Das Leben des Vaters der Atombombe

Obwohl er die „notwendige“ Waffe entwickelte , die den Krieg beendete, zwei Städte vollständig zerstörte und eine neue Ära einleitete, lehnte Julius Robert Oppenheimer die Verbreitung von Atomwaffen für den Rest seines Lebens ab.

Der theoretische Physiker Julius Robert Oppenheimer. Foto: The Thomas Jefferson Hour — Der theoretische Physiker Julius Robert Oppenheimer. Foto: *The Thomas Jefferson Hour*

Julius Robert Oppenheimer wurde 1904 in New York City als Sohn deutsch-jüdischer Einwanderer geboren, die mit dem Import von Textilien ein Vermögen gemacht hatten. Er schloss sein Studium an der Harvard University nach nur drei Jahren mit Auszeichnung ab und studierte anschließend theoretische Physik an der Universität Cambridge in England und an der Universität Göttingen in Deutschland, wo er im Alter von 23 Jahren promovierte.

Der junge Physiker schloss schnell enge Freundschaften mit den bedeutendsten Wissenschaftlern seiner Zeit. Seine wissenschaftlichen Arbeiten trugen maßgeblich zur Weiterentwicklung der Quantentheorie bei und sagten alles von Neutronen bis hin zu Schwarzen Löchern voraus. Auch außerhalb der Naturwissenschaften war er ein unersättlicher Lerner und befasste sich mit Sanskrit und Religionswissenschaften.

Nach dem Beitritt der Vereinigten Staaten zu den Alliierten im Jahr 1941 wurde Oppenheimer eingeladen, am streng geheimen Manhattan-Projekt zur Entwicklung von Atomwaffen mitzuwirken. Während der Forscher darum rang, die Voraussetzungen für die Auslösung und Aufrechterhaltung einer Neutronenkettenreaktion zur Erzeugung einer nuklearen Explosion zu verstehen, waren Oppenheimers Vorgesetzte von seinem umfassenden Wissen, seinem Ehrgeiz, seiner Teamfähigkeit und seiner Fähigkeit, andere Wissenschaftler zu inspirieren, beeindruckt. 1942 ernannte die US-Armee Oppenheimer zum Leiter des geheimen Atomwaffentestlabors.

Während die Militärbehörden nach einem geeigneten Standort für das Labor suchten, schlug Oppenheimer die Los Alamos Ranch School vor, eine private Jungenschule in der Nähe von Santa Fe. Schon bald leitete er Hunderte, dann Tausende von Mitarbeitern im Los Alamos Laboratory.

Oppenheimer stellte nicht nur ein Team der klügsten Köpfe seiner Zeit zusammen, sondern inspirierte, motivierte und organisierte sie auch und ermutigte sie, ihr Können unter Beweis zu stellen. Am 16. Juli 1945 versammelten sich Oppenheimer und seine Kollegen auf dem Trinity-Testgelände südlich von Los Alamos zur weltweit ersten Atomexplosion. Es war ein Moment höchster Anspannung. Die Wissenschaftler wussten, dass die Bombe mit dem Spitznamen „Gadget“ die Zukunft der Welt prägen würde. Sie glaubten aber auch, dass sie den Zweiten Weltkrieg beenden könnte. Obwohl der Krieg in Europa beendet war, befürchteten amerikanische Offizielle, die blutigste Phase des Krieges stünde noch bevor. Sie hofften, Japan zur Kapitulation zu zwingen, anstatt mit dem Einsatz der neuen Waffe zu drohen. Der geheime Test war ein Erfolg.

Am 6. und 9. August 1945 warfen die Vereinigten Staaten die beiden von Oppenheimer mitentwickelten Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki ab. Mindestens 110.000 Menschen starben bei den Explosionen, die beide Städte in einem nie dagewesenen Ausmaß verwüsteten. Oppenheimer gehörte dem wissenschaftlichen Komitee an, das dem Kriegsministerium empfahl, die Bomben so schnell wie möglich auf Japan abzuwerfen. Bis heute wird darüber debattiert, ob die Regierung den Appellen der Wissenschaftler nachkam, die Bomben nur gegen militärische Ziele einzusetzen, oder ob sie sie gar öffentlich testete, um Japan zur Kapitulation zu zwingen.

In der Nacht vor dem Atombombenabwurf auf Hiroshima wurde Oppenheimer von seinen Kollegen in Los Alamos bejubelt und erklärte, sein einziges Bedauern sei, die Bombe nicht rechtzeitig fertiggestellt zu haben, um die deutsche Wehrmacht zu bekämpfen. Doch trotz ihrer Begeisterung über den Erfolg waren die Wissenschaftler entsetzt über die vielen Todesopfer des Angriffs und fürchteten, dass Atomwaffen künftige Kriege eher auslösen als verhindern könnten. Wenige Wochen nach dem Bombenabwurf schrieb Oppenheimer einen Brief an den Kriegsminister, in dem er warnte: „Die Sicherheit dieser Nation kann nicht allein oder hauptsächlich auf wissenschaftlicher oder technologischer Macht beruhen. Sie kann nur darauf beruhen, künftige Kriege unmöglich zu machen.“

Oppenheimer verteidigte jedoch auch das Manhattan-Projekt und die von ihm mit dem Bau der Atombombe beauftragte Bombe mit dem Argument, dass dies notwendig sei, um die Möglichkeiten der Kernphysik zu verstehen. Dennoch setzte sich Oppenheimer zeitlebens für die Abschaffung von Atomwaffen ein und lehnte die Entwicklung stärkerer thermonuklearer Bomben durch die Vereinigten Staaten ab. Er argumentierte, die USA sollten den Einsatz taktischer Atomwaffen in Erwägung ziehen und andere Anwendungsgebiete der Kerntechnologie, wie beispielsweise die Energiegewinnung, erforschen.

Oppenheimer kehrte nie wieder in den Staatsdienst zurück, sondern gründete die Weltakademie der Künste und Wissenschaften und lehrte dort bis zu seinem Tod im Jahr 1967 Naturwissenschaften.

An Khang (laut National Geographic )

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