Führender amerikanischer Hersteller von Staubsaugerrobotern verkauft sein Unternehmen nach China.

iRobot ist nach 35 Jahren in Konkurs gegangen. Foto: Bloomberg .

iRobot, das Unternehmen, das Anfang der 2000er Jahre mit seiner Roomba-Produktlinie die Branche der Saugroboter revolutionierte, hat Insolvenz angemeldet und vorgeschlagen, die Kontrolle an seinen Hauptlieferanten in China zu übertragen.

Der Riese stürzte ein.

Laut einer Pressemitteilung wird der in Massachusetts ansässige Hersteller von Konsumrobotern iRobot von Shenzhen PICEA Robotics Co. aus China und einer Tochtergesellschaft der Gruppe übernommen.

Nach der Übernahme wird iRobot zu einem privaten Unternehmen, dessen Aktien zu 100 % im Besitz des neuen Eigentümers sind. Die derzeit an der NASDAQ notierten iRobot-Stammaktien werden vom Handel ausgesetzt.

iRobot wurde 1990 von Ingenieuren des Massachusetts Institute of Technology (MIT) gegründet und erzielte erste Erfolge mit dem Roomba, der 2002 auf den Markt kam und sich schnell zu einer Ikone auf dem Gebiet der selbstreinigenden Staubsauger entwickelte.

iRobot war einst Pionier und Marktführer im Bereich der Haushaltsroboter-Staubsauger. Foto: iRobot.

Das Unternehmen, das einst über 40 Millionen Haushaltsroboter verkaufte, verzeichnete jedoch nach dem Ausbruch der Covid-19-Pandemie aufgrund von Lieferkettenproblemen und der Konkurrenz durch günstigere Mitbewerber sinkende Gewinne. Anfang des Monats warnte das Unternehmen vor einer drohenden Insolvenz.

Laut offizieller Mitteilung ermöglicht der Insolvenzplan iRobot, den Geschäftsbetrieb fortzuführen und seinen Verpflichtungen gegenüber den Mitarbeitern nachzukommen, während gleichzeitig Lieferanten und Gläubiger während des gerichtlich überwachten Verfahrens vollständig und fristgerecht bezahlt werden. In der Anmeldung gab das Unternehmen Vermögenswerte und Verbindlichkeiten in Höhe von 100 bis 500 Millionen US-Dollar an.

„iRobot wird seinen Betrieb normal fortsetzen, ohne die Funktionalität der Anwendungen, Kundenprogramme, globale Partner, Lieferkettenbeziehungen oder den laufenden Produktsupport zu beeinträchtigen“, heißt es in der Erklärung.

Nach 35 Jahren verloren gegangen

Laut einem Kommentar von TechCrunch ist der Aufstieg und Fall von iRobot eine typisch amerikanische Geschichte. Gegründet 1990 von dem MIT-Robotikforscher Rodney Brooks und seinen ehemaligen Kollegen, endete mit dem Konkurs eine 35-jährige Reise von den Träumen der KI-Forscher über den Einsatz in den Küchen der Verbraucher bis hin zur Übernahme durch ein chinesisches Unternehmen.

Brooks, der Gründungsdirektor des MIT-Labors für Informatik und Künstliche Intelligenz und ein Pionier der Robotikforschung, verbrachte die 1980er Jahre mit der Beobachtung von Insekten und machte faszinierende Entdeckungen darüber, wie einfache Systeme komplexe Verhaltensweisen hervorbringen können.

Bis 1990 hatte er dieses Wissen in das Unternehmen iRobot eingebracht. Der 2002 eingeführte Roomba war ein durchschlagender Erfolg und dominierte den gesamten Markt für Saugroboter. Der Absatz erreichte mehrere zehn Millionen Einheiten.

Infolgedessen sammelte das Unternehmen vor seinem Börsengang (IPO) im Jahr 2005 insgesamt 38 Millionen US-Dollar ein, der 103,2 Millionen US-Dollar einbrachte. Bis 2015 war iRobot stark genug, um einen eigenen Risikokapitalfonds zu gründen.

Der Markt, der mit Billigprodukten überschwemmt wird, ist einer der Gründe, warum iRobot „den Anschluss verloren hat“. Foto: Vacuum Wars.

Damals war der ursprüngliche Plan, jährlich zwischen 100.000 und 2 Millionen Dollar in bis zu 10 Robotik-Startups in der Seed- und Serie-A-Finanzierungsrunde zu investieren.

Die Geschäftslage von iRobot verschlechterte sich jedoch schnell. Seit 2021 gingen die Gewinne aufgrund von Lieferkettenunterbrechungen und starker Konkurrenz durch günstigere chinesische Mitbewerber deutlich zurück.

Im Jahr 2022 bot der E-Commerce-Riese Amazon 1,7 Milliarden US-Dollar für die Übernahme von iRobot. In einer Pressemitteilung sprach Angle, der seit der Gründung des Unternehmens als CEO fungiert, von der „Entwicklung innovativer, praktischer Produkte“ und davon, „einen besseren Ort für unser Team zu finden, um seine Mission fortzusetzen“.

Die europäischen Wettbewerbsbehörden haben jedoch gedroht, die Übernahme zu blockieren. Sie befürchten, dass Amazon Konkurrenten ausschalten könnte, indem es deren Marktzugang einschränkt oder verringert.

Amazon und iRobot einigten sich im Januar 2024 auf die Auflösung des Vertrags. Amazon zahlte eine Entschädigung in Höhe von 94 Millionen US-Dollar . Der Vorfall führte zum Rücktritt von CEO Angle. Der Aktienkurs von iRobot brach ein. Das Unternehmen reduzierte seine Belegschaft um 31 %.

Die Geschichte des ursprünglichen iRobot ist nach 35 Jahren nun zu Ende. Shenzhen PICEA Robotics, der Lieferant und Hauptgläubiger, übernimmt nach der Umstrukturierung die vollständige Kontrolle über die Marke.

Quelle: https://znews.vn/hang-robot-hut-bui-hang-dau-cua-my-ban-minh-cho-trung-quoc-post1611810.html