Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, zwei Verbündete der USA, konkurrieren erbittert um Einfluss im Nahen Osten, während Washingtons Präsenz in der Region schwindet.
Im vergangenen Dezember traf sich der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman (MBS) unerwartet mit Journalisten in Riad und überbrachte eine Botschaft, die viele schockierte. Er sagte, die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), der jahrzehntelange Verbündete des Landes, hätten ihm „in den Rücken gefallen“.
„Sie werden sehen, was ich tun kann“, sagte er laut Angaben von Personen, die bei dem Treffen anwesend waren.
Der Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohammed bin Zayed al-Nahyan, und der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman 2018 in Dschidda. Foto: Reuters
In der Beziehung zwischen dem 37-jährigen Kronprinzen und seinem ehemaligen Mentor, dem Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohamed bin Zayed al-Nahyan (MBZ), ist es zu einem Riss gekommen. Beobachtern zufolge spiegelt dies deutlich den erbitterten Wettbewerb zwischen den beiden Ländern umgeopolitische und wirtschaftliche Macht im Nahen Osten sowie auf dem globalen Ölmarkt wider.
Die beiden Staatschefs, die fast ein Jahrzehnt damit verbrachten, in der arabischen Welt an die Spitze der Macht zu gelangen, liefern sich derzeit einen Kampf um die Führung des Nahen Ostens, da die Rolle Amerikas in der Region schwindet.
Die beiden Männer, der saudische Kronprinz MBS und der Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate MBZ, waren sich einst sehr nahe, haben jedoch seit mehr als sechs Monaten nicht mehr miteinander gesprochen, sagen ihnen nahestehende Personen.
US-Vertreter befürchten, dass der Wettbewerb am Golf die Bemühungen erschweren könnte, eine einheitliche Sicherheitskoalition gegen den Iran aufzubauen, den achtjährigen Krieg im Jemen zu beenden und die diplomatischen Beziehungen Israels zu muslimischen Ländern auszubauen.
„Bis zu einem gewissen Grad kooperieren sie noch. Aber im Moment scheinen sich beide mit der Situation, zwei Tiger in einem Wald zu haben, unwohl zu fühlen. Schließlich liegt es nicht in unserem Interesse, dass sie sich gegenseitig schikanieren“, kommentierte ein hochrangiger Beamter der US-Regierung.
Offizielle Vertreter der VAE und Saudi-Arabiens haben öffentlich erklärt, dass die beiden Länder enge Partner in der Region seien. Doch hinter den Kulissen sah es ganz anders aus. Im Dezember berief Kronprinz MBS ein Treffen mit Journalisten ein, nachdem es zu wachsenden Meinungsverschiedenheiten über die Jemen-Politik und die von der Organisation erdölexportierender Länder (OPEC) verhängten Produktionsbeschränkungen gekommen war.
Der saudische Staatschef sagte, er habe den VAE eine Liste mit Forderungen geschickt. MBS warnte, dass Saudi-Arabien zu Strafmaßnahmen bereit sei, falls die VAE sich nicht daran hielten. So habe man es 2017 mit Katar getan, als Riad für mehr als drei Jahre die diplomatischen Beziehungen zu Doha abbrach und mit Unterstützung Abu Dhabis einen Wirtschaftsboykott verhängte.
„Es wird schlimmer sein als das, was ich mit Katar gemacht habe“, erklärte er.
Seit dem Treffen hat Kronprinz MBS eine Reihe diplomatischer Schritte unternommen, um die Position Saudi-Arabiens zu stärken. Er bat China darum, bei der Wiederherstellung der Beziehungen Saudi-Arabiens zum Iran behilflich zu sein und anschließend die Rückkehr Syriens in die Arabische Liga zu arrangieren, ein Prozess, den die VAE bereits vor mehreren Jahren eingeleitet hatten. Syrien wurde 2011 aus der Liga ausgeschlossen, nachdem im Land ein Bürgerkrieg ausgebrochen war.
MBS führt außerdem Gespräche mit den USA über eine Normalisierung der Beziehungen zu Israel, wie es die VAE bereits 2020 taten. Darüber hinaus leitete er diplomatische Bemühungen zur Eindämmung der Gewalt im Sudan, wo die VAE die Opposition unterstützen.
Um die Spannungen abzubauen, haben Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate Erklärungen veröffentlicht, in denen sie ihre Bedenken und Forderungen nach Veränderungen darlegen, sagen mit der Angelegenheit vertraute Beamte beider Länder.
Offenbar als Reaktion auf Beschwerden aus Saudi-Arabien warnte Präsident MBZ Kronprinz MBS Ende letzten Jahres privat, dass seine Handlungen die Beziehungen zwischen den beiden Ländern untergraben würden.
Präsident MBZ warf Kronprinz MBS vor, in der Ölpolitik zu eng mit Russland zusammenzuarbeiten und riskante Schritte wie ein diplomatisches Abkommen mit dem Iran zu unternehmen, ohne die VAE zu konsultieren, sagten Vertreter der Golfregion.
Der syrische Präsident al-Assad schüttelt im März in Abu Dhabi dem Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Mohammed bin Zayed al-Nahyan, die Hand. Foto: Reuters
Der Staatschef der VAE nahm im vergangenen Dezember nicht an einem Gipfeltreffen in Saudi-Arabien teil, an dem auch der chinesische Präsident Xi Jinping teilnahm. Er stimmte im Mai auch nicht für die Rückkehr Syriens in die Arabische Liga. Kronprinz MBS war abwesend, als Präsident MBZ im Januar bei einem Regionalgipfel in den VAE mit arabischen Staats- und Regierungschefs zusammentraf.
„Die Spannungen zwischen ihnen nehmen zu, teilweise weil MBS aus dem Schatten von MBZ treten will. Die Lage wird sich verschärfen, da beide Länder in ihrer Außenpolitik selbstbewusster und durchsetzungsfähiger werden“, sagt Dina Esfandiary, leitende Beraterin des Nahost- und Nordafrika-Programms der unabhängigen Denkfabrik International Crisis Group.
Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate betrachteten sich einst als ihre engsten Verbündeten. Die beiden Länder kamen sich während des Aufstiegs von Kronprinz MBS und Präsident MBZ näher.
Präsident MBZ wurde 2014 im Alter von 54 Jahren Staatschef des Landes, als sein Halbbruder, Präsident Scheich Khalifa bin Zayed, einen schweren Schlaganfall erlitt. Er konzentrierte sich außerdem darauf, die Beziehungen zu Kronprinz MBS zu stärken, der nach der Thronbesteigung seines Vaters König Salman im Jahr 2015 an Macht zu gewinnen begann.
Bei der Ausarbeitung von Plänen zur Reform und Öffnung des Landes wandte sich Kronprinz MBS an Präsident MBZ und bat um Rat.
Kronprinz MBS und Präsident MBZ haben seitdem eine außenpolitische Allianz gebildet, die im Jemen intervenierte, die Macht von Präsident Abdel Fattah al-Sisi in Ägypten festigte, libysche Kämpfer im Osten des geteilten Landes bewaffnete und Katar wegen seiner Verbindungen zum Iran und zu Islamisten boykottierte.
Doch nun hat Kronprinz MBS das Gefühl, Präsident MBZ habe ihn in verheerende Konflikte hineingezogen, die ausschließlich den Interessen der VAE dienen, sagen mit der Angelegenheit vertraute Golfvertreter.
Da die Bedrohungen durch den Iran und terroristische Gruppen nachlassen, dürften die Spannungen zwischen ihnen weiter eskalieren, sagt Douglas London, Wissenschaftler am Middle East Institute, einer Denkfabrik mit Sitz in Washington. Er merkte jedoch an, dass der saudische Kronprinz einen pragmatischeren Ansatz bei der Führung des Landes entwickelt habe, was es ihm erschwere, vorschnelle Maßnahmen gegen die VAE zu ergreifen.
Am deutlichsten wurde der Riss im vergangenen Oktober, als die OPEC beschloss, die Ölproduktion zu drosseln. Die VAE stimmten den Kürzungen zu, teilten US-Beamten und den Medien jedoch privat mit, dass Saudi-Arabien die Entscheidung erzwungen habe.
Dieser Schritt ist Ausdruck eines politischen Streits zwischen Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten innerhalb der OPEC, die seit langem von Riad als weltgrößtem Rohölexporteur dominiert wird.
Die Vereinigten Arabischen Emirate haben ihre Ölproduktionskapazität auf über 4 Millionen Barrel pro Tag erhöht und planen, die 5-Millionen-Marke zu überschreiten. Allerdings dürfen sie gemäß der OPEC-Politik nur maximal drei Millionen Barrel Öl pro Tag auf den Markt pumpen, was für das Land Einnahmeverluste in Höhe von Hunderten Milliarden Dollar bedeutet.
Durch die Erhöhung der Ölproduktionskapazität haben die VAE außerdem die Möglichkeit, ihre Produktion auf ein Niveau anzupassen, das Einfluss auf die weltweiten Ölpreise haben könnte. Bis vor kurzem verfügte nur Saudi-Arabien über eine derartige Marktmacht.
Offiziellen Angaben zufolge ist die Frustration der VAE in den Golfstaaten und in den USA so groß, dass sie den US-Vertretern ihre Bereitschaft zum Austritt aus der OPEC mitgeteilt haben. Beim jüngsten OPEC-Treffen im Juni wurde den VAE gestattet, ihre Produktionskapazität zu erhöhen, allerdings nur in recht bescheidenem Umfang.
Die Kluft zwischen den beiden Staatschefs droht zudem die Bemühungen zur Beendigung des Krieges im Jemen zu untergraben. Dort kämpfen Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und verschiedene jemenitische Gruppierungen gegen die vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen, die 2014 die Kontrolle über weite Teile des Landes, darunter auch die Hauptstadt Sanaa, übernahmen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate unterstützen weiterhin die separatistische Bewegung im Jemen, die im Süden des Landes die Wiederherstellung eines jemenitischen Staates anstrebt. Dies könnte die Bemühungen zur Einigung des Landes untergraben. Im Laufe der Jahre haben sich die von Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten unterstützten Kämpfer gegen die Houthis zeitweise gegeneinander gewandt.
Rauch steigt vom Ort der Luftangriffe in der jemenitischen Hauptstadt Sana'a im März 2021 auf. Foto: Reuters
Im vergangenen Dezember unterzeichneten die Vereinigten Arabischen Emirate ein Sicherheitsabkommen mit dem jemenitischen Präsidentenrat, das Abu Dhabi das Recht einräumt, im Jemen und seinen Offshore-Gebieten zu intervenieren. Saudische Politiker sehen darin eine Herausforderung für ihre Strategie im Jemen.
Unterdessen plant Saudi-Arabien den Bau einer Ölpipeline vom Land zum Arabischen Meer. Sie soll durch die jemenitische Provinz Hadramaut verlaufen und einen Hafen in der Regionalhauptstadt Mukalla haben. Von den VAE unterstützte Streitkräfte im Hadramaut gefährden diese Pläne.
Farea al-Muslimi, Forscherin im Nahost- und Nordafrika-Programm der Londoner Denkfabrik Chatham House, sagte, die jemenitischen Oppositionskräfte bereiteten sich auf neue Zusammenstöße vor und gefährdeten damit die laufenden Friedensgespräche.
„Es ist klar, dass die beiden Golfstaaten in der Region zunehmend im Streit miteinander liegen und der Jemen nur die erste Frontlinie ist“, schrieb er auf Twitter.
Vu Hoang (laut WSJ )
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