Das Geheimnis des antarktischen Riesenkalmars

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Da sie Tausende von Metern in der Tiefe leben und nur selten an die Oberfläche kommen, bleiben das Verhalten und die Fortpflanzung der Antarktischen Riesenkalmare für die Forscher ein großes Rätsel.

Das Geheimnis des antarktischen Riesenkalmars — Simulation des Antarktischen Riesenkalmars, der in der Tiefsee lebt. Video : *Te Papa Museum*

Obwohl der Riesenkalmar größenmäßig ein Monster ist, hat er einen noch größeren und schwer fassbareren Verwandten: den Antarktischen Riesenkalmar. Der erste Nachweis für einen Antarktischen Riesenkalmar stammte aus den Tentakeln, die 1925 im Magen eines Pottwals gefunden wurden. Erst 1981 fingen Forscher den ersten intakten Antarktischen Riesenkalmar, ein halbwüchsiges Weibchen. Der wissenschaftliche Name dieses Tieres lautet Mesonychoteuthis hamiltoni und leitet sich von seinen charakteristischen Merkmalen ab: den scharfen Haken an seinen Armen und Tentakeln. Im Gegensatz dazu haben die Tentakeln des Riesenkalmars laut ThoughtCo Saugnäpfe mit kleinen Zähnen.

Riesenkalmare können zwar länger sein als Antarktische Riesenkalmare, letztere haben jedoch einen längeren Mantel, einen breiteren Körper und eine größere Masse als ihre Verwandten. Die Größe des Antarktischen Riesenkalmars beträgt etwa 12 – 14 m, das Gewicht beträgt bis zu 750 kg. Damit sind sie die größten wirbellosen Tiere der Erde. Ihre übergroße Größe spiegelt sich auch in ihren Augen und Schnäbeln wider. Der Schnabel des Antarktischen Riesenkalmars ist der größte aller Kalmare und seine Augen haben einen Durchmesser von 30–40 cm und sind damit die größten im Tierreich.

Fotos von antarktischen Riesenkalmaren sind selten, da sie in der Tiefsee leben und ihr Körper nicht daran angepasst ist, an die Oberfläche gebracht zu werden. Fotos zeigen, dass sie eine rote Haut und einen prallen Mantel hatten, bevor sie aus dem Wasser geholt wurden. Ein Exemplar, das im Te Papa Museum in Wellington, Neuseeland, ausgestellt ist, weist jedoch weder die natürliche Farbe noch die Größe eines lebenden Tintenfischs auf.

Der Antarktische Riesenkalmar ist in den kalten Gewässern des Südpolarmeers zu finden. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich im Norden bis zur Antarktis und im Süden bis nach Südafrika, Südamerika und Neuseeland. Anhand der Fangtiefe stellten die Wissenschaftler fest, dass junge Tintenfische in Tiefen von einem Kilometer leben, während erwachsene Tiere in Tiefen von mindestens 2,2 Kilometern aktiv sind. Daher bleibt das Verhalten dieser Tintenfischart für die Forscher ein Rätsel.

Antarktische Riesenkalmare fressen keine Wale, sondern machen Jagd auf Wale. Einige Pottwale haben Narben, die offenbar von Haken an den Tentakeln des Antarktischen Riesenkalmars stammen und möglicherweise der Verteidigung dienen. Als Forscher den Mageninhalt von Pottwalen untersuchten, stellten sie fest, dass 14 % des Tintenfischs vom Antarktischen Riesenkalmar stammten. Zu den anderen Tieren, die sie fressen, gehören Schnabelwale, Seeelefanten, Schwarzer Seehecht, Albatrosse und Schlafhaie. Die meisten dieser Raubtiere ernähren sich jedoch nur von unreifen Tintenfischen. Schnäbel erwachsener Tintenfische wurden bisher nur im Bauch von Pottwalen und Schlafhaien gefunden.

Nur sehr wenige Wissenschaftler oder Fischer haben den Antarktischen Riesenkalmar jemals in seinem natürlichen Lebensraum beobachtet. Aufgrund ihrer Größe, der Tiefe ihres Lebensraums und ihrer Körperform gehen Forscher davon aus, dass es sich um Lauerjäger handelte, die ihre vorbeikommende Beute mit ihren großen Augen verfolgten und sie dann mit ihren Schnäbeln angriffen. Man hat sie nicht in Schwärmen schwimmen sehen, also könnten sie Einzelgänger sein. Wissenschaftler konnten die Paarung und Fortpflanzung antarktischer Riesenkalmare ebenfalls nicht beobachten. Was sie wissen, ist, dass sie sexuell dimorph sind. Ausgewachsene Tintenfischweibchen sind größer als die Männchen und besitzen Eierstöcke mit Tausenden von Eiern. Es ist möglich, dass der Antarktische Riesenkalmar seine Eier im schwimmenden Gel ablegt.

Derzeit wird der Antarktische Riesenkalmar im Hinblick auf den Artenschutz als „nicht gefährdet“ eingestuft. Sie sind nicht gefährdet, obwohl es Forschern nicht gelungen ist, ihre Zahl zu schätzen. Begegnungen zwischen Menschen und den beiden Riesenkalmararten sind sehr selten. Beide Spezies sind nicht in der Lage, Schiffe zu versenken und Seeleute anzugreifen. Sie leben bevorzugt in großen Tiefen. Erwachsene Antarktische Riesenkalmare kommen normalerweise nicht in die Nähe der Oberfläche, da warme Temperaturen ihren Auftrieb beeinträchtigen und den Sauerstoffgehalt in ihrem Blut reduzieren.

An Khang (Laut IFL Science/ThoughtCo )

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