Bisher haben Forscher in elf Ländern auf fünf Kontinenten sowohl an Land als auch im Landesinneren Plastikfelsen gefunden.
Ein Block aus Plastikfelsen in Lima, Peru. Foto: Gabriel Enrique De-la-Torre
Weltweit wurde ein mit Plastik gefüllter Stein entdeckt, der größtenteils aus von Menschen produziertem und weggeworfenem Kunststoff besteht. Das Objekt ist eine Kombination aus Gestein und Polymerkunststoff aus menschlichen Abfällen, die zusammengepresst wurde. Es ist ein Beleg für das Ausmaß der weltweiten Plastikverschmutzung. Laut Newsweek können Plastiksteine die Nachhaltigkeit der Ozeane und die menschliche Gesundheit gefährden.
Das erste Beispiel für Plastikgesteine wurde vor fast zehn Jahren auf Hawaii von der Geologin Patricia Corcoran entdeckt, die sie „Plastiglomerat“ nannte. Laut Deyi Hou, außerordentlicher Professor für Umweltwissenschaften an der Tsinghua-Universität und Autor einer Studie, die in der Dezemberausgabe 2023 der Zeitschrift Earth-Science Reviews veröffentlicht wurde, bestanden die Gesteine aus geschmolzenem Plastik, Sandkörnern, Gesteinsfragmenten, Korallen, Muscheln und Holzspänen, die nach einem Brand am Kamilo Beach auf Hawaii zusammenklebten.
Hou und seine Kollegen erklären, dass Planen auf verschiedene Weise entstehen können. Ein gängiger Mechanismus ist Verbrennung, bei der Plastikteile bei Lagerfeuern oder Müllverbrennungen schmelzen und sich beim Abkühlen mit Mineralien vermischen. Wenn Meereswellen in der Gezeitenzone gegen Felsen schlagen, können auch Plastikreste aus dem Meer an der Felsoberfläche haften bleiben. Eine weitere Möglichkeit, wie Planen entstehen können, sind Ölverschmutzungen mit großen Mengen Plastik. Laut Hou kann das Material am Gestein haften bleiben, verdunsten und verfestigen. Das Team vermutet, dass Sonneneinstrahlung den Kunststoff oxidiert und chemische Bindungen bildet.
Wissenschaftler haben Plastikfelsen in Bangladesch, Brasilien, China, Hawaii, Indien, Italien, Japan, Peru, Portugal, den Kanarischen Inseln Spaniens und Großbritannien gefunden. Der Anteil an Polymerkunststoff in diesen Steinen entspricht sehr genau dem Anteil im Plastikmüll.
Plastikgesteine werden aufgrund natürlicher geologischer Prozesse immer häufiger vorkommen und lange erhalten bleiben. Plastiktüten, Flaschen, Fischereiausrüstung, Schiffstaue usw. können versteinern, was zu einer Zunahme von Plastikgesteinen führt. Plastikgesteine können die Bakterienpopulation im Boden und in der Umgebung verändern und so das lokale Ökosystem beeinträchtigen. Schlimmer noch: Plastikgesteine setzen auch Mikroplastik frei, das sich weltweit verbreiten und in den Körper von Mensch und Tier gelangen kann.
An Khang (laut Newsweek )
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