Das Geheimnis des Riesenkalmars in der Antarktis

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Da sie in Tiefen von Tausenden von Metern leben und nur selten an die Oberfläche kommen, bleiben das Verhalten und die Fortpflanzung der Antarktischen Riesenkalmare für die Forscher ein großes Rätsel.

Das Geheimnis des Riesenkalmars in der Antarktis — Simulation eines riesigen antarktischen Kalmars, der in der Tiefsee lebt. Video : *Te Papa Museum*

Obwohl der Riesenkalmar ein Monster ist, hat er einen noch größeren und schwer fassbareren Cousin: den Antarktischen Riesenkalmar. Der erste Nachweis eines Antarktischen Riesenkalmars stammt von Tentakeln, die 1925 im Magen eines Pottwals gefunden wurden. Erst 1981 fingen Forscher den ersten intakten Antarktischen Riesenkalmar, ein halbwüchsiges Weibchen. Der wissenschaftliche Name des Tiers, Mesonychoteuthis hamiltoni , kommt von den charakteristischen scharfen Haken an Armen und Tentakeln. Im Gegensatz dazu haben die Tentakeln des Riesenkalmars laut ThoughtCo Saugnäpfe mit kleinen Zähnen.

Riesenkalmare können zwar länger als der Antarktische Riesenkalmar sein, doch letzterer hat eine längere Schale, einen breiteren Körper und eine größere Masse als sein Cousin. Der Antarktische Riesenkalmar ist etwa 12–14 m lang und wiegt bis zu 750 kg. Damit ist er das größte wirbellose Tier der Erde. Seine enorme Größe spiegelt sich auch in seinen Augen und seinem Schnabel wider. Der Schnabel des Antarktischen Riesenkalmars ist der größte aller Kalmare, und seine Augen haben einen Durchmesser von 30–40 cm – die größten im Tierreich.

Fotos von Antarktischen Riesenkalmaren sind selten, da sie in der Tiefsee leben und nicht dafür geschaffen sind, an die Oberfläche gebracht zu werden. Fotos zeigen, dass sie vor dem Auftauchen eine rote Haut und einen prall gefüllten Mantel haben. Ein Exemplar ist im Te Papa Museum in Wellington, Neuseeland, ausgestellt, weist aber weder die natürliche Farbe noch die Größe eines lebenden Kalmars auf.

Der Antarktische Riesenkalmar lebt in den kalten Gewässern des Südpolarmeers. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich nördlich der Antarktis und südlich von Südafrika, Südamerika und Neuseeland. Junge Kalmare kommen in Tiefen von bis zu einem Kilometer vor, erwachsene Tiere in mindestens 2,2 Kilometern. Daher ist das Verhalten des Kalmars für Forscher noch immer ein Rätsel.

Antarktische Riesenkalmare fressen keine Wale, sondern jagen sie. Manche Pottwale haben Narben, die von Haken an den Tentakeln des Antarktischen Riesenkalmars zu stammen scheinen und die ihnen möglicherweise zur Verteidigung dienen. Als Forscher den Mageninhalt von Pottwalen untersuchten, stellten sie fest, dass 14 % der Tintenfischschnäbel von Antarktischen Riesenkalmaren stammten. Zu den weiteren Tieren, die sie fressen, gehören Schnabelwale, Seeelefanten, Schwarzer Seehecht, Albatrosse und Schlafhaie. Die meisten dieser Raubtiere fressen jedoch nur junge Tintenfische. Schnäbel erwachsener Tiere wurden nur in den Mägen von Pottwalen und Schlafhaien gefunden.

Nur wenige Wissenschaftler oder Fischer haben Antarktische Riesenkalmare jemals in ihrem natürlichen Lebensraum beobachtet. Aufgrund ihrer Größe, der Tiefe ihres Lebensraums und ihrer Körperform gehen Forscher davon aus, dass sie Lauerjäger sind, die mit ihren großen Augen vorbeiziehende Beutetiere aufspüren, bevor sie mit ihren Schnäbeln angreifen. Man hat sie nicht in Schwärmen schwimmen sehen, daher könnten sie Einzelgänger sein. Auch die Paarung und Fortpflanzung Antarktischer Riesenkalmare wurde bisher nicht beobachtet. Bekannt ist jedoch, dass sie einen Geschlechtsdimorphismus aufweisen. Ausgewachsene Weibchen sind größer als Männchen und besitzen Eierstöcke mit Tausenden von Eiern. Möglicherweise legen Antarktische Riesenkalmare ihre Gelege in das schwimmende Gel.

Derzeit wird der Antarktische Riesenkalmar als nicht gefährdet eingestuft, obwohl Forscher seinen Bestand noch nicht abschätzen konnten. Begegnungen mit Menschen sind selten. Keine der beiden Arten kann Schiffe versenken oder Seeleute angreifen. Sie leben bevorzugt in großen Tiefen. Erwachsene Antarktische Riesenkalmare kommen normalerweise nicht in die Nähe der Oberfläche, da warme Temperaturen ihren Auftrieb beeinträchtigen und den Sauerstoffgehalt in ihrem Blut reduzieren.

An Khang (Laut IFL Science/ThoughtCo )

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