Seegurken, die in einer Tiefe von 1000 Metern leben, „schützen“ Königskrabben.

Die Seegurkenart Scotoplanes, auch Manati genannt, lebt auf dem Meeresboden und wurde dabei beobachtet, wie sie junge Königskrabben auf Bauch und Rücken trug.

Seegurken , auch Manatis genannt, sind eine Gattung bizarrer Tiefsee-Seegurken. Wie IFL Science am 7. Dezember berichtete, nutzen sie ihre ungewöhnlich langen, röhrenförmigen Beine, um auf weichem Schlamm zu laufen. Lange, peitschenartige Stacheln, sogenannte Papillen, dienen dazu, nahrhafte Nahrung zu finden. Ihre maximale Körperlänge beträgt typischerweise 17 cm. Mit Tentakeln um das Maul graben die Seegurken Algen- und Tierreste aus dem Schlamm.

Ein Team von Meeresbiologen des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) beobachtete sie einst zusammen mit Königskrabben. Mithilfe eines ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugs (ROV) namens Doc Ricketts, das die Meerestiere in einem versunkenen Behälter untersuchte, stellten sie überrascht fest, dass viele kleine Königskrabben sich an Rücken und Bäuche von Seekühen klammerten und sich so mitnehmen ließen.

Um herauszufinden, ob dieses Verhalten weit verbreitet ist, analysierte das Forschungsteam Aufnahmen von 2.600 Seekühen und stellte fest, dass etwa ein Viertel von ihnen Krabben mit sich trug. Bei den blinden Passagieren handelte es sich zumeist um junge Königskrabben der Art Neolithodes diomedeae mit einem Durchmesser von etwa 1,4 cm.

Beobachtungen junger Königskrabben in Tiefen, in denen Seekühe leben, zeigen, dass sich 96 % von ihnen an Seekühe anheften, um sich mitnehmen zu lassen. Dies ist jedoch aufgrund ihrer geringen Größe und der Tatsache, dass sie sich meist unter dem Bauch der Seekühe festsetzen, schwer zu beobachten. Daher könnte dieses Verhalten eine effektive Strategie sein, um Fressfeinden zu entgehen.

Das Forschungsteam des MBARI erklärte, dass junge Königskrabben Schutz benötigen, da sie in den Tiefseeebenen (in Tiefen von etwa 3.000 bis 6.000 Metern) keine Versteckmöglichkeiten oder Höhlen finden. Nach der Häutung sind sie zudem besonders anfällig für Angriffe, da ihr Körper dann sehr weich ist.

Zum Glück für junge Königskrabben versammeln sich in Tiefen von 1.000 bis 6.000 Metern viele Seekühe in großen Herden, die mitunter bis zu 600 Tiere umfassen. Diese wandelnden „Schutzschilde“ bieten ihnen unschätzbare Unterschlupfmöglichkeiten. Darüber hinaus profitieren auch die Seekühe von dieser Beziehung, da die Krabben ihnen helfen, Parasiten zu beseitigen.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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