Trainer Popov: „Der asiatische Fußball akzeptiert Professionalität manchmal nicht.“

In einem Interview mit Gong.bg wies Velizar Popov, Trainer des Thanh Hoa FC, auf die Einschränkungen hin, die die Entwicklung des asiatischen Fußballs erschweren, wie etwa mangelnde Professionalität oder fehlende Fremdsprachenkenntnisse.

Trainer Velizar Popov in der V-League 2023. Foto: Lam Thoa

- Wie verläuft der Verhandlungsprozess über einen neuen Vertrag zwischen Ihnen und Thanh Hoa?

Die Situation ist kompliziert, da Thanh Hoa als kleiner Verein mit instabilen Finanzen vor ernsthaften Problemen steht. Es gibt Anzeichen dafür, dass ich meinen Vertrag (der nach der Saison 2023/24 ausläuft) trotz eines Angebots nicht verlängern werde, da ich keine Besserung im Verein erwarte. Ich glaube, Thanh Hoa ist nicht bereit, sich weiterzuentwickeln und nach größeren Zielen zu streben. Wenn meine Ambitionen nicht mit den Gegebenheiten im Verein übereinstimmen, ist es nur logisch, sich nach einer neuen Richtung umzusehen.

Die Erfolge der letzten zwei Jahre haben, anstatt die Entwicklung zu fördern, dem Verein nicht geholfen. Die Auszahlung der Spielergehälter und der Prämien für die Titel der Saison 2023 wurde wiederholt verzögert. Ich kann die Mannschaft nicht verstärken und habe vier unserer besten Spieler verloren (Nguyen Minh Tung, Nguyen Huu Dung, Le Pham Thanh Long und Bruno Cunha). Nur ich verstehe, welchen Preis ich nach dem Gewinn des Pokals, des Supercups und dem Erreichen der Top Vier der V-League 2023 mit dem Team zahlen muss. Es ist wirklich eine zermürbende Aufgabe aufgrund der begrenzten Ressourcen. Wenn Spieler wegen ausstehender Gehälter unzufrieden sind, geben sie nicht ihr Bestes, ihre Motivation sinkt und das wirkt sich negativ auf Disziplin und Taktik aus.

Wie behält man seine mentale Stärke, wenn noch drei Monate der Saison ausstehen?

Die nächsten drei Monate werden sehr schwierig, aber ich hoffe, ich kann mit Würde abtreten. Die Geschichte wird meine zwei Jahre mit zwei Titeln als eine der erfolgreichsten Perioden seit der Vereinsgründung festhalten. Aber ich verstehe, dass der Fußball kein Gestern kennt. Die Menschen interessieren sich für die Gegenwart, vielleicht auch für die Zukunft – aber letztendlich zählt die Gegenwart. Pokale gehören ins Museum, was in Erinnerung bleibt, ist der letzte Eindruck. Ich hoffe, die Mannschaft kann die Saison bestmöglich beenden, aber angesichts der aktuellen Lage ist es unmöglich, den Erfolg der letzten Saison zu wiederholen.

Letztendlich gehört das zum Spiel, zum Beruf dazu. Herausforderungen machen mich stärker. Deshalb werde ich mein Bestes geben, um alles gut zu machen. Nach Saisonende werde ich sehen, was passiert, je nachdem, welche Entscheidungen ich treffe.

Ihre nächste Herausforderung wird darin bestehen, weiterhin den Verein oder die Nationalmannschaft zu führen?

Ich arbeite lieber in einem Verein, weil es nichts Besseres gibt, als jeden Tag selbst zu arbeiten und alles selbst vorzubereiten. Wenn ich scheitere, verstehe ich die Gründe. Im Verein habe ich die Möglichkeit, Spieler auszuwählen und meine persönlichen Vorstellungen umzusetzen. Auch wenn es schwierig ist, Spieler zu rekrutieren, habe ich zumindest Zeit, mich auf die Saison vorzubereiten. Die Nationalmannschaft ist ganz anders, weil sie vom Verein und anderen Trainern abhängt. Manchmal hängt es davon ab, ob die nominierten Spieler regelmäßig im Verein spielen oder nicht, insbesondere junge Spieler, die im Ausland aktiv sind. Ich möchte Spieler nominieren und sie zum Spielen zwingen, aber ihnen fehlt die Spielpraxis.

Man sollte jedoch niemals nie sagen, daher ist eine gemäßigtere Haltung angebracht. Die Nationalmannschaft hat mitunter den Vorteil, sich auf ein Turnier vorzubereiten, da die Meisterschaft stets Anreiz und Motivation bietet. Anders verhält es sich jedoch, wenn man sich auf die Qualifikation oder nur einen Gegner vorbereitet. Für die Vorbereitung auf ein Turnier benötigt man vier bis fünf Monate, für ein einziges Ziel manchmal sogar zwei Jahre. Die Perspektive, einen Verein oder eine Nationalmannschaft zu führen, ist also unterschiedlich, mit ihren jeweiligen Vor- und Nachteilen. Momentan bevorzuge ich jedoch die Arbeit für einen Verein, da ich dort alle Entscheidungen selbst treffen kann.

2015 trainierte ich zum ersten Mal die Mannschaft der Malediven. Ich war auf lokale Vereine und Trainer angewiesen und hatte die Spieler erst eine Woche vor dem Spiel. Es war schwierig, die körperliche Verfassung und sogar die Taktik anzupassen. In Myanmar (von 2019 bis 2022) war die Situation anders, da ich die Olympiamannschaft betreute. Ich kam in einer Zeit an, die von der Covid-Pandemie geprägt war, die zur Aussetzung der nationalen Meisterschaften führte, gefolgt von Kriegsrecht und dem Putsch. Während meiner vier Jahre dort war es, als würde ich meinen eigenen Verein leiten, da ich täglich mit den Spielern arbeitete. Daher habe ich meine Zeit in Myanmar sehr genossen.

Trainer Velizar Popov hob zusammen mit Cao Tien Doan, dem Präsidenten des Thanh Hoa Clubs, den nationalen Supercup 2023 in die Höhe. Foto: Hieu Luong

- In einem Social-Media-Beitrag äußerten Sie Ihren Wunsch, nach 12 Jahren in Asien in Europa oder Südamerika zu arbeiten. War dies ein spontaner Gedanke oder eine geplante Absicht?

Es ist kompliziert, weil ich schon lange in Asien arbeite und mir einen guten Ruf erarbeitet habe. Ich habe auch gute Angebote für die neue Saison von beiden Vereinen und der Nationalmannschaft erhalten. Ich denke, jeder Trainer sucht auf dem Höhepunkt seiner Karriere nach einem anspruchsvollen Projekt. Deshalb möchte ich mich in Europa und Südamerika versuchen. Aber ganz sicher nicht, weil ich den asiatischen Fußball kritisiere, denn ich verdanke diesem Land alles.

Mein Vertrag mit Thanh Hoa läuft nach der Saison 2023/24 aus. Ich habe gute Angebote aus Europa und Vietnam erhalten. Hoffentlich ergibt sich etwas Neues, ansonsten bleibe ich in Asien. Ich scheue keine Risiken und Herausforderungen, wenn ein gutes Angebot kommt. Im Fußball braucht man für Erfolg manchmal auch Glück, wie ein formstarkes Team, den richtigen Spieler oder den richtigen Zeitpunkt. Glück hingegen kommt nur durch harte Arbeit und Durchhaltevermögen.

- Sie erwähnten sogar Ihren Wunsch, in Brasilien zu arbeiten. Warum?

Brasilien war schon immer mein Kindheitstraum. Ich bin ein leidenschaftlicher Fan Brasiliens – vom Land, der Kultur, dem Fußball, der Sprache… Ich habe viele brasilianische Freunde, und mein Trauzeuge, der gleichzeitig mein bester Freund ist, ist Brasilianer. In der Vergangenheit hatte ich mehrere Jobangebote, bin aber im letzten Schritt gescheitert. Träume sind schließlich kostenlos und helfen uns, voranzukommen. Außerdem möchte jeder Trainer mit Topspielern arbeiten. Südamerikanische Spieler sind anderen überlegen. Es ist kein Zufall, dass alle asiatischen und europäischen Vereine Spieler aus Brasilien, Argentinien, Uruguay, Kolumbien, Ecuador usw. wollen. Aber tatsächlich ist der europäische Fußball mit seinen Top-Nationalmannschaften immer noch auf höchstem Niveau und zieht ambitionierte Trainer an.

Es ist jedoch nicht einfach für einen bulgarischen Trainer , weltweit zu arbeiten. Wir sind unter anderem mit Diskriminierung aufgrund unserer Nationalität konfrontiert. Uns fehlen auch wegweisende Trainer wie Guardiola, Jürgen Klopp oder José Mourinho, die Qualität garantieren und damit anderen bulgarischen Trainern unabhängig von ihren Fähigkeiten den Weg ebnen.

- Was denken Sie über den asiatischen Fußball, nachdem Sie 12 Jahre hier gearbeitet haben?

Der asiatische Fußball entwickelt sich rasant. Die meisten Menschen in Europa oder Bulgarien wissen kaum etwas über asiatischen Fußball. Asien besteht nicht nur aus arabischen Ländern, Japan, Korea und China, sondern bietet auch eine bemerkenswerte Vielfalt. Einige Mannschaften haben manche europäische Länder überholt und zeichnen sich durch ein sehr hohes Niveau und einen hohen Stellenwert im Trainerberuf aus. Qualitativ sind asiatische Spieler technisch versiert, agil, aktiv und energiegeladen. Sie unterscheiden sich von europäischen Spielern, die sich durch Ausdauer und körperliche Stärke auszeichnen.

Wer den Asien-Cup 2023 verfolgt, wird sehen, dass Teams wie Japan, Südkorea, Saudi-Arabien, Iran und Katar es mit jedem europäischen Team aufnehmen können. Allein Japan stellt über 100 Spieler, die in den europäischen Top-Ligen spielen. Neben diesen Mannschaften ist auch Indonesien zu nennen, das sich rasant entwickelt und nach der Einbürgerung von über zehn Spielern mit niederländisch-belgischen Wurzeln das Potenzial hat, zu einer bedeutenden Kraft im asiatischen Fußball zu werden. Dies führt zu einem unmittelbaren körperlichen Vorteil gegenüber Gegnern in Südostasien.

- Was ist das Besondere an der asiatischen Fußballkultur im Vergleich zu anderen Teilen der Welt?

In meinen ersten Jahren in Asien war ich naiv zu glauben, ich könnte diesen Ort so professionell gestalten wie Europa. Jeder wusste, dass es professionell zuging, aber niemand wollte es akzeptieren. Religion spielt in manchen Ländern eine sehr wichtige Rolle, verbunden mit bestimmten Stereotypen und Lebensweisen. Beispielsweise müssen Mahlzeiten immer Reis oder Nudeln enthalten, egal was passiert. Asiatische Spieler, insbesondere junge, sind zudem stark von sozialen Medien abhängig. Sie verbringen oft die ganze Nacht damit. Das wirkt sich negativ auf ihren Körper, ihre Regeneration und ihre Konzentration aus. Eines der größten Probleme asiatischer Spieler ist es, die Konzentration aufrechtzuerhalten.

Brasilianische Spieler können sich vor dem Spiel individuell vorbereiten, erzielen aber trotzdem Tore und zeigen herausragende Leistungen, sobald sie auf dem Platz stehen. Sie sind ein Volk mit einzigartigem Talent. Mit diesem Lebensstil können sie einige Jahre an der Spitze mitspielen, doch wenn ihre körperliche Verfassung dies nicht mehr zulässt, lässt ihre Leistung nach und sie haben keine zweite Chance. Für andere Nationen mit weniger Talent stehen Vorbereitung und Professionalität an erster Stelle. Wer weniger Talent hat, muss umso professioneller und fleißiger arbeiten, seine Stärken und Schwächen erkennen und sie optimal nutzen.

Trainer Velizar Popov betreut die U23-Mannschaft Myanmars in der Gruppenphase der 32. Südostasienspiele. Foto: Lam Thoa

Welche südostasiatische Familie hat Sie am meisten beeindruckt?

2014 trainierte ich den Suphanburi Club in Thailand und gab dem jungen Spieler Charyl Chappuis, der thailändisch-schweizerischer Abstammung ist, eine Chance. 2009 gewann er mit der Schweiz die U17-Weltmeisterschaft. Wäre er in Europa geblieben, hätte Chappuis wohl kaum die Möglichkeit gehabt, in seinen Zwanzigern noch zu spielen. Nach seinem Wechsel zu Suphanburi spielte Chappuis eine hervorragende Saison und verbesserte sich stetig. Anschließend arbeitete ich auch mit vielen anderen talentierten Spielern in Malaysia und Myanmar zusammen.

In Thanh Hoa gilt Nguyen Thai Son als das größte junge Talent. Auch der ehemalige vietnamesische Nationaltrainer Philippe Troussier wurde auf ihn aufmerksam und schätzte ihn sehr. In den letzten zwei Jahren war Son, trotz seines jungen Alters von nur 20 Jahren, der Spieler mit dem sichersten Stammplatz in der Nationalmannschaft.

Es gibt viele andere junge Spieler, aber nicht alle sind erfolgreich. Neben den Fähigkeiten hängt der Erfolg auch von der Mentalität und Persönlichkeit des Spielers ab. Manchmal ist es die Fähigkeit, Druck standzuhalten, manchmal das Glück, den richtigen Trainer zu haben und die Chance zu bekommen. Es ist jedoch falsch zu glauben, man solle nur mit jungen oder nur mit erfahrenen Spielern arbeiten. Die Realität zeigt, dass man mit jungen Spielern allein nicht erfolgreich sein kann. Für mich ist die beste Kombination die Kombination aus beiden: Auf der einen Seite die Jugend mit dem Wunsch nach Erfolg, Siegen und Geldverdienen, auf der anderen Seite der erfahrene Spieler, der nicht aufgibt und sich jeden Tag aufs Neue motiviert, sein Können unter Beweis zu stellen.

Können südostasiatische Spieler in Europa gut spielen?

Viele Talente in Südostasien könnten in Europa mithalten. Doch ihnen fehlt oft der Mut, Neues zu wagen und die Unterschiede in Mentalität, Kultur, Essgewohnheiten und Sozialleben zu überwinden. Daher träumen sie häufig von Ländern mit ähnlicher Kultur wie Japan, Korea oder China.

Die Spieler hier sind nicht bescheiden, sondern eher introvertiert, und es ist schwierig, Spieler zu finden, die gut Englisch sprechen. Für mich ist die Sprachbarriere ein riesiges Problem; selbst mit Talent ist es schwer, Erfolg zu haben.

Velizar Popov, Jahrgang 1976, ist ein bulgarischer Trainer mit UEFA-Pro-Lizenz. Seine Spielerkarriere verlief nicht besonders erfolgreich, daher beendete er sie im Jahr 2000 vorzeitig, um ins Trainergeschäft zu wechseln. Seit 2012 arbeitet Popov in Asien, zunächst beim New Radiant Club auf den Malediven, mit dem er 2013 das Triple aus Meisterschaft, Pokal und Supercup gewann. Anschließend war er in Oman, Thailand und Malaysia tätig.

Auf Nationalmannschaftsebene trainierte Popov 2015 die Malediven und anschließend von 2019 bis 2023 die U23-Nationalmannschaft Myanmars, mit der er bei den 30. Südostasienspielen die Bronzemedaille gewann. Nach den 32. Südostasienspielen in Vietnam verließ er Myanmar und übernahm das Traineramt beim Thanh Hoa Club. Trotz seines begrenzten Potenzials trug er maßgeblich dazu bei, dass sich Thanh zum besten Pressingteam der V-League entwickelte und gleichzeitig den Nationalpokal und den Nationalen Supercup gewann. Zudem belegte das Team den vierten Platz in der V-League-Saison 2023.

Mittherbstfest

Quellenlink: https://vnexpress.net/hlv-popov-bong-da-chau-a-doi-khi-khong-chap-nhan-tinh-chuyen-nghiep-4735125.html