Robyn Denholm (61) ist Vorstandsvorsitzende des amerikanischen Elektroauto-Giganten Tesla. „Ich glaube an dieses Unternehmen, ich glaube an seine Mission und freue mich darauf, Tesla dabei zu helfen, nachhaltige Profitabilität zu erreichen und den langfristigen Aktionärswert zu steigern“, sagte sie, als sie Vorstandsvorsitzende von Tesla wurde.
Vor ihrem Einstieg bei Tesla war Denholm CEO von Telstra, Australiens führendem Telekommunikationsunternehmen. Neun Jahre lang war sie beim Netzwerkausrüster Juniper Networks tätig, wo sie maßgeblich zum Umsatzwachstum des Unternehmens beitrug. Von 1996 bis 2007 hatte sie verschiedene Positionen beim Softwareunternehmen Sun Microsystems inne.
Denholm gilt weithin als ruhiger, zurückhaltender Mann, der gelegentlich kalkulierte Risiken eingeht. Als Finanzvorstand von Juniper Networks beispielsweise widersetzte er sich dem Druck der Wall Street, Kosten zu senken und Mitarbeiter zu entlassen, und verteidigte die Entscheidung des Unternehmens, in Forschung und Entwicklung zu investieren. Nach Ansicht einiger Analysten war die Strategie erfolgreich.
Denholm erinnerte sich an seinen Weg zu Tesla und sagte, dass Tesla 2014 9.000 Mitarbeiter hatte, alle Autos in Fremont, Kalifornien (USA) produziert wurden und nur etwa 30.000 Fahrzeuge produziert wurden. Im Jahr 2023 produzierte Tesla fast eine Million Autos und beschäftigte mehr als 110.000 Mitarbeiter. Die Fabriken waren auf drei Kontinenten online.
Sie gibt zu, dass ihre Karriere von ihrer ursprünglichen Vision abgewichen ist. In ihren Zwanzigern träumte sie davon, mit 45 in Rente zu gehen und ein entspanntes Leben mit Reisen zu genießen. Mit 30 erkannte sie jedoch, dass dieser Traum wahrscheinlich nicht in Erfüllung gehen würde, und arbeitete weiter an ihrer Karriere.
Lektionen über Versagen und Mut
Denholm machte 2018 einen großen Karriereschritt, als sie ihren gut bezahlten Job bei Telstra aufgab, um Vorstandsvorsitzende von Tesla zu werden – trotz der Skepsis ihrer Freunde, die ihre Entscheidung, eine Führungsposition bei einem führenden australischen Unternehmen aufzugeben, um zu einem umstrittenen und unrentablen Unternehmen zu wechseln, in Frage stellten.
In einer Rede sprach Denholm über die Risiken, die sie in ihrer Karriere eingegangen ist, und betonte, dass sie der Denkweise von Elon Musk ähnelt, die von der Bereitschaft geprägt ist, mutige Schritte zu unternehmen, selbst auf die Gefahr hin, zu scheitern.
Für Denholm ist die Förderung einer Kultur des Lernens aus Fehlern essenziell. Sie erklärt, dass sich Menschen durch das Eingestehen von Fehlern bestärkt fühlen, Risiken einzugehen und neue Ideen ohne Angstzu erforschen . Inkrementelle Innovation sei ein effektiver Weg, um innerhalb eines Unternehmens Innovationen voranzutreiben, doch große Risiken einzugehen, sei oft wertvoller.
„Die wahren Fortschritte passieren, wenn man an seine Grenzen geht. Wer also nicht mit Misserfolgen rechnet und sie nicht akzeptiert, schafft meiner Meinung nach nicht die richtige Einstellung im Unternehmen, um Dinge voranzutreiben“, sagte sie. Denholms Lieblingsbotschaft lautet: „Versuchen Sie es, unabhängig von Ihren eigenen Grenzen oder der Meinung anderer.“
Mut, sagt Denholm, gehe es nicht darum, aus einem Flugzeug zu springen, zum Mond zu fliegen oder mit Haien zu schwimmen. Für sie gehe es um die ungesehenen Momente, in denen man das Richtige tut, für andere eintritt, seine Meinung ändert und ein Querdenker ist. „Für mich geht es darum, den Mut zu haben, Risiken einzugehen, zu wissen, dass man scheitern könnte, aber aus der Erfahrung zu lernen“, sagte die Tesla-Chefin.
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