13 Jahre Dürre in Folge: Hinweise auf den Untergang der Maya-Zivilisation

DNVN – Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, liefert klare Beweise dafür, dass der Klimawandel, insbesondere anhaltende schwere Dürren, eine Hauptursache für den Zusammenbruch der alten Maya-Zivilisation gewesen sein könnte.

Neue Höhlenfunde deuten darauf hin, dass die Maya eine verheerende 13-jährige Dürre erlitten, was den Niedergang ihrer einst blühenden Städte mit erklären hilft. Quelle: Shutterstock

Forscher stellten fest, dass die Niederschläge während der Regenzeit über mehrere Jahre zurückgegangen waren, darunter eine verheerende 13-jährige Dürre. Diese Naturkatastrophe führte zu Ernteausfällen, dem Abbruch von Bauprojekten und dem Untergang vieler südlicher Maya-Städte sowie zum Niedergang mächtiger Dynastien. Dies gilt als der bisher deutlichste Beweis dafür, dass der Klimawandel eine zentrale Rolle im Niedergang der Maya-Zivilisation spielte.

Anhaltende Dürre und der Zusammenbruch der Maya-Zivilisation

In einem Stalagmiten in Mexiko haben Wissenschaftler chemische Spuren entdeckt, die auf eine verheerende 13-jährige Dürreperiode sowie mehrere weitere, jeweils über drei Jahre andauernde Dürren hinweisen. Das Team unter der Leitung der Universität Cambridge analysierte Sauerstoffisotope in den Stalagmiten, um die Niederschlagsmuster der einzelnen Regen- und Trockenzeiten zwischen 871 und 1021 n. Chr. zu rekonstruieren. Dies entspricht der Spätklassik, der Periode, die als Niedergang der Maya-Zivilisation gilt. Erstmals gelang es Wissenschaftlern, die saisonalen Niederschlagsverhältnisse während dieser turbulenten Zeit zu unterscheiden.

Besucher erkunden die „Kathedralenkuppel“, die größte Kammer in den Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexiko), und den Ursprung von Tzab06-1. Der künstliche Brunnen „La Noria“ beleuchtet nun die Höhle. Foto: Mark Brenner

Während der Spätklassik wurden viele südliche Maya-Städte – erbaut aus massivem Kalkstein – verlassen. Dynastien zerfielen, und eine Kultur, die einst die mächtigste der antiken Welt gewesen war, wanderte allmählich nach Norden ab und verlor dabei einen Großteil ihres politischen und wirtschaftlichen Einflusses.

Archäologische Funde aus Höhlen auf der Halbinsel Yucatán belegen acht Dürreperioden von jeweils mindestens drei Jahren Dauer. Die schwerste Dürre dauerte 13 Jahre. Diese Daten decken sich mit archäologischen Erkenntnissen, wonach der Bau von Monumenten und die politische Aktivität in wichtigen nördlichen Zentren, darunter Chichén Itzá, im Zuge des Klimawandels zeitweise zum Erliegen kamen.

Durch die genaue Bestimmung der Daten von Dürreperioden bietet die Studie einen neuen wissenschaftlichen Rahmen zur Untersuchung der Zusammenhänge zwischen Klimawandel und Menschheitsgeschichte. Die Arbeit wurde in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.

„Diese Periode der Maya-Geschichte hat seit Jahrhunderten Interesse geweckt“, sagte Hauptautor Dr. Daniel H. James. „Es gab viele Hypothesen, darunter Veränderungen der Handelsrouten, Kriege und schwere Dürreperioden. Doch durch die Kombination archäologischer Daten mit quantitativen Klimadaten gewinnen wir ein besseres Verständnis dafür, was zum Untergang der Maya-Zivilisation geführt hat.“

Daniel H. James, David Hodell, Ola Kwiecien und Sebastian Breitenbach (links) an der Maya-Stätte Labna in der Puuc-Region (Yucatán, Mexiko), die wahrscheinlich in der Spätklassik aufgegeben wurde. Quelle: Mark Brenner

Kombination von Klimadaten und archäologischen Aufzeichnungen

Seit den 1990er Jahren haben Wissenschaftler begonnen, Klimadaten mit von den Maya hinterlassenen Zeugnissen, wie zum Beispiel auf Monumenten eingravierten Daten, in Beziehung zu setzen. Dies deutet darauf hin, dass eine Reihe von Dürreperioden während der Spätklassik zu den sozio-politischen Umwälzungen in der Maya-Gesellschaft beigetragen haben könnte.

James und Kollegen aus Großbritannien, den USA und Mexiko haben nun chemische Spuren in Stalagmiten aus einer Höhle im nördlichen Yucatán verwendet, um diese historischen Dürreperioden detaillierter zu rekonstruieren.

Stalagmiten entstehen, wenn Wasser von der Höhlendecke tropft und dabei Mineralien mit sich führt, die sich als Sediment am Boden ablagern. Durch die Analyse der Sauerstoffisotope in jeder Schicht und die Bestimmung des genauen Alters konnten Wissenschaftler äußerst detaillierte Klimainformationen über die Spätklassik gewinnen. Im Gegensatz zu Seesedimenten, für die keine Daten über einzelne Jahre vorliegen, ermöglichen Stalagmiten Einblicke in Details, die der Wissenschaft zuvor unzugänglich waren.

„Sedimente aus Seen eignen sich gut für einen allgemeinen Überblick, aber Stalagmiten ermöglichen es, feine Details festzuhalten, sodass wir die Geschichte der Maya-Stätten direkt mit den Klimadaten verknüpfen können“, erklärt James, der heute als Postdoktorand am University College London (UCL) tätig ist.

Daniel H. James installiert im Rahmen einer größeren Höhlenüberwachungskampagne einen Tropfratenmesser an einer Felsplatte in Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexiko). Foto: Sebastian Breitenbach

Verfolge die Regen- und Trockenzeiten

Bisherige Stalagmitenstudien hatten lediglich den durchschnittlichen Jahresniederschlag der Spätklassik ermittelt. Das Team aus Cambridge ging jedoch einen Schritt weiter und trennte die Daten der Regen- und Trockenzeit mithilfe von etwa 1 mm dicken Stalagmitenschichten, die sich jedes Jahr neu bildeten. Sauerstoffisotope in den einzelnen Schichten gaben Aufschluss über die Trockenheitsbedingungen während der Regenzeit.

„Die Kenntnis des durchschnittlichen Jahresniederschlags sagt uns nicht so viel wie die Analyse der einzelnen Regenzeiten. Es ist die Regenzeit, die über Erfolg oder Misserfolg der Ernte entscheidet“, betonte James.

Anhaltende Dürre, soziale Krise

Laut Stalagmitenaufzeichnungen gab es zwischen 871 und 1021 n. Chr. mindestens acht Dürreperioden während der Regenzeit, die länger als drei Jahre andauerten, darunter eine, die 13 Jahre in Folge anhielt. Selbst mit den hochentwickelten Wassermanagementsystemen der Maya hätte eine solch lange Dürre zweifellos eine schwere Krise ausgelöst.

Bemerkenswerterweise stimmen diese Klimadaten mit der Chronologie der Maya-Monumente überein. Während der anhaltenden Dürre kam die Inschriftentätigkeit in Chichén Itzá vollständig zum Erliegen.

Daniel H. James, Ola Kwiecien und David Hodell (links) installieren den automatischen Tropfwasserprobennehmer SYP in Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexiko), um saisonale Veränderungen in der chemischen Zusammensetzung des Tropfwassers zu analysieren. Foto: Sebastian Breitenbach

Überleben durch Rituale

„Das heißt nicht, dass die Maya Chichén Itzá komplett aufgegeben haben, aber es ist möglich, dass sie mit dringenderen Problemen wie der Sicherstellung der Nahrungsversorgung konfrontiert waren, anstatt den Bau des Monuments fortzusetzen“, sagte James.

Die Forscher gehen außerdem davon aus, dass Stalaktiten aus dieser Höhle und anderen Höhlen in der Gegend eine wichtige Rolle bei der weiteren Aufklärung der Geheimnisse der Spätklassik spielen werden.

„Die Stalagmiten helfen uns nicht nur, die Geschichte der Maya besser zu verstehen, sondern könnten auch Aufschluss über Häufigkeit und Stärke tropischer Stürme geben“, bemerkte James. „Dies zeigt, wie Methoden, die üblicherweise zur Erforschung der fernen Vergangenheit eingesetzt werden, auf die relativ jüngere Vergangenheit angewendet werden können und so neue Erkenntnisse über den Zusammenhang zwischen Klima und der Entwicklung menschlicher Gesellschaften liefern.“

La Khe (Laut SciTech Daily)

Quelle: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/13-nam-han-han-lien-tiep-manh-moi-ve-su-sup-do-cua-nen-van-minh-maya/20250823031541059