Ocean Vuongs Kaiser der Freude: Wie kann ich Ihnen helfen?

Man kann sagen, dass Ocean Vuong der vietnamesische Dichter und Romanautor ist, der heute in der amerikanischen Literaturwelt die meiste Aufmerksamkeit erhält.

Autor Ocean Vuong und sein Hund Tofu zu Hause in Massachusetts, USA – Foto: Aram Boghosian/ Für The Times

Nach dem Erfolg der Gedichtsammlung „Nachthimmel mit Austrittswunden“ erlangte Ocean Vuong als Dichter Berühmtheit.

Im Jahr 2019 veröffentlichte Vuong in den USA den Roman „On Earth We ’re Briefly Gorgeous“. Schon mit diesem Debütroman wurde Ocean Vuong als brillante Autorin der zeitgenössischen amerikanischen Literatur anerkannt.

Als Vuong seinen nächsten Roman „The Emperor of Gladness“ ankündigte, galt er in der amerikanischen Öffentlichkeit als einer der mit größter Spannung erwarteten Romane des Jahres 2025.

Irgendwo stehen in diesem Moment Menschen Schlange, um bedient zu werden. Und ihre Kellner, die nichts anderes beherrschen als eine Edelstahltheke und ein mit Krümeln übersätes Territorium, stehen ganz vorne in der Schlange und fragen immer wieder: „Wie kann ich Ihnen helfen?“

Der Kaiser der Freude, S. 551

Der ambitionierte Roman

Nach der offiziellen Veröffentlichung in den USA im Mai 2025 erschien die vietnamesische Übersetzung von „The Emperor of Gladness“ mehr als drei Monate später in Vietnam. Dies ist eine rasante Veröffentlichungsgeschwindigkeit, die das Interesse der Leser weckt, insbesondere bei einem aufsteigenden Stern wie Ocean Vuong.

Die vietnamesische Übersetzung des Übersetzers Tran Khanh Nguyen behält den „Ton“ von Ocean Vuong bei, der in „A Glimpse of Radiance in the Human World“ erschien.

„Der Kaiser der Freude“ übernimmt die Themen seiner früheren Romane, wurde aber weiterentwickelt. Vuong sagte einmal in einem Interview mit der westlichen Presse, dass es für ihn schwierig sein würde, das Werk zu vollenden, wenn „Der Kaiser der Freude“ sein erster Roman wäre. Das ist keine Übertreibung.

„The Emperor of Gladness“ ist viel umfangreicher als „A Glimpse of Glory in the Human World“. Auch das Charaktersystem ist zahlreicher, mit vielen Nebenfiguren, die auf der modernen amerikanischen Bühne spielen, wo der „amerikanische Traum“ in Tausende von Stücken zerbrochen ist, die sich wie Herbstregen über das Leben der Menschen verteilen.

Es waren Menschen aus aller Welt, die zu unterschiedlichen Zeiten und aus unterschiedlichen Gründen nach Amerika gekommen waren. Nun erlebten sie gemeinsam den letzten „Lichtschimmer“ dessen, was nicht nur ein Traum gewesen war, sondern ein Leuchtfeuer, das die Menschen in das „gelobte Land“ lockte.

Wie das blaue Licht, real und unwirklich zugleich, über der Bucht, das einst Gatsbys Glauben an den Großen Gatsby beflügelte. Oder wie die Figur in Franz Kafkas Roman „Amerika“, die die Freiheitsstatue im New Yorker Hafen zum ersten Mal sah, „mit ihrem schwertschwingenden Arm, als hätte sie ihn gerade erhoben, und der freien Luft, die ihren Körper umwehte“ (übersetzt von Le Chu Cau).

Obwohl die Statue der Göttin tatsächlich eine Fackel und kein Schwert hält, leuchtet der schimmernde Heiligenschein des Traums noch immer, wenn auch nicht stark genug, um das Licht ewig genug zu machen, um East Gladness, Connecticut im 21. Jahrhundert zu erleuchten.

Mitte jenes Jahrhunderts begegnete ein junger Mann vietnamesischer Herkunft einer litauischen Frau, die dem Tode nahe war. Die beiden, der Alte und die Junge, wurden einander Stütze, wärmten sich und brachten ein wenig Freude an einen Ort, an dem es an Freude mangelte, obwohl sie sich im Land der Freude befanden (Gladness bedeutet auf Deutsch Freude).

Lachen und Tränen

Freude oder vielmehr Humor wollte Ocean Vuong in seinen zweiten Roman einbringen.

Vuong gelingt es, in gewissem Maße Lacher zu erzeugen, insbesondere in den Interaktionen zwischen den Figuren der Geschichte. Die Bezüge zur amerikanischen Popkultur lassen den Raum lebendig werden und treffen den Puls der Zeit, auch wenn dieser etwas träge ist.

Der Autor lässt den Staub der Stadt in sein Schreiben einfließen und balanciert die Rauheit und den Staub des Stadtlebens mit der zarten Sensibilität einer Seele voller Sehnsucht, die jedoch in eine düstere Stimmung versunken ist.

In „The Emperor of Gladness“ prallt die Müdigkeit der Jugend auf die Müdigkeit des Alters, die Müdigkeit des modernen Amerikas, dessen Menschen ganz unten stehen und darum kämpfen, ein grundlegendes Lebensniveau aufrechtzuerhalten. Wie kann ich Ihnen helfen?

Wie können wir uns gegenseitig helfen? So wie die alte litauische Frau mit Demenz dem jungen Vietnamesen das Leben rettete. Und so wie der junge Mann ihr half, ihr Gehstock wurde, ihr Verstand wurde.

Die Geschichte hat kein Ende in Sicht

In „The Emperor of Gladness“ finden wir viele autobiografische Elemente, die denen in „A Brief Glimpse of Light in the World“ ähneln.

Es gibt solche Schriftsteller auf der Welt, sie erzählen unermüdlich immer wieder dieselbe Geschichte. Im Fall von Ocean Vuong ist es eine Geschichte über Herkunft, über Glauben, über die einsame Melancholie der Jugend.

Ein Blick auf mich selbst leuchtet in der privateren Welt auf. „Der Kaiser der Freude“ ist universell, eine eher „amerikanische“ Geschichte.

Das Amerika, das wir in Raymond Carvers Kurzgeschichten kennenlernen, ist voller gewöhnlicher, ja sogar banaler Charaktere, und selbst in diesem banalen Leben ist das Leben nicht wirklich einfach.

Die Hauptfigur in Emperor of Gladness ist Hai, eine direkte Anspielung auf Ocean Vuong.

Es ist immer noch eine konfliktreiche Beziehung zur Mutter. Eine Beziehung zwischen Menschen, die sich lieben und verletzen. Ocean Vuong zufolge ist er ein Buddhismus-Student. Dieses Detail bietet uns eine andere Perspektive, um über den Kaiser der Freude nachzudenken.

Hai ist natürlich sowohl Ozean als auch nicht Ozean. Aber Hai kann das Meer des Lebens sein, das Meer des Leidens, wo Menschen im Abgrund herumrollen, um nach etwas Unvorstellbarem, Namenlosem zu suchen, etwas, das sie für immer in dieser Welt hält, um weiter zu suchen, um trotz ihrer vielen Ängste weiterzugehen.

Die Angst, die Hai in sich trägt, vertraut er seiner Mutter in einer surrealen Szene an, wie in einem Delirium. „Ich habe solche Angst, Mama!“, wovor hat er Angst? Er hat Angst vor der Zukunft, weil „sie so groß ist“.

Der Roman „Der Kaiser der Freude“ ist daher voller Traurigkeit, aber nicht voller Verzweiflung. Wie Hais Mutter im Schlaf zu ihm sagte: „Das liegt daran, dass du noch zu jung bist. Langsam wird es schrumpfen. Aber fürchte dich nicht vor dem Leben. Das Leben ist schön, wenn wir Gutes füreinander tun.“

Gute Dinge, wie sie die alte litauische Dame für Hai getan hat, wie sie Hai für sie getan hat. Denn wir sind einfach „sanfte, einfache Menschen, die nur einmal leben“, in „einem Moment unserer Brillanz in dieser Welt“.

Ocean Vuong wurde 1988 geboren. 1990 wanderte er mit seiner Familie nach Connecticut aus. 2017 gewann er den T.S. Eliot Poetry Prize.

2019 erhielt er ein MacArthur Fellowship der MacArthur Foundation. Er schreibt sowohl Gedichte als auch Prosa. Der Roman „The Emperor of Gladness“ ist sein neuestes Werk.

HUYNH TRONG KHANG

Quelle: https://tuoitre.vn/hoang-de-xu-gladness-cua-ocean-vuong-toi-co-the-giup-gi-cho-ban-20250904094155389.htm