Hab keine Angst vor dem Scheitern.

Robyn Denholm (61 Jahre) ist die Vorsitzende des US-amerikanischen Elektroautoherstellers Tesla. „Ich glaube an dieses Unternehmen, ich glaube an seine Mission und ich möchte Tesla dabei helfen, nachhaltige Rentabilität zu erzielen und langfristig den Shareholder Value zu steigern“, sagte sie bei ihrem Amtsantritt als Vorsitzende.

Vor ihrem Wechsel zu Tesla war Denholm CEO von Telstra, einem führenden australischen Telekommunikationsunternehmen. Sie arbeitete neun Jahre lang für den Netzwerkausrüster Juniper Networks und trug maßgeblich zur Umsatzsteigerung des Unternehmens bei. Von 1996 bis 2007 bekleidete sie verschiedene Positionen beim Softwareunternehmen Sun Microsystems.

Denholm galt allgemein als ruhiger, zurückhaltender Mensch, der gelegentlich kalkulierte Risiken einging. So widerstand er beispielsweise als Finanzvorstand von Juniper Networks dem Druck der Wall Street, Kosten zu senken und Mitarbeiter zu entlassen, und verteidigte die Entscheidung des Unternehmens, in Forschung und Entwicklung zu investieren. Laut einigen Analysten erwies sich diese Strategie als erfolgreich.

Denholm erinnerte sich an seinen Einstieg bei Tesla und sagte, dass Tesla 2014 9.000 Mitarbeiter hatte, alle Fahrzeuge in Fremont, Kalifornien (USA), gefertigt wurden und nur etwa 30.000 Fahrzeuge produziert wurden. Bis 2023 hatte Tesla fast eine Million Fahrzeuge produziert und beschäftigte über 110.000 Mitarbeiter. Die Produktionsstätten erstreckten sich über drei Kontinente.

Sie gab zu, dass ihr beruflicher Werdegang von ihren ursprünglichen Vorstellungen abgewichen war. In ihren Zwanzigern hatte sie sich vorgestellt, mit 45 in Rente zu gehen, um ein ruhiges Leben zu genießen und zu reisen . Doch mit Anfang dreißig erkannte sie, dass dieser Traum wohl nicht in Erfüllung gehen würde, und baute ihre Karriere weiter aus.

Lehren aus Scheitern und Mut

Denholm vollzog 2018 einen bedeutenden Karrierewechsel, als sie ihre hochbezahlte Position bei Telstra aufgab, um trotz Skepsis von Freunden Vorsitzende von Tesla zu werden. Diese stellten Denholms Entscheidung infrage, eine Führungsposition bei einem führenden australischen Unternehmen aufzugeben, um für eine umstrittene und unrentable Firma zu arbeiten.

In einer Rede sprach Denholm über die Risiken, denen sie in ihrer Karriere ausgesetzt war, und betonte ihre Übereinstimmung mit der Denkweise von Elon Musk, die sich durch die Bereitschaft auszeichnet, mutige Schritte zu unternehmen, selbst auf die Gefahr hin, zu scheitern.

Für Denholm ist es unerlässlich, aus Fehlern zu lernen. Sie erklärt, dass das Eingeständnis von Fehlern Menschen das Gefühl gibt, Risiken eingehen und neue Ideen angstfrei erkunden zu können. Denholm argumentiert, dass schrittweise Innovation zwar ein effektiver Weg ist, um in einem Unternehmen Innovationen voranzutreiben, das Eingehen großer Risiken jedoch oft wertvoller ist.

„Echte Durchbrüche entstehen, wenn man seine Grenzen überschreitet. Wer also Misserfolge nicht erwartet oder akzeptiert, schafft nicht die richtige Denkweise im Unternehmen, um Fortschritte zu erzielen“, sagte sie. Denholms wichtigste Botschaft lautet: „Gebt nicht auf, trotz eurer Grenzen oder der Meinung anderer.“

Wenn es um Mut geht, glaubt Denholm nicht, dass es darum geht, aus einem Flugzeug zu springen, zum Mond zu fliegen oder mit Haien zu schwimmen. Für sie geht es um die ungesehenen Momente, in denen man das Richtige tut, für andere einsteht, Perspektiven verändert und gegen den Strom schwimmt. „Für mich bedeutet es, den Mut zu haben, Risiken einzugehen, wohl wissend, dass man scheitern könnte, aber niemals aufzugeben, um aus der Erfahrung zu lernen“, so die Tesla-Präsidentin.

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