Seit seinem Start hat das James Webb-Weltraumteleskop (JWST) das Verständnis der Astronomen für ferne Planeten jenseits der Erde revolutioniert.
Vor kurzem hat das James Webb-Weltraumteleskop winzige Quarz-Nanokristalle in hochgelegenen Wolken auf einem riesigen Exoplaneten namens WASP-17 b gefunden.
WASP-17 b befindet sich etwa 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. Die intensive Hitze des Sterns hat seine Atmosphäre ausgedehnt, wodurch er trotz seiner nur halben Masse einen Durchmesser von fast dem doppelten Jupiterdurchmesser erreicht hat.
Daher gilt WASP-17b als einer der größten und aufgeblähtesten bekannten Planeten.
WASP-17 b gilt als heißer Exoplanet. Im Weltraum ist dieser Exoplanet aufgrund seiner Nähe zu seinem Mutterstern enormer Strahlung ausgesetzt und erreicht extrem hohe Temperaturen von etwa 1.500 Grad Celsius.
WASP-17b befindet sich etwa 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. (Foto: Google)
Die Quarzkristalle in den Wolken von WASP-17 b haben die Form sechseckiger Prismen. Andere haben spitze Strukturen wie Quarz auf der Erde, sind aber nur etwa 10 Nanometer groß.
Wissenschaftler wussten bereits von Aerosolen (winzige Partikel, die in der Atmosphäre von WASP-17 b Wolken oder Dunst bilden) durch Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop, waren nun jedoch noch überraschter, weil diese Aerosole aus Quarzkristallen bestehen, sagte David Grant, Forscher an der Universität Bristol in Großbritannien und Hauptautor der Studie.
Während auf anderen Exoplaneten magnesiumreiche Quarzkristalle gefunden wurden, sind die Quarzkristalle von WASP-17 b reiner, sagte Co-Autorin Hannah Wakeford von der Universität Bristol.
Eine Wolke aus Quarzkristallen bedeckt den gewölbten Exoplaneten. (Foto: Google)
Anders als die Mineralkörner, die in den Wolken auf der Erde gefunden wurden, wurden die in den Wolken von WASP-17b entdeckten Quarzkristalle nicht von der felsigen Oberfläche des Exoplaneten hochgefegt.
Stattdessen stammen sie aus der Atmosphäre selbst. „WASP-17b ist extrem heiß, etwa 1.500 Grad Celsius“, sagte Dr. Grant. „Der extreme Druck führt dazu, dass sich aus dem vorhandenen Material vor Ort Quarzkristalle bilden.“
Um die Entdeckung zu machen, nutzte das Team den Infrared Survey Explorer des James Webb Space Telescope, um WASP-17 b beim Transit vor seinem Mutterstern zu beobachten. Das James Webb Space Telescope beobachtete WASP-17 b fast 10 Stunden lang.
Dieser verlängerte Beobachtungszeitraum ermöglichte es dem Instrument, einen großen Datensatz zu sammeln, darunter mehr als 1.275 Beobachtungen der Helligkeit in den Infrarotbändern der Atmosphäre von WASP-17 b während und nach seinem Transit vor seinem Mutterstern.
Das Forschungsteam sagte jedoch auch, dass die Bestimmung der genauen Menge des vorhandenen Quarzes und des Ausmaßes der Wolkenbedeckung auf WASP-17 b eine große Herausforderung darstelle.
HUYNH DUNG (Quelle: Interestingengineering/Space/Sci)
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