Die vietnamesische Mannschaft trifft auf einen Weltklasse-Torhüter, der früher in der Premier League spielte.

Die vietnamesische Mannschaft wird am 16. November im Rizal Memorial Stadium im Eröffnungsspiel der zweiten Qualifikationsrunde für die Weltmeisterschaft 2026 gegen die Philippinen antreten.

Im Vergleich zu den vietnamesischen, thailändischen, malaysischen oder indonesischen Teams ist das philippinische Team in den letzten Jahren zurückgefallen und schied in der AFF-Cup- und WM-Qualifikation oft früh aus. Dennoch ist das Team mit dem Spitznamen „The Azkals“ immer noch sehr beeindruckend und hat Stars im Kader, die in Europa spielen. Der bekannteste unter ihnen ist Torhüter Neil Etheridge.

Neil Etheridge, geboren 1990, philippinischer Abstammung, hat seine gesamte Fußballkarriere in England verbracht. Der 33-jährige Torhüter absolvierte eine Zeit lang ein Praktikum in der Jugendakademie des FC Chelsea, bevor er zum FC Fulham wechselte und dort seine Profikarriere startete.

Torwart Neil Etheridge, als er für Cardiff City FC spielte

In den 15 Jahren seiner aktiven Karriere seit Beginn seiner Karriere hat Neil Etheridge für eine Reihe englischer Teams gespielt, hauptsächlich in der unteren Gruppe der Premier League wie Fulham oder in der ersten und zweiten Liga wie Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic oder Charlton Athletic.

Neil Etheridges größter Erfolg in seiner Karriere war der Aufstieg in die Premier League mit Cardiff City im Jahr 2018. Der philippinische Torhüter spielte mit 45 Einsätzen (von insgesamt 46 Spielen) sehr konstant in der englischen First Division und verhalf Cardiff City mit 39 Gegentoren (die wenigsten in der Liga) zum zweiten Platz.

Neil Etheridges spektakuläre Paraden und sein sicheres Timing halfen der walisischen Mannschaft, eine Reihe starker Teams zu besiegen und in die Premier League zu gelangen.

Obwohl Cardiff City nach nur einer Saison in der Premier League den Rückwärtsgang in die erste Liga einlegen musste, wurde Neil Etheridge mit 38 Einsätzen und vielen beeindruckenden Paraden dennoch hoch geschätzt. Dies war auch die einzige Saison, die der philippinische Torhüter in der höchsten englischen Spielklasse spielte.

Neil Etheridge spielt für Birmingham City

Anschließend wechselte Neil Etheridge zu Birmingham City und bestreitet dort seine fünfte Saison beim mittelenglischen Team.

Dieser Torhüter spielte jedoch nur in der ersten Saison, bevor er kurzzeitig in die Jugendmannschaft von Birmingham zurückgestuft wurde. Nach seiner Rückkehr war er nur Ersatz für den Stammtorhüter John Ruddy. In dieser Saison hat Neil Etheridge kein einziges Spiel bestritten.

Interessanterweise wird der philippinische Torhüter derzeit von Wayne Rooney trainiert. Der ehemalige Spieler von Manchester United wurde Ende Oktober zum Trainer von Birmingham ernannt. Zum neuen Trainerstab gehört auch Ashley Cole, die berühmte ehemalige Verteidigerin, die für Chelsea und die englische Nationalmannschaft spielte.

Zurück zu seiner Nationalmannschaftskarriere. Obwohl er seit 2008 für die Philippinen spielt, hat Neil Etheridge in den letzten 15 Jahren nur 46 Spiele für „The Azkals“ bestritten, was einem Durchschnitt von 3 Spielen pro Jahr entspricht, was relativ wenig ist.

Das Problem liegt nicht an Neil Etheridges Talent, sondern daran, dass dieser Torhüter in England spielt, während die philippinische Mannschaft an Turnieren wie dem AFF Cup und dem Asian Cup teilnimmt. Diese Turniere finden am Ende bzw. Anfang des Kalenderjahres statt, und das ist auch die Zeit, in der der Wettkampfkalender der Premier League bzw. der englischen First Division am dichtesten und härtesten ist.

Aus diesem Grund spielt Neil Etheride nur selten für die Nationalmannschaft. Er kommt nur in bestimmten Spielen zum Einsatz, wenn der philippinische Fußballverband seinen Verein davon überzeugt, ihn freizugeben.

Neil Etheridge ist der Dreh- und Angelpunkt der Philippinen

Neil Etheridge hatte jedoch die Chance, beim AFF Cup 2010 gegen die vietnamesische Mannschaft anzutreten. Vor 13 Jahren verhalfen Neil Etheridges fliegende Moves den Philippinen in einem Gruppenspiel im My Dinh Stadium zu einem überraschenden 2:0-Sieg über den Titelverteidiger Vietnam.

Nach 13 Jahren ist Neil Etheridge kein 20-jähriges Talent mehr. Der philippinische Torhüter ist mittlerweile 33 Jahre alt, eine Zahl, die für einen Torhüter als „reif“ gilt. Er hat während seiner Zeit in dem nebligen Land auch viel Erfahrung gesammelt.

Neil Etheridges Klasse und Talent werden der Dreh- und Angelpunkt dafür sein, dass die Philippinen am 16. November gegen die vietnamesische Mannschaft bestehen, wenn die beiden Mannschaften auf dem Kunstrasen des Rizal Memorial gegeneinander antreten.

Quellenlink: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm