Die lesbische Liebesgeschichte der ehemaligen First Lady der Vereinigten Staaten

Als die First Lady der USA, Rose Cleveland, Evangeline kennenlernte, konnte sie die Beziehung nicht benennen, da es vor über einem Jahrhundert kein Wort für Liebe zwischen zwei Frauen gab.

Im Sommer 1910 teilte Evangeline Simpson Whipple ihrer Haushälterin mit, dass während ihrer Abwesenheit nichts bewegt werden dürfe. Sie würde verreisen und bald zurückkommen.

Doch Evangeline kehrte nie zurück. Als sie 1930 starb, wurde sie, wie gewünscht, in Italien begraben, neben der Liebe ihres Lebens, der Frau, die sie fast 30 Jahre lang gekannt hatte. Diese Frau, Rose Cleveland, war die First Lady der Vereinigten Staaten gewesen.

Evangeline Simpson Whipple (links) und Rose Cleveland als junge Frauen. Foto: Minnesota Historical Society/New Jersey State Archives

Die Briefe, die Evangelines Haushälterin in Minnesota aufbewahrte, wurden in einem 2019 veröffentlichten Buch zusammengestellt. Demnach war die Beziehung zwischen Evangeline und Rose nicht die einer gewöhnlichen Freundschaft.

Als Präsident Grover Cleveland 1885 sein Amt antrat, war er mit fast 50 Jahren noch unverheiratet. Für unverheiratete oder verwitwete Präsidenten schreiben die Regeln des Weißen Hauses vor, dass eine weibliche Verwandte als First Lady fungieren kann. In der US-Geschichte haben etwa 13 Frauen diese Rolle übernommen, die nicht die Ehefrau des Präsidenten waren.

Rose Cleveland, Mr. Grovers Schwester, war die geeignetste Wahl. Sie galt als angesehene, gebildete Frau, war ehemalige Lehrerin an einem Mädchenseminar und Autorin mehrerer Bücher.

Nach 14 Monaten im Amt durfte Rose nach der Hochzeit des Präsidenten in ihr normales Leben zurückkehren. Sie kehrte in ihr Familienhaus im Norden des Staates New York zurück.

Rose lernte Evangeline Simpson im Winter 1889/90 kennen, weniger als ein Jahr, nachdem ihr Bruder sein Amt zum ersten Mal niedergelegt hatte. Grover Cleveland war der einzige Präsident der Vereinigten Staaten, der zwei Amtszeiten in Folge absolvierte.

Sie lernten sich offenbar in Florida kennen, wo sie viel Zeit mit wohlhabenden Familien der Region verbrachten. Rose war 43 und unverheiratet. Evangeline, etwa 33, hatte gerade ein Vermögen von ihrem verstorbenen Ehemann geerbt, der fast 50 Jahre älter war als sie.

Der liebevolle Briefwechsel begann im April 1890, als beide nach Hause zurückkehrten. Evangeline lebte in Massachusetts.

„Meine Eva! Ich liebe dich so sehr! Es lähmt mich … Oh Eva, Eva, du kannst dir doch gar nicht vorstellen, was du mir bedeutest“, schrieb Rose in einem Brief an Evangeline. „Bei jedem Zeichen auf Erden und im Himmel, bei jedem Zeichen in Seele, Geist und Körper gehörst du mir, unausweichlich. Du musst mich für den Rest deines Lebens ertragen, Eva …“

„Du gehörst mir, ich gehöre dir. Wir sind eins, und von nun an werden unsere Leben eins sein. Nur Gott kann uns trennen. Ich sage das ganz offen, um danach zu beten und zu leben. Bin ich zu offen, Eva, sag es mir? … Ich werde mit deinen Briefen unter meinem Kopfkissen zu Bett gehen, Eva“, schrieb Rose in einem weiteren Brief vom Mai 1890.

Da nur Roses Briefe erhalten sind, ist nicht bekannt, wie Evangeline reagierte. Sicher ist jedoch: Rose wusste nicht, wie sie ihre Beziehung benennen sollte. „Ich finde keine Worte dafür, die richtigen Worte sind nicht gesprochen“, schrieb sie. Tatsächlich gab es damals kein Wort für gleichgeschlechtliche Beziehungen zwischen Frauen.

Laut Lizzie Ehrenhalt, Autorin eines Buches, das Rose Clevelands Briefe an Evangeline enthält, war das Konzept der „romantischen Freundschaft“ damals bei Frauen sehr beliebt. Es handelte sich um eine emotionale und intellektuelle Intimität, nicht unbedingt sexueller Natur.

„Dieses Konzept schafft für Frauen, insbesondere für wohlhabende weiße Frauen, einen gewissen Freiheitsgrad, mehr oder weniger offene Beziehungen zueinander aufzubauen“, sagt Ehrenhalt.

Ehrenhalt argumentiert jedoch, dass die Beziehung zwischen Rose und Evangeline neben Liebe und süßen Worten durchaus auch eine sexuelle Komponente hatte. Ein Brief beschreibt „lange, leidenschaftliche Umarmungen, die beide zu höchster Lust führten und ihre Suche nach Liebe beendeten“.

Rose und Evangeline besuchten sich regelmäßig zu Hause. Sie machten gemeinsam Urlaub in Europa und im Nahen Osten und kauften gemeinsam ein Anwesen in Florida. Sie machten kein Geheimnis aus ihrer Beziehung zu ihren Familien, die sie zu akzeptieren schienen. Rose schrieb sogar Evangelines Mutter, um ihre Liebe zu ihrer Tochter auszudrücken.

Die Beziehung dauerte sechs Jahre, bevor es zu einer Wende kam. 1896 schockierte Evangeline ihre Freunde und Familie mit der Bekanntgabe ihrer Verlobung mit Bischof Henry Whipple, einem prominenten episkopalischen Prediger aus Minnesota, der 34 Jahre älter war als sie.

Vieles deutet darauf hin, dass sie tatsächlich in den Bischof verliebt war. Evangeline schrieb in ihrem Tagebuch über ihre Gefühle für Bischof Whipple.

Das einzige bekannte Foto zeigt Rose Cleveland (links) und Evangeline Simpson Whipple im Garten von Evangelines Haus in Wayland, Massachusetts. Foto: Massachusetts Historical Society

Rose konnte die Nachricht von der Verlobung nicht gelassen hinnehmen. Sie flehte Evangeline an, es sich noch einmal zu überlegen. „Ich glaube nicht, dass du mich jetzt brauchst. Aber ich bitte dich, über das nachzudenken, was ich heute Morgen gesagt habe. Ich würde alles aufgeben, wenn du noch einmal versuchen würdest, zu mir zurückzukommen“, schrieb Rose in einem Brief.

Evangeline heiratete Bischof Whipple am 22. Oktober 1896. Drei Wochen später segelte Rose mit einer weiblichen Begleitung nach Europa und kehrte drei Jahre lang nicht zurück.

Rose schrieb Evangeline weiterhin, doch die liebevollen Worte wurden allmählich weniger. Sie hörte auf, Evangeline bei ihrem Kosenamen zu nennen und unterschrieb ihre Briefe mit dem förmlicheren „REC“, ihren vollständigen Initialen, Rose Elizabeth Cleveland.

Am 16. September 1901 starb Bischof Whipple in seinem Haus in Minnesota. Bald darauf schrieb Rose weiterhin vertrauliche Briefe an Evangeline.

In den folgenden neun Jahren nahmen ihre Briefe einen neuen Charakter an, weniger leidenschaftlich als anfangs, dafür sanfter und nachdenklicher. Evangeline lebte weiterhin in Minnesota. Die gegenseitigen Besuche kamen wieder.

1909 war Rose über 60 und hatte das viele Reisen satt. „Ich brauche dich, und das Leben ist nicht lang genug, um zu warten“, schrieb sie.

Ein Jahr später erkrankte Evangelines Bruder während eines Aufenthalts in Italien schwer. Evangeline und Rose eilten nach Italien und teilten sich eine Kabine auf einem Schiff, das den Atlantik überquerte.

Als ihr Bruder zwei Jahre später starb, lebten Rose und Evangeline weiterhin zusammen im toskanischen Dorf Bagni di Lucca. „Ich glaube, sie fühlten eine Verbindung zu Italien, wo die Menschen frei lieben und eine Beziehung führen können, ohne dass sich jemand einmischt“, kommentierte Ehrenhalt.

Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, organisierten und finanzierten Rose und Evangeline Hilfsmaßnahmen, insbesondere für die Flüchtlinge, die 1917 in die Toskana strömten. Dann brach die Spanische Grippe aus. Bei der Pflege einer kranken Freundin infizierte sich Rose mit dem Virus. Sie starb am 22. November 1918 im Alter von 72 Jahren.

Evangeline schrieb an Bischof Whipples Tochter, um ihr von ihrer Trauer zu berichten: „Das Licht ist erloschen. Der Verlust dieser edlen und großen Seele ist ein Schmerz, den ich nicht überwinden kann.“

Evangeline lebte noch zwölf Jahre. Sie schrieb ein Buch über die Toskana und widmete es Rose. Evangeline starb 1930 in London an einer Lungenentzündung und Nierenversagen.

1969 schenkte ein Nachfahre von Bischof Whipple der Minnesota Historical Society eine Sammlung von Familienpapieren. Als die Mitarbeiter die Liebesbriefe entdeckten, wurde ein Memo herausgegeben, in dem gewarnt wurde, dass viele der Briefe „auf eine homosexuelle Beziehung zwischen den beiden Frauen hindeuteten“ und vor der Öffentlichkeit geheim gehalten werden sollten.

Diese Geheimhaltungsanordnung wurde 1978 aufgehoben. Historiker sprachen jahrelang über die Briefe, doch vor dem Buch von Ehrenhalt und Co-Autorin Tilly Laskey im Jahr 2019 waren sie nie vollständig veröffentlicht worden.

„Es hat in jeder Epoche der Geschichte immer Frauen gegeben, die andere Frauen geliebt haben“, schreibt Ehrenhalt.

Vu Hoang (laut Washington Post )

Quellenlink: https://vnexpress.net/chuyen-tinh-dong-gioi-cua-cuu-de-nhat-phu-nhan-my-4611454.html