Anfang 1954, nach dem Beginn der Dien-Bien- Phu-Kampagne, schickte Frankreich mit Unterstützung der USA mehr als 11.800 Soldaten in die Region, in der Spitze waren es sogar 16.200 Mann. Das entspricht fast 10 % der Armee des Nordens. Die Munitionsmenge war 20 % höher als der monatliche Verbrauch dieser Truppen.
Dien Bien Phu entwickelte sich zu einer „uneinnehmbaren Festung“, einem „riesigen Stachelschwein“ in den Bergen und Wäldern des Nordwestens. General Henri Navarre, Oberbefehlshaber der Expeditionsarmee in Indochina, glaubte, dass die Viet Minh nicht mehr als zwei Divisionen und schwere Artillerie auf dem Schlachtfeld konzentrieren könnten. Die Versorgung der kämpfenden Armee mit Lebensmitteln, Munition und anderen lebensnotwendigen Gütern über lange Zeiträume hinweg auf den ständig von der französischen Luftwaffe bombardierten Straßen sei „unmöglich“.
Nach der Zusammenfassung der Kämpfe im Nordwesten und in Na San Ende 1953 berechnete das Zweite Büro (die Nachrichtendienstabteilung der französischen Armee) die Tragfähigkeit vietnamesischer Arbeiter und kam zu folgendem Schluss: „Das Kampfkorps der Viet Minh kann nicht über längere Zeit in einem Gebiet operieren, in dem es an Nahrungsmitteln mangelt und das mehr als 18 Kilometer vom Stützpunkt entfernt ist.“
Der Kommandant der Festung De Castries war überzeugt, die Viet Minh im Falle eines Angriffs auf Dien Bien Phu „zerschlagen“ zu können und sagte am Heiligabend 1953: „Wir haben nur Angst, dass die Viet Minh den Köder von Dien Bien Phu als zu groß erachten. Wenn sie zu viel Angst vor einem Angriff haben, wird das eine Katastrophe für die Moral der Soldaten sein!“ Er befahl Flugzeugen, Flugblätter abzuwerfen, um General Vo Nguyen Giap und die Truppen herauszufordern.
Die Vietnamesische Volksarmee (von den Franzosen Viet Minh genannt) willigte ein, an der Seite der Franzosen zu kämpfen, und erkannte die Herausforderungen beim Start des Dien-Bien-Phu-Feldzugs. Allein die Kampflinie benötigte auf ihrem Höhepunkt mehr als 87.000 Mann, darunter 54.000 Soldaten und 33.000 Arbeiter. Die für diese Linie benötigte Reismenge betrug 16.000 Tonnen.
Generalmajor Nguyen An, ehemaliger stellvertretender Leiter der Generalabteilung für Logistik, sagte einmal, dass die Versorgungsquelle aus dem Süden Thanh Hoa sei und die Route über 900 km lang sei. Für jedes Kilogramm Reis, das das Ziel erreichte, mussten also 24 Kilogramm Reis zum Essen unterwegs vorhanden sein. Hätte man im Dien-Bien-Phu-Feldzug den gesamten Transport zu Fuß durchführen müssen, müsste man die Menge 24-mal vervielfachen, um 16.000 Tonnen Reis ans Ziel zu bringen. Das bedeutet, dass 384.000 Tonnen Reis von der Bevölkerung mobilisiert werden mussten.
„Um 384.000 Tonnen Reis zu haben, müssen wir 640.000 Tonnen Rohreis sammeln und mahlen lassen. Dabei gehen wir davon aus, dass wir den Reis selbst dann nicht rechtzeitig transportieren können, weil die Entfernung zu groß und das Volumen zu umfangreich ist“, sagt General Nguyen An in seinem Buch „Dien Bien Soldiers Tell Stories“.
Für den Feldzug wurden 1.200 Tonnen Waffen benötigt, darunter über 20.000 Artilleriegeschosse, insgesamt 500 Tonnen. Darüber hinaus mussten Sprengstoff, Medikamente, militärische Vorräte usw. transportiert werden, die nicht alle an einem Ort gesammelt, sondern über die ganze Region verstreut waren. Wie sollte eine große Menge Reis und Munition mobilisiert und an die Front transportiert werden, wenn nur ein paar hundert Autos zur Verfügung standen?
Reis vor Ort mobilisieren, Reismühlen aus Bambus flechten
Unter dem Motto „Alles für die Front“ ermutigten das Politbüro und die Regierung die Bevölkerung der beiden neu befreiten Provinzen Son La und Lai Chau, Reis für die Armee bereitzustellen, um den Bedarf an Ferntransporten zu minimieren. Musste Reis aus China angefordert werden, wurde die nächstgelegene Quelle ausgewählt, und bei einem Mangel wurde der Reis aus dem weiter entfernten Hinterland bezogen.
Infolgedessen steuerten die Menschen in Son La und Lai Chau mehr als 7.360 Tonnen Reis bei, was 27 % der gesamten mobilisierten Menge entspricht. Chinas Reishilfe aus Yunnan betrug 1.700 Tonnen, und der Logistiksektor konnte in der Region Nam Hu (Oberlaos) 300 Tonnen Reis kaufen. Die restlichen 15.640 Tonnen Reis mussten aus dem Hinterland transportiert werden, wovon 6.640 Tonnen an die Front geliefert wurden. Die unterwegs verbrauchte Reismenge betrug nur 9.000 Tonnen oder nur 2,4 % der ursprünglichen Berechnung.
Oberst Tran Thinh Tan, ehemaliger Zugführer der Generaldirektion für Vorwärtsversorgung, sagte, die Bevölkerung des Nordwestens habe den Truppen über 10.000 Tonnen Hochlandreis gespendet. Diese Nahrungsquelle sei sehr wertvoll, da sie vor Ort mobilisiert werde, doch die Frage, wie man daraus Reis mahlen könne, sei eine schwierige Frage.
Nach tagelangen Recherchen beschloss die Generaldirektion für Vorwärtsversorgung, eine „Stellvertreter-Mörserarmee“ aufzustellen, die sich auf das Reismahlen direkt auf dem Schlachtfeld spezialisierte. Die „Stellvertreter-Mörser“ wurden aus Armeeeinheiten und Arbeitern rekrutiert und aus dem Hinterland geschickt. Sie gingen in den Wald, um Bambus zu schneiden, um daraus Seile für Mörserabdeckungen zu flechten, Bambusstreifen zu spalten, um Keile herzustellen, und Bambus als Stangen zu verwenden. Anfangs war die Reismahlrate der Bambusmörser gering, später stieg sie jedoch an.
Um Reis und Waffen zum Schlachtfeld zu transportieren, mobilisierte die Regierung Bauern aus der befreiten Zone 4 (Thanh-Nghe-Tinh) und dem vorübergehend besetzten Gebiet. Insgesamt 261.135 Menschen leisteten fast 11 Millionen Arbeitstage. Allein von Son La bis Dien Bien waren 33.000 Menschen im Einsatz, was 4,72 Millionen Arbeitstagen entspricht. Sie beteiligten sich am Straßenbau und nutzten Schulterstangen, Körbe, Schubkarren, Bambusboote, Fahrräder und sogar Büffel und Pferde, um Güter für den Feldzug zu transportieren.
Die Arbeiter haben gewöhnliche Fahrräder zu Lastenrädern umgebaut, die steile Hänge erklimmen und Hunderte Kilogramm Güter transportieren können. Insgesamt mobilisierte der Logistiksektor fast 21.000 Lastenräder, von denen 2.500 auf der Militärroute eingesetzt wurden. Jedes Rad konnte durchschnittlich 180 Kilogramm transportieren, wobei das Rad von Herrn Cao Van Ty in Thanh Hoa 320 Kilogramm und das Rad von Herrn Ma Van Thang in Phu Tho 352 Kilogramm transportieren konnte.
General Vo Nguyen Giap beschreibt in seinem Buch „Dien Bien Phu – Historisches Rendezvous“ die Atmosphäre der in die Schlacht ziehenden Träger: „Der Transport mit Packkarren ist nach Kraftfahrzeugen zur zweitwichtigsten Transportkraft geworden. Die Packpferdegruppen der Mong aus dem Hochland, die Träger der Tay, Nung, Thai und Dao, verleihen dem endlosen Bild Farbe. Auch Herden stolzierender Kühe und trabender Schweine ziehen unter der geduldigen Führung der Versorgungssoldaten an die Front.“
General Navarre musste später zugeben: „In den von unserer Armee (also der französischen Armee) kontrollierten Gebieten hatten die Viet Minh noch immer eine geheime Macht. Sie trieben Steuern ein und rekrutierten Leute. Hierher transportierten sie viel Reis, Salz, Stoffe, Medikamente und sogar Fahrräder, die für die Versorgung sehr nützlich waren …“.
Neben rudimentären Transportmitteln war die Front vor Dien Bien Phu mit sowjetischen Transportfahrzeugen ausgestattet; in der Blütezeit waren es 628, davon 352 für die militärische Logistik. Die Viet Minh nutzten außerdem zwei Wasserwege für den Gütertransport: den Roten Fluss von Phu Tho, Vinh Phuc, und den Ma-Fluss von Thanh Hoa nach Van Mai, Provinz Hoa Binh, und dann weiter auf der Straße nach Dien Bien Phu. Auf beiden Routen wurden bis zu 11.800 Holz- und Bambusboote aller Art mobilisiert.
Transport von Kanonenkugeln bis Tabak für die Armee
Für den Angriff auf Dien Bien Phu spielten Artillerie und Munition eine wichtige Rolle. Die Viet Minh verfügten zwar über 105-mm-Munition, diese war jedoch knapp, während für den Feldzug über 20.000 Schuss mit einem Gesamtgewicht von 500 Tonnen benötigt wurden. Der Transport dieser Munition zu den Artilleriestellungen auf den steilen Bergpässen unter der Kontrolle der französischen Luftwaffe war ein kniffliges Problem. Denn 11.715 Schuss mussten aus den Waffendepots im Hinterland, 500 bis 700 Kilometer von der Front entfernt, geholt werden. Diese Munition war seit der Grenzoffensive 1950 vier Jahre lang gelagert worden.
Aufgrund der Knappheit wurde der Schutz der Artilleriegeschosse detailliert und sorgfältig berechnet. Die Truppen sammelten Munition in Höhlen in Ban Lau in der Provinz Son La. An der Frontlinie wurden Munitionsdepots tief in den Berghang gegraben, mit Holz ausgelegt und entlang der Straße mit Brettern ausgekleidet. Dank der geheimen Tarnung wurden die Lagerhäuser nicht entdeckt, obwohl die französische Armee kontinuierlich Aufklärungsflugzeuge einsetzte, um die Orte zu erkunden, an denen sie vermutete.
An der Front warfen die Truppen 105-mm-Munition, die irrtümlicherweise von französischen Flugzeugen auf das Schlachtfeld abgeworfen worden war, mit Fallschirmen ab und erbeuteten dabei mehr als 5.000 Schuss. Die chinesische Armee steuerte ebenfalls 3.600 Schuss zu der Kampagne bei, was 18 % des gesamten Munitionsverbrauchs ausmachte.
Neben Munition, Sprengstoff, Medikamenten und Kommunikationsgeräten – vom Funkgerät bis zum Festnetztelefon – wurden auch Stromkabel sorgfältig vom Logistiksektor vorbereitet. Dank des reibungslosen Informationssystems konnte das Einsatzkommando die erforderlichen Befehle bequem erteilen.
Den Memoiren von Generalmajor Nguyen Minh Long, dem ehemaligen stellvertretenden Leiter der Operationsabteilung und stellvertretenden Stabschef des Einsatzkommandos Dien Bien Phu zufolge entfernten die Truppen, um den Mangel an elektrischen Leitungen zu beheben, sämtliche Kommunikationsleitungen des Kommandos zu den Agenturen und ins Hinterland und ersetzten sie durch blanke Leitungen. Die Leitungen wurden von den Postämtern in Son La, Lai Chau und Hoa Binh ausgeliehen. Die Abteilung startete einen Guerillafeldzug im Hinterland des Feindes, um die Leitungen der französischen Armee zu entfernen, und schickte Truppen zum Stützpunkt Na San, um die vom Feind zurückgelassenen Leitungen auszugraben und sie zur Verwendung nach Dien Bien Phu zu bringen.
Der Logistiksektor bereitete jede Kleinigkeit für die Truppen vor. In dem Buch „Some Memories of Dien Bien Phu“ sagte Generalleutnant Hoang Cam, der damalige Kommandeur des Regiments 209, Division 312, dass General Vo Nguyen Giap den Versorgungssektor anwies, genügend Tabak bereitzustellen, den die meisten Truppen rauchten.
General Cam erklärte, dass Tabak im Kampf kein grundlegendes Problem, sondern ein unverzichtbares praktisches Bedürfnis sei. Die Mehrheit der Soldaten damals waren Bauern, viele von ihnen waren schwer tabaksüchtig. Sobald sie süchtig waren, vergruben sie ihre Pfeifen und gruben sie wieder aus. Ohne Tabak wurden die Menschen depressiv.
„Die Regierung und Onkel Ho erkannten diesen Bedarf und wiesen die Hinterlande an, sich um die Versorgung der Truppen mit Tabak für den Einsatz an der Front sowie mit Waffen, Munition, Reis, Salz und Medikamenten zu kümmern. Doch aufgrund der anhaltenden Kämpfe war der Tabakmangel immer noch ein aktuelles Thema, über das täglich gesprochen wurde“, berichtete General Hoang Cam.
Unter den Bedingungen des Widerstandskrieges hatte das Sanitätskorps der Armee Medikamente gehortet, um verwundete Soldaten zu behandeln, darunter auch verwundete französische Soldaten, die in Gefangenschaft geraten waren. Vor dem Tag des totalen Sieges errichtete das Sanitätskorps der Armee vor Ort einen Kalkofen, um Kalkpulver herzustellen, mit dem das Schlachtfeld gereinigt und die Schützengräben, in denen die französischen Truppen stationiert waren, desinfiziert werden konnten. Schon wenige Tage nach Ende des Feldzugs war das Schlachtfeld frei von üblen Gerüchen.
Der französische General Yves Gras schrieb in seinem Buch „Geschichte des Indochinakrieges“ : „Herr Giap glaubte, dass eine ganze Nation eine Lösung für das logistische Problem finden würde, und diese Lösung widerlegte alle Berechnungen des französischen Generalstabs …“.
Auch der Oberbefehlshaber der Expeditionsarmee in Indochina musste zugeben: „Das Viet Minh-Kommando hat seine logistische Arbeit sehr gut dargelegt. Wir müssen die großen Anstrengungen ihres Volkes zur Unterstützung ihrer Armee anerkennen und die Fähigkeit des Kommandos und der Regierung der Gegenseite bewundern, Effizienz zu erreichen.“
Und der französische Militärhistoriker Dr. Ivan Cadeau fasste in seinem Buch Dien Bien Phu 13/3 - 7/5/1954 alle im französischen Verteidigungsministerium archivierten Dokumente zusammen und kam zu folgendem Schluss: „Der französischen Luftwaffe gelang es nie, die Logistik der Viet Minh zu behindern, nicht einmal für ein paar Stunden.“
Die Stärke der Logistikarmee trug zum Sieg von Dien Bien Phu am 7. Mai 1954 bei.
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