Die versteckten Kosten des Internets

Das Verständnis der Umweltauswirkungen des Internets wird den Nutzern helfen, fundiertere Entscheidungen zu treffen und so Energie für ihre Familien und den Planeten zu sparen.

Die Umweltauswirkungen des Internets haben deutlich zugenommen. Foto: CNET .

Der Betrieb des Internets erfordert enorme Mengen an stabiler Energie – von der Stromversorgung von Mobilfunkbasisstationen und Rechenzentren bis hin zur Gewinnung von Rohstoffen und der Herstellung von Alltagsgeräten. Die Umweltauswirkungen des Internets galten lange als relativ gering, haben sich aber im letzten Jahrzehnt rasant verändert.

Die Umweltauswirkungen des Internets hängen von vielen Faktoren ab, wie beispielsweise dem Nutzungsverhalten, künstlicher Intelligenz und der Anzahl der genutzten Geräte. Ein besseres Verständnis dieser Faktoren und intelligentere Entscheidungen bei deren Anwendung tragen dazu bei, den Energieverbrauch zu minimieren.

Mögliche Auswirkungen

Das Internet kann als ein riesiges Netzwerk verstanden werden, das Rechenzentren, Geräte und Router über verschiedene Kabel, Frequenzbänder und Funksignale miteinander verbindet.

Der Begriff fällt in eine größere Gruppe, die als Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT) bekannt ist und Geräte wie Radio und Fernsehen umfasst, und erstreckt sich auch auf analoge Technologien.

Edward Oughton, Professor für Geodatenwissenschaft und Weltrauminformatik an der George Mason University, schrieb in einer Studie, dass diese Branche für etwa 3,6 % der globalen CO₂-Emissionen verantwortlich ist. Dabei ist ihr rasantes Wachstum noch nicht einmal berücksichtigt, da immer noch 2–3 Milliarden Menschen keinen Internetzugang haben.

Betrachtet man die gesamte Lieferkette, einschließlich der Gewinnung seltener Rohstoffe, der Chipherstellung und des Transports dieser Rohstoffe, so sind die Auswirkungen noch gravierender. Apple gibt an, dass 99 % des verbrauchten Wassers aus der eigenen Lieferkette stammen.

Dennoch können Technologie, KI und das Internet die Nachhaltigkeit der IKT-Branche sowie vieler anderer Branchen weiter verbessern. „Die IKT hat das Potenzial, die globalen Treibhausgasemissionen um fast 20 % zu reduzieren“, so Joe Rowsell, Experte für Telekommunikationspolitik und Leiter der Rechtsabteilung bei Telus.

Unser Verhalten im Internet wird maßgeblich von unserer Art zu leben bestimmt.

Laut CNET ist Glasfaser die energieeffizienteste und umweltverträglichste Art der Internetverbindung. Professor Oughton argumentiert, dass die durch die Faser übertragenen Photonen nur sehr wenig Energie verbrauchen.

Vergleich von Glasfaserkabel und herkömmlichem Kabel. Bild: HeyOptics.

Untersuchungen der Fiber Broadband Association (FBA) zeigen, dass dieses Netzwerk im Vergleich zu Hybrid-Glasfaser-Koaxialkabeln in allen Nachhaltigkeitskriterien, einschließlich Material- und Betriebskosten, eine geringere CO₂-Bilanz aufweist. Zwar kann die anfängliche Implementierung kurzfristig zu Beeinträchtigungen des Ökosystems oder einem Anstieg der CO₂-Emissionen führen, doch die Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass die Emissionen nach sechs Jahren Nutzung deutlich sinken und somit langfristige Vorteile bieten.

Obwohl Glasfaser die beste Lösung darstellt, ist sie in ländlichen Haushalten noch immer nicht verfügbar. Viele Menschen haben entweder keinen Zugang dazu oder nutzen weiterhin herkömmliche Netze wie Koaxialkabel und DSL.

Diese Kabeltypen bieten nicht die gleiche Bandbreite wie Glasfaserkabel und sind zudem für die Übertragung über große Entfernungen ineffizient, was zu höheren Signalverlusten führt. Untersuchungen der FBA zeigen, dass Glasfaserinternet den Stromverbrauch und die CO₂-Emissionen im Vergleich zu den beiden derzeit gängigsten Kabeltypen (Hybrid-Glasfaser und DOCSIS 4.0) um 93–96 % reduzieren kann.

Viele Internetanbieter stellen ihre DSL-Dienste komplett ein. AT&T kündigte dies im Dezember 2024 an und bezeichnete die Technologie als energieintensiv und wartungsintensiv. Daher wechseln Nutzer, sofern verfügbar, von DSL zu anderen Technologien wie Satelliteninternet.

5G-Internet entwickelt sich unterdessen zu einer immer beliebteren Alternative zum kabelgebundenen Internet. Dieses Netzwerk wird häufig in abgelegenen oder schwer zugänglichen Gebieten eingesetzt, verbraucht aber mehr Energie, um die gleiche Datenmenge zu übertragen.

Da 5G auf Frequenzbändern und nicht auf direkter Übertragung über Kabel basiert, ist das Netzwerk anfällig für Überlastung und Signalverlust, insbesondere über große Entfernungen. Oughtons Studie, veröffentlicht im Juli 2025, hob den hohen Energieverbrauch von 4G- und 5G-Netzen in Entwicklungsländern Asiens hervor und stellte fest, dass ländliche Haushalte mehr Energie verbrauchen als städtische.

Ähnlich wie 5G-Internet haben Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO) den Zugang für Nutzer revolutioniert. Die Stärke des Satelliteninternets liegt in seiner Fähigkeit, eine flächendeckende Versorgung ohne Kabel oder bestehende Infrastruktur zu ermöglichen.

5G-Internet und Satellitentechnologie haben die Zugänglichkeit für Nutzer revolutioniert. Foto: IP Look.

Um ein starkes Signal zu übertragen und eine flächendeckende Vernetzung zu gewährleisten, werden zahlreiche LEO-Satelliten im Orbit benötigt. Diese Satelliten erzeugen jedoch erhebliche Emissionen. Professor Oughton schrieb in einer Studie, dass die Emissionen von LEO-Satelliten pro Nutzer in ländlichen Gebieten achtmal höher sind.

Darüber hinaus hat die Häufigkeit von Raketenstarts exponentiell zugenommen. 2024 verzeichneten die USA mit 259 Starts die höchste jemals registrierte Anzahl. Allein SpaceX führte davon 134 Starts durch. Der Wettlauf um die Bereitstellung von Satelliteninternet birgt größere Risiken für die Ozonschicht der Erde.

KI und Rechenzentren

Bei jeder Suche auf Google oder Safari greifen Sie nahezu augenblicklich auf ein Rechenzentrum zu. Trotz des enormen Verbrauchs von Strom und Wasser sowie der Freisetzung von Schadstoffen sind diese Werte im letzten Jahrzehnt im Allgemeinen relativ stabil geblieben.

Die Entwicklung von KI hat jedoch die Art und Weise, wie wir das Internet nutzen, verändert. Rechenzentren, die umfangreiche Sprachmodellierung betreiben, verbrauchen in einem zunehmend alarmierenden Ausmaß Energie.

Das Berkeley Lab, das den umfassendsten und detailliertesten Überblick über die Nutzung von Rechenzentren in den USA bietet, hat Bedenken hinsichtlich des durch KI bedingten Energieverbrauchs geäußert. Das Labor prognostiziert, dass bis 2028 über 90 % der Serverenergie von großen Rechenzentren und gemeinsam genutzten Daten verbraucht werden.

Rechenzentren für KI verbrauchen große Mengen an Energie. Foto: Rack Solutions.

Ein typischer Serverschrank für einen Cloud- oder Internetdienst verbraucht etwa 5 Kilowatt, maximal 10 Kilowatt. Dieser Wert steigt im Vergleich zu einem KI-Serverschrank um das Drei- bis Zehnfache, so Professor Shaolai Ren, Spezialist für Elektrotechnik und Informatik an der University of California.

Der Einsatz von KI verbraucht zudem Wasserressourcen und verursacht erhebliche Luftverschmutzung. Eine Studie der University of California, Riverside aus dem Jahr 2023 zeigte, dass das Verfassen einer 100 Wörter langen E-Mail mithilfe von KI etwa 519 ml Kühlmittel verbraucht. Eine weitere Studie derselben Universität kam zu dem Schluss, dass die gesamten Kosten für das öffentliche Gesundheitswesen, die durch Rechenzentren in den USA entstehen, den Emissionen von Fahrzeugen auf den Straßen großer Bundesstaaten wie Kalifornien entsprechen oder diese sogar übersteigen könnten.

Obwohl die Internetverbindung je nach Standort variiert, hilft das Verständnis der Umweltauswirkungen von Technologie Einzelpersonen, fundiertere Entscheidungen zu treffen. Nutzer können langlebige Geräte bevorzugen, die seltener ersetzt werden müssen, KI deaktivieren oder die Nutzung ressourcenintensiver Funktionen reduzieren, wenn diese nicht notwendig sind. Wenn möglich, sollten Glasfaserverbindungen energieintensiven Optionen wie 5G oder DSL vorgezogen werden.

Quelle: https://znews.vn/chi-phi-ngam-cua-internet-post1561213.html