Alte DNA-Fragmente enthüllen die komplexe Herkunft der Vorfahren der Hauskatze.

(Dan Tri) - Zahlreiche Studien an alten DNA-Fragmenten enthüllen viele Geheimnisse über die Vorfahren der Hauskatzen.

Archäologen vermuten, dass Menschen und Katzen vor etwa 9.500 Jahren in der Levante – die heute Gebiete im Nahen Osten und im östlichen Mittelmeerraum umfasst – während der frühen Jungsteinzeit zusammenlebten, als die Menschen mit dem Ackerbau begannen.

Obwohl Katzen eine lange Geschichte des Zusammenlebens mit Menschen haben, bleibt ihr Ursprung für viele Wissenschaftler eine Frage (Illustration: Getty).

Die Getreidespeicher lockten Nagetiere an, die wiederum Wildkatzen zur Jagd anzogen. Da die Menschen der Antike erkannten, dass Wildkatzen geschickt Mäuse fingen, hielten sie diese und domestizierten sie zu Hauskatzen.

Die älteste bekannte Katze in den archäologischen Aufzeichnungen wurde in einem Grab auf Zypern aus dieser Zeit gefunden.

Eine neue Analyse genetischer Informationen in Katzenskeletten aus archäologischen Stätten in ganz Europa, Asien und dem Nahen Osten legt jedoch nahe, dass die uns heute vertrauten Hauskatzen schon lange vorher existierten und nicht die ersten Katzen waren, die mit Menschen zusammenlebten.

„Wir haben Skelette untersucht, die vermutlich von Hauskatzen vor 10.000 Jahren stammen, und geschaut, welche Gene Ähnlichkeiten mit der heutigen dominanten Katzenpopulation aufweisen“, sagte Professor Greger Larson vom Archäologischen Institut der Universität Oxford (UK).

Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie enthüllte viele Überraschungen. Durch die Analyse von 87 alten und modernen Katzengenomen entdeckten die Forscher, dass Hauskatzen ( Felis catus ) ihren Ursprung in Nordafrika haben und nicht, wie lange angenommen, in der Levante. Ihre Vorfahren waren eng mit der Afrikanischen Wildkatze ( Felis lybica ) verwandt.

Eine zweite Studie, die in der Fachzeitschrift Cell Genomics veröffentlicht wurde, ergab, dass Hauskatzen bereits im Jahr 730 n. Chr. in China präsent waren und wahrscheinlich Händlern entlang der Seidenstraße gefolgt waren.

Ein Leopardenkatzenschädel, gefunden in einem Grab aus der Han-Dynastie (Foto: Ziyi Li und Wenquan Fa).

Die Studie analysierte DNA aus 22 in China ausgegrabenen Katzenknochenproben.

Vor dieser Zeit entdeckten Forscher eine völlig andere Katzenart – die weder Hauskatzen noch deren Vorfahren ähnelte –, die von vor mindestens 5400 Jahren bis etwa 150 n. Chr. mit den Menschen zusammenlebte.

Die Art ist wissenschaftlich als Prionailurus bengalensis oder Bengalkatze bekannt. Neue Analysen haben Knochenproben dieser Art identifiziert, die an sieben archäologischen Stätten in China gefunden wurden.

Eine wilde Leopardkatze wurde am Stadtrand von Peking von einer Kamerafalle eingefangen (Foto: Shu-jin Luo).

Die aus Asien stammende Art Prionailurus bengalensis ist eine kleine Wildkatze, die sich natürlicherweise nicht mit Mitgliedern der Gattung Felis kreuzt. Laut der Studie kreuzen moderne Katzenzüchter sie jedoch seit den 1980er Jahren mit Hauskatzen, um die Bengalkatze zu züchten.

„Leopardkatzen wurden trotz ihres Zusammenlebens mit Menschen seit mehr als 3.500 Jahren nie domestiziert. Später kehrten sie in die Wildnis zurück“, sagte Studienautor Shu-jin Luo, Forscher an der Peking-Universität.

Bei einer archäologischen Ausgrabung in China wurden mehrere Schädel von Hauskatzen gefunden (Foto: Yu Han).

Um zu erklären, warum Bengalkatzen nicht domestiziert wurden, vermuteten Forscher, dass Bengalkatzen im Gegensatz zu Hauskatzen, die gut im Mäusefangen sind, auch Geflügel jagen – diese Eigenschaft rührt von ihrem Jagdinstinkt her.

„Nach der Han-Dynastie verschärfte die Umstellung der Geflügelhaltung von Freilandhaltung auf Käfighaltung die Konflikte zwischen Wildkatzen und Menschen“, sagte Frau Luo. „Da Wildkatzen Geflügel als Nahrung betrachteten, waren sie bei den Menschen nicht mehr willkommen.“

Darüber hinaus führte eine Periode kälteren und trockeneren Klimas zu einer Störung des ökologischen Umfelds, von dem die Bengalkatzen abhängig waren, was zum Verschwinden der Bengalkatzen aus menschlichen Siedlungen führte.

„Sie sind nicht ausgestorben, sondern ziehen sich allmählich aus menschlichen Siedlungen zurück und existieren weiterhin in ihrer natürlichen Umgebung“, fügte Frau Luo hinzu.

Eine moderne Bengalkatze, eine Hybride zwischen einer Hauskatze (Felis catus) und einer Bengalkatze (Prionailurus bengalensis) (Foto: Getty).

Neue Entdeckungen, die den Ursprung der Hauskatzen in Nordafrika aufzeigen, sind für Wissenschaftler nicht überraschend.

„Katzen spielten eine wichtige Rolle in der altägyptischen Ikonographie“, sagte Jonathan Losos, Professor an der University of Washington, in einem Begleitbeitrag zu der Studie in Science . „Sie wurden als Familienmitglieder dargestellt, mit Halsbändern und Armbändern, die aus ihren eigenen Näpfen fraßen – all das ist deutlich auf Grabwänden abgebildet.“

Professor Losos fügte jedoch hinzu, es sei unklar, ob in Ägypten der gesamte Domestizierungsprozess stattgefunden habe oder ob es lediglich die „perfektionierte Umgebung“ für Katzen gewesen sei, um zu Haustieren zu werden.

An archäologischen Stätten in Europa, die bis ins Jahr 200 v. Chr. zurückreichen, handelte es sich bei den gefundenen Katzen genetisch gesehen um europäische Wildkatzen der Art Felis silvestris und nicht um Hauskatzen, obwohl die Skelette der beiden Gruppen schwer zu unterscheiden sind.

„Es ist nach wie vor möglich, dass Wildkatzen einst in der Nähe von Menschen lebten, da Wildkatzenjunge relativ leicht zu zähmen sind“, fügte er hinzu. „Allerdings wird mehr alte DNA aus Nordafrika und Südwestasien benötigt, um die Geheimnisse des Ursprungs der Hauskatze zu lüften.“

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm