Seit seinem Start hat das James Webb-Weltraumteleskop (JWST) das Verständnis der Astronomen für ferne Planeten jenseits der Erde revolutioniert.
Kürzlich entdeckte das James-Webb-Weltraumteleskop winzige Quarz-Nanokristalle in hochgelegenen Wolken auf einem riesigen Exoplaneten namens WASP-17 b.
WASP-17 b befindet sich etwa 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. Die intensive Hitze des Sterns hat seine Atmosphäre ausgedehnt, wodurch er trotz seiner nur halben Masse einen Durchmesser von fast dem doppelten Jupiterdurchmesser erreicht hat.
Daher gilt WASP-17b als einer der größten und aufgeblähtesten bekannten Planeten.
WASP-17 b gilt als heißer Exoplanet. Im Weltraum ist dieser Exoplanet enormer Strahlung ausgesetzt und erreicht aufgrund seiner Nähe zu seinem Mutterstern extrem hohe Temperaturen von etwa 1.500 Grad Celsius.
WASP-17b befindet sich etwa 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. (Foto: Google)
Die Quarzkristalle in den Wolken von WASP-17 b haben die Form sechseckiger Prismen. Andere haben spitze Strukturen wie Quarz auf der Erde, sind aber nur etwa zehn Nanometer groß.
Dass Aerosole (winzige Partikel, die in der Atmosphäre von WASP-17 b Wolken oder Dunst bilden) vorhanden sind, war den Wissenschaftlern bereits durch Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop bekannt, doch nun waren sie noch überraschter, weil diese Aerosole aus Quarzkristallen bestehen, sagte David Grant, Forscher an der Universität Bristol in Großbritannien und Hauptautor der Studie.
Während auf anderen Exoplaneten magnesiumreiche Quarzkristalle gefunden wurden, sind die Quarzkristalle von WASP-17 b reiner, sagte Co-Autorin Hannah Wakeford von der Universität Bristol.
Eine Wolke aus Quarzkristallen bedeckt den gewölbten Exoplaneten. (Foto: Google)
Anders als die Mineralkörner, die man in den Wolken auf der Erde findet, wurden die in den Wolken von WASP-17b entdeckten Quarzkristalle nicht von der felsigen Oberfläche des Exoplaneten hochgefegt.
Stattdessen stammen sie aus der Atmosphäre selbst. „WASP-17b ist extrem heiß, etwa 1.500 Grad Celsius“, sagte Dr. Grant. „Der extreme Druck führt dazu, dass sich aus dem vorhandenen Material direkt vor Ort Quarzkristalle bilden.“
Um die Entdeckung zu machen, nutzte das Team den Infrared Survey Explorer des James-Webb-Weltraumteleskops, um WASP-17 b beim Vorbeiflug an seinem Mutterstern zu beobachten. Das James-Webb-Weltraumteleskop beobachtete WASP-17 b fast zehn Stunden lang.
Dieser verlängerte Beobachtungszeitraum ermöglichte es dem Instrument, einen großen Datensatz zu sammeln, darunter mehr als 1.275 Beobachtungen der Helligkeit in den Infrarotbändern der Atmosphäre von WASP-17 b während und nach seinem Transit vor seinem Mutterstern.
Das Forschungsteam sagte jedoch auch, dass die Bestimmung der genauen vorhandenen Quarzmenge und des Ausmaßes der Wolkenbedeckung auf WASP-17 b eine große Herausforderung darstelle.
HUYNH DUNG (Quelle: Interestingengineering/Space/Sci)
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