Robyn Denholm (61) ist Vorstandsvorsitzende des amerikanischen Elektroauto-Giganten Tesla. „Ich glaube an dieses Unternehmen, ich glaube an seine Mission und freue mich darauf, Tesla dabei zu helfen, nachhaltige Profitabilität zu erreichen und den langfristigen Aktionärswert zu steigern“, sagte sie bei ihrer Amtseinführung.
Vor ihrem Einstieg bei Tesla war Denholm CEO von Telstra, Australiens führendem Telekommunikationskonzern. Neun Jahre lang arbeitete sie für den Netzwerkausrüster Juniper Networks, wo sie maßgeblich zum Umsatzwachstum des Unternehmens beitrug. Von 1996 bis 2007 hatte sie verschiedene Positionen beim Softwareunternehmen Sun Microsystems inne.
Denholm gilt als ruhiger, gelassener und gelegentlich risikofreudiger Mann. Als Finanzvorstand von Juniper Networks beispielsweise widerstand er dem Druck der Wall Street, Kosten zu senken und Mitarbeiter zu entlassen. Er verteidigte die Entscheidung des Unternehmens, in Forschung und Entwicklung zu investieren. Einigen Analysten zufolge war diese Strategie erfolgreich.
Denholm erinnerte sich an seinen Weg zu Tesla und sagte, dass Tesla im Jahr 2014 9.000 Mitarbeiter hatte, alle Autos in Fremont, Kalifornien (USA) hergestellt wurden und nur etwa 30.000 Fahrzeuge produziert wurden. Bis 2023 hatte Tesla fast 1 Million Autos produziert und mehr als 110.000 Mitarbeiter beschäftigt. Die Fabriken waren auf drei Kontinenten online.
Sie gibt zu, dass ihre Karriere von ihrer ursprünglichen Vision abgewichen ist. In ihren Zwanzigern träumte sie davon, mit 45 in Rente zu gehen und ein entspanntes Leben mit Reisen zu genießen. Mit 30 wurde ihr jedoch klar, dass dieser Traum wahrscheinlich nicht in Erfüllung gehen würde, und sie arbeitete weiter an ihrer Karriere.
Lektionen über Versagen und Mut
Denholm machte 2018 einen bedeutenden Karriereschritt, als sie einen gut bezahlten Job bei Telstra aufgab, um Vorstandsvorsitzende von Tesla zu werden, trotz der Skepsis ihrer Freunde, die ihre Entscheidung, eine Führungsposition bei einem führenden australischen Unternehmen aufzugeben, um zu einem umstrittenen und unrentablen Unternehmen zu wechseln, in Frage stellten.
In einer Rede sprach Denholm über die Risiken, die sie in ihrer Karriere eingegangen ist, und betonte, dass sie mit der Denkweise von Elon Musk übereinstimmt, die von der Bereitschaft geprägt ist, mutige Schritte zu unternehmen, selbst auf die Gefahr hin, zu scheitern.
Für Denholm ist es wichtig, eine Kultur des Lernens aus Fehlern zu fördern. Sie erklärt, dass sich jeder durch das Eingestehen von Fehlern ermutigt fühlt, Risiken einzugehen und neue Ideen ohne Angst zu erforschen . Inkrementelle Innovation sei ein effektiver Weg, um innerhalb eines Unternehmens Innovationen voranzutreiben, doch große Risiken einzugehen, sei oft wertvoller.
„Echte Fortschritte entstehen, wenn man über seine Grenzen hinausgeht. Wer also nichts erwartet und Misserfolge nicht akzeptiert, schafft meiner Meinung nach nicht die richtige Einstellung im Unternehmen, um Dinge voranzutreiben“, sagte sie. Denholms Lieblingsbotschaft lautet: „Versuchen Sie es, unabhängig von Ihren eigenen Grenzen oder der Meinung anderer.“
Mut, sagt Denholm, gehe es nicht darum, aus Flugzeugen zu springen, zum Mond zu fliegen oder mit Haien zu schwimmen. Für sie seien es die ungesehenen Momente, in denen Menschen das Richtige tun, für andere einstehen, ihre Ansichten ändern und Querdenker sind. „Für mich geht es darum, den Mut zu haben, Risiken einzugehen, zu wissen, dass man scheitern könnte, aber aus der Erfahrung zu lernen“, sagte die Tesla-Chefin.
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