Leben in der Todeszone: Hunde überleben dort, wo Menschen es nicht können
Am 26. April 1986 setzte die Explosion des Reaktors Nr. 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl in der Nordukraine (damals Teil der Sowjetunion) enorme Mengen radioaktiver Strahlung in die Umwelt frei und verursachte die schlimmste Atomkatastrophe in der Geschichte der Menschheit.
Fast vier Jahrzehnte später ist das einst geschäftige Wohngebiet nun eine Sperrzone – zumindest für Menschen. Doch die Natur erholt sich auf ihre eigene Art und Weise.
Streunende Hunde spielen in einem verlassenen Kühlturm im Kernkraftwerk Tschernobyl (Foto: Scientific American).
Eines der eindrücklichsten Beispiele ist das Auftauchen Tausender streunender Hunde aus Tschernobyl, bei denen es sich zumeist um Nachkommen von Haustieren handelt, die nach der Evakuierung im Jahr 1986 zurückgelassen wurden.
Da diese Tiere in einer Umgebung leben, die über längere Zeit radioaktiver Strahlung ausgesetzt ist, rücken sie in den Fokus der Wissenschaft . Beeinflusst die Strahlung ihre Gene? Passen sie sich durch eine rasante Evolution an die rauen Lebensbedingungen an?
Um die Antwort zu finden, führten Wissenschaftler der University of South Carolina und des US-amerikanischen National Human Genome Research Institute eine aufwendige Studie durch und analysierten die DNA von 302 Hunden, die in der Umgebung des Kernkraftwerks Tschernobyl, der sogenannten Sperrzone von Tschernobyl (CEZ), leben.
Sie verglichen die Daten mit Hunden, die etwa 16 Kilometer entfernt in der Stadt Tschernobyl lebten. Die ersten Ergebnisse wurden 2023 in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.
Überraschenderweise wiesen Hunde, die in der Nähe des Kraftwerks lebten, eine deutlich andere genetische Ausstattung auf als Hunde, die weiter entfernt lebten. Obwohl noch nicht klar ist, ob Strahlung die Ursache war, legen die Ergebnisse den Grundstein für weitere Forschungen zu den Auswirkungen von Umweltstrahlung auf große Säugetiere wie Hunde.
Das Rätsel der Evolution bleibt ungelöst
Unter Wissenschaftlern wird viel darüber diskutiert, welche Faktoren dazu beigetragen haben, dass Wildhunde vier Jahrzehnte nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl überlebten (Foto: Popular Science).
„Wir fragten uns, ob diese Hunde vorteilhafte genetische Mutationen durchgemacht hatten, die ihnen halfen, in einer radioaktiven Umgebung erfolgreich zu überleben und sich fortzupflanzen“, sagte die Co-Autorin der Studie, Dr. Elaine Ostrander, der New York Times. „Und wenn ja, wie haben sie sich angepasst?“
Die Vorstellung, dass Strahlung die Evolution des Hundes beschleunigt haben könnte, ist nicht neu. In der Landwirtschaft haben Wissenschaftler Saatgut bestrahlt, um Nutzpflanzen mit vorteilhaften Mutationen zu züchten, die beispielsweise Dürre oder Hitze besser vertragen.
In der Sperrzone von Tschernobyl selbst haben Biologen ungewöhnliche Veränderungen bei anderen Arten festgestellt, beispielsweise beim Orientalischen Laubfrosch (Hyla orientalis). Dieser Frosch ist normalerweise grün, verfärbt sich im kontaminierten Gebiet jedoch schwarz. Dies ist auf eine Mutation im Melanin zurückzuführen, die dazu beiträgt, einige der Strahleneffekte zu neutralisieren.
Allerdings stimmen nicht alle Forscher der Hypothese der „radioaktiven Evolution“ zu. Eine später in der Zeitschrift PLOS One (2025) veröffentlichte Studie fand bei Hunden aus Tschernobyl keine eindeutigen Anzeichen dafür, dass Strahlung genetische Mutationen verursacht.
Hunde haben eine genetische Struktur, die der des Menschen sehr ähnlich ist, sodass ihre Untersuchung Erkenntnisse über die menschliche Gesundheit liefern kann (Foto: Getty).
Ein Team der North Carolina State University und der Mailman School of Public Health der Columbia University untersuchte die DNA der hiesigen Hunde auf Chromosomen-, Genom- und Nukleotidebene und verglich sie mit Hundepopulationen aus Russland, Polen und Nachbarländern.
Die Ergebnisse zeigten keine eindeutigen Hinweise auf strahlungsbedingte Mutationen und die genetischen Unterschiede könnten ihren Ursprung in anderen Faktoren haben, beispielsweise in Inzucht, da die Bevölkerung über viele Generationen hinweg isoliert lebte.
„Hätte Strahlung überlebensfördernde Mutationen verursacht, wären Spuren davon auch mehr als 30 Generationen später noch zu finden“, sagte Matthew Breen, der Hauptautor der Studie. „Wir haben jedoch keine derartigen Anomalien beobachtet.“
Mit anderen Worten: Die Hunde aus Tschernobyl haben einen genetischen Code, der sich kaum von dem ihrer Artgenossen anderswo unterscheidet. Die Frage ist also: Was hat ihnen geholfen, die letzten vier Jahrzehnte an einem Ort zu überleben, der dem Tod geweiht schien?
Riesiges Potenzial für die genetische Forschung
Obwohl es noch keine endgültige Schlussfolgerung über den Zusammenhang zwischen Strahlung und genetischen Mutationen bei Hunden aus Tschernobyl gibt, sagen Wissenschaftler, dass das Gebiet weiterhin ein einzigartiges „natürliches Labor“ für die Erforschung der Evolution bleibt.
Der DNA-Vergleich zwischen Hunden in der CEZ und Hunden in nicht verstrahlten Gebieten liefert eine wertvolle Datenbasis für die weitere Überwachung der langfristigen Auswirkungen der Strahlung auf Säugetiere.
Insbesondere weil die Genomstruktur von Hunden der des Menschen sehr ähnlich ist, könnte die Untersuchung ihrer genetischen Veränderungen unter extremen Umweltbedingungen wie Tschernobyl Erkenntnisse über die menschliche Gesundheit, genetische Anpassungen und biologische Reaktionsmechanismen auf Strahlung liefern.
Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cho-hoang-tien-hoa-o-chernobyl-vi-sao-van-song-sot-noi-vung-dat-chet-20250711061219804.htm
![[Foto] Unterzeichnung einer Kooperation zwischen Ministerien, Zweigstellen und Ortschaften Vietnams und Senegals](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/24/6147c654b0ae4f2793188e982e272651)
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