; এখন, চারজন শিশু মিঃ কপ-এর পিছনে পিছনে তালক্ষেতে আসছে, আর দেখছে তিনি কত চটপটেভাবে গাছে চড়ছেন। সবচেয়ে বড়টির বয়স এখনও দশ বছর হয়নি, আর সবচেয়ে ছোটটি সবে হাঁটতে শিখছে। আমি যখন জিজ্ঞেস করলাম, “যদি বাচ্চারা আপনার পথ অনুসরণ করতে চায়?”, তিনি কয়েক মিনিট ধরে ভাবলেন।

তারপর তিনি বললেন, "আপাতত, আমি ছেলেমেয়েদের সঠিক শিক্ষা নিশ্চিত করার জন্য আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব এবং দেখব কী হয়। যদি তাদের মধ্যে কেউ এই পেশাটা বেছে নিতে চায়, আমি তাদের শেখাব; আমি তাদের আটকাতে পারব না। কাজটা কঠিন, কিন্তু এতে একটা স্থির আয় হয়, আর এটা আমাদের জন্মভূমির সঙ্গে যুক্ত থাকার একটা উপায়। হয়তো পরে, ছেলেমেয়েরা এই প্রক্রিয়াটিকে আরও উন্নত করতে শিখবে, আরও বৈজ্ঞানিকভাবে তালের রস সংগ্রহ করে এটাকে কম শ্রমসাধ্য এবং আরও উৎপাদনশীল করে তুলবে..."

লেখা ও ছবি: জিয়া খান

উৎস: https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html