Ich hoffe einfach, dass es bald fertig ist, damit ich nach Hause fahren kann.

Im Jahr 2012 waren vietnamesische Fußballfans überrascht und begeistert, als vier junge Talente des ersten Abschlussjahrgangs der HAGL-Arsenal-JMG-Akademie zum Training zum renommierten englischen Premier-League-Club geschickt wurden. Die vier Spieler, die zu Arsenal gingen, waren Nguyen Cong Phuong, Luong Xuan Truong, Nguyen Tuan Anh und Tran Huu Dong Trieu. Kürzlich enthüllte Xuan Truong in einem Podcast auf seinem persönlichen YouTube-Kanal erstmals Details über seine Erfahrungen in England.

„Für mich, Tuan Anh, Cong Phuong und Dong Trieu war diese Reise alles andere als ein Traum“, teilte Xuan Truong mit.

Vier HAGL-Spieler gingen 2012 zu einem Training zu Arsenal.

Laut dem ehemaligen HAGL-Spieler war seine Nominierung für das Training bei Arsenal vermutlich nicht die Entscheidung von Trainer Arsène Wenger (dem damals ranghöchsten Verantwortlichen bei Arsenal). Der Grund dafür ist, dass der französische Trainer weder beim Freundschaftsspiel zwischen Arsenal U17 und HAGL U17 noch während des gesamten Trainingsaufenthalts der vier Spieler anwesend war.

Laut Xuan Truongs Bericht führten Schüchternheit aufgrund der erstmaligen Auslandsreise ohne Begleitung eines Erwachsenen, Sprachbarrieren und körperliche Nachteile dazu, dass die vier jungen vietnamesischen Fußballtalente damals in England mit vielen Schwierigkeiten konfrontiert waren.

„Während des Trainingslagers waren wir in einem Hotel untergebracht, nicht im Vereinsheim. Zum Training wurden wir vom Vereinsauto abgeholt. Wir vier kamen jeden Tag erst gegen 11 Uhr zum Training, da es dann sehr kalt war; die Höchsttemperaturen erreichten wir mittags. Danach aßen wir im Speisesaal der Mannschaft zu Mittag, und anschließend brachte uns das Vereinsauto zurück ins Hotel “, erzählte Xuan Truong.

„Die Anlagen bei Arsenal sind absolut traumhaft. Die erste Mannschaft und die Jugendmannschaften trainieren gemeinsam auf demselben Gelände, und der Trainingsplatz der ersten Mannschaft ist komplett umzäunt. Es gibt außerdem einen separaten Platz für Freundschaftsspiele. Das Trainingsgelände der Jugendmannschaft besteht aus zwei jeweils 500 Meter langen Rasenflächen, genug für zehn Standard-Fußballfelder mit elf Spielern pro Mannschaft. Wir waren völlig überwältigt, als wir diese Bilder sahen.“

Was die professionellen Fähigkeiten angeht, betonte Xuan Truong, dass er und seine Teamkollegen in vielerlei Hinsicht den Spielern der gleichen Altersgruppe in Arsenals Akademie deutlich unterlegen seien. Dies steht im Gegensatz zu der weit verbreiteten Fehlannahme, dass die Jugendmannschaft von HAGL in Freundschaftsspielen bereits Arsenals U17- und U19-Teams besiegt hatte.

„Die Ergebnisse klingen beeindruckend, aber ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob das Arsenals offizielle Jugendmannschaft ist. Ich weiß nur, dass sie Arsenal-Trikots trugen und spielten. Als ich, Cong Phuong, Tuan Anh und Dong Trieu separat trainierten, war deren Niveau deutlich höher als unseres. In der Mannschaft, mit der ich damals trainierte, waren auch Rechtsverteidiger Hector Bellerin und der Welttorhüter des Jahres 2023, Emiliano Martinez“, erzählte Xuan Truong.

Der Mittelfeldspieler, der aktuell für Hai Phong FC spielt, erklärte, dass er und seine Teamkollegen lediglich die technischen Anforderungen erfüllten. Cong Phuong, Xuan Truong, Tuan Anh und Dong Trieu zeigten gute Ballfertigkeiten und übertrafen sogar viele der Arsenal-Nachwuchsspieler. Die körperliche Fitness der vietnamesischen Spieler war jedoch deutlich schlechter. Die Sprachbarriere erschwerte zudem die Kommunikation und das Lernen während der Trainingseinheiten. Bei einer Laufübung lagen Xuan Truong und seine Teamkollegen eine ganze Runde hinter der gesamten U19-Mannschaft von Arsenal zurück.

Xuan Truong und Cong Phuong in einem Freundschaftsspiel gegen die Jugendmannschaft von Arsenal.

„Ihr Spieltempo ist sehr hoch, deshalb ermüden wir schnell. Außerdem hatten wir Schwierigkeiten, uns zu verständigen. Während der zweiwöchigen Trainingseinheit hatte ich das Gefühl, wir würden nur auf Zeit trainieren, ohne offiziellen Status. Ich fühlte mich dort völlig fehl am Platz. Obwohl ich weiß, dass es wertvolle Momente zum Lernen und Sammeln von Erfahrungen sind, gab es auf dem Trainingsplatz Momente, in denen ich einfach nur schnell nach Hause wollte“, gab Xuan Truong zu.

„Ich habe nicht einmal Freundschaften geschlossen. Als ich den Platz betrat, fühlte ich mich körperlich und technisch unterlegen, und dieses Unsicherheitsgefühl hielt zwei Wochen lang bei Arsenal an. Für uns hätte man es als Chance sehen können, aber es war auch eine enorme Herausforderung. Sich damit auseinanderzusetzen, war wirklich alles andere als einfach.“

Aufgrund der Sprachbarriere und der Schwierigkeiten, sich in England zu integrieren, verbrachten Xuan Truong und seine Teamkollegen ein einsames Weihnachtsfest. Der FC Arsenal veranstaltete eine Feier im Speisesaal der Mannschaft. Die vier vietnamesischen Spieler waren zu schüchtern, um daran teilzunehmen, und kehrten stattdessen ins Hotel zurück.

„Selbst jetzt erinnere ich mich nicht mehr daran, wer der Trainer in diesem Trainingslager war. Ehrlich gesagt habe ich nicht viele Erinnerungen. Damals hat mich die Sprachbarriere auch weniger selbstbewusst gemacht als heute. Oft wollte ich fragen, wie man einen bestimmten Ball spielt, aber ich konnte es nicht.“

Selbst bei einfachen Fragen zögerte ich damals sehr. Ich hätte vielleicht fragen können, aber ich hatte Angst, dass ich nichts verstehen würde, wenn ich fragte und sie antworteten. Also wiederholte ich Fehler einfach stillschweigend, anstatt nachzufragen. Nach dieser Trainingsreise gab das Trainerteam von Arsenal keine konkrete Einschätzung unserer Fähigkeiten ab“, erinnerte sich Xuan Truong an die Reise und gab zu, dass er sich selbst mit mehr Zeit nicht sicher gewesen wäre, ob er sie durchgestanden hätte.

Der Mittelfeldspieler gab auch zu, dass er damals – als er erst 17 Jahre alt war – nicht glaubte, dass er noch lange durchhalten könnte.

„Für mich war es einfach eine Erfahrung. Im Vergleich zu anderen war es eine Glücksfrage, aber das bedeutet nicht, dass ich ein besserer Spieler bin als meine Kollegen“, sagte Xuan Truong.

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