Vzorky asteroidů mohou obsahovat zárodky života

NASA zveřejnila první výsledky testů vzorků, které na Zemi přinesla sonda OSIRIS-REx, jejíž úkolem bylo sbírat půdu a horniny ze vzdáleného asteroidu.

Vzorky hornin odebrané z asteroidu Bennu. Foto: NASA — Vzorky hornin odebrané z asteroidu Bennu. Foto: *NASA*

Vědci na tiskové konferenci v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu 11. října oznámili, že vzorek o hmotnosti 100–250 g, odebraný z povrchu asteroidu Bennu, obsahuje vodu a uhlík. Vědci z NASA vzorek odhalili dva týdny poté, co se kapsle 24. září vrátila na Zemi rychlostí 43 000 km/h. Po sedmiletém letu o délce 6,4 milionu km kapsle otevřela padák a bezpečně přistála v utažské poušti, než byla transportována do Johnsonova vesmírného střediska, kde vědci začali analyzovat její složení a hledat známky života mimo Zemi.

Bennu je potenciálně nebezpečný asteroid s pravděpodobností 1 ku 2 700, že se v roce 2182 srazí se Zemí, což je nejvyšší ze všech známých nebeských těles. Vědce však více zajímá, co Bennu ukrývá uvnitř, což by mohly být předchůdci života na Zemi. „Toto je největší vzorek asteroidu bohatého na uhlík, jaký kdy byl na Zemi přivezen. Molekuly uhlíku a vody jsou přesně ty prvky, které chceme detekovat. Jsou to základní prvky pro formování Země a pomáhají určit původ života,“ řekl správce NASA Bill Nelson.

Voda na Zemi je starší než samotná planeta a mohla být doručena dopady asteroidů a komet. Voda však není jediným materiálem, který asteroidy na Zemi přinášejí. Kromě toho je pravděpodobné, že stavební kameny života jsou k tělu přilepeny. Bennu je asteroid typu B, což znamená, že obsahuje vysoké hladiny uhlíku a mnoho primitivních molekul přítomných v době, kdy se na Zemi objevil život. Několik stavebních kamenů života, včetně uracilu, jedné z mnoha nukleobází, které tvoří RNA, bylo nedávno nalezeno na asteroidu Rjúgu sondou Hajabusa2 Japonské agentury pro výzkum vesmíru (JAXA), která se v roce 2020 vrátila na Zemi se vzorkem horniny. Vědci z mise OSIRIS-REx doufají, že ve vzorku Bennu najdou další prekurzory života.

Vzorek byl odebrán po téměř dvou letech hledání místa pro přistání na drsném povrchu Bennu. Po kontaktu s asteroidem sonda OSIRIS-REx vystřelila ze své struktury pro sběr vzorků Touch-and-Go dusík, čímž zabránila sondě v příliš hlubokém ponoření se do asteroidu. To způsobilo, že se kolem sondy zvedly kameny, z nichž některé spadly do kontejneru na sondě OSIRIS-REx. Poté se zapálily trysky sondy OSIRIS-REx, které ji vyslaly vzhůru. Sonda provedla několik těsných průletů, než opustila asteroid a v květnu 2021 se vrátila na Zemi.

An Khang (podle Live Science )

Zdrojový odkaz