Die Ära der US-U-Boot-Dominanz über China könnte vorbei sein

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Experten gehen davon aus, dass die US-U-Boote China nicht länger überflügeln werden, da Peking geräuscharme U-Boote entwickelt und seine Produktionskapazität steigert.

Nach Angaben des US- Verteidigungsministeriums betreibt die chinesische Marine sechs U-Boote mit ballistischen Raketen (SSBNs) des Typs 094, die mit JL-2-Raketen mit einer Reichweite von etwa 8.000 bis 9.000 km oder mit JL-3-Raketen mit einer Reichweite von über 10.000 km ausgerüstet sind und so das US-Festland aus sicherer Entfernung angreifen können.

Das U-Boot Typ 094 hat jedoch einen großen Nachteil: Es verursacht im Betrieb viel Lärm und ist daher für den Feind leicht zu entdecken. Das US-amerikanische Office of Naval Intelligence schätzt, dass dieses U-Boot-Modell bei Betrieb mit niedrigen Frequenzen einen Lärmpegel von bis zu 140 Dezibel erzeugt. Das ist mehr als bei dem in den 1970er Jahren von der Sowjetunion entwickelten U-Boot Delta III.

Gleichzeitig sind amerikanische U-Boote oft sehr leise unterwegs, was es für die chinesische Marine schwierig macht, sie zu verfolgen und zu entdecken. Dies scheint sich jedoch zu ändern.

„China hat Fortschritte in der U-Boot-Technologie und der Fähigkeit, Unterwasserobjekte zu orten, gemacht und damit allmählich die Lücke in dem Bereich verringert, in dem einst der größte Unterschied zwischen dem chinesischen und dem amerikanischen Militär bestand“, sagte Alastair Gale, Analyst beim Wall Street Journal (WSJ).

Chinas Atom-U-Boot „Langer Marsch 11“ vor der Küste der Stadt Qingdao am 23. April 2019. Foto: Reuters — Chinas Atom-U-Boot „Langer Marsch 11“ vor der Küste der Stadt Qingdao am 23. April 2019. Foto: *Reuters*

Gale sagte, Satellitenbilder vom Anfang 2023 zeigten, dass Chinas SSBN Typ 096, die nächste Generation des Typs 094 und in der Entwicklung, mit einem Pump-Jet-Antriebssystem ausgestattet sei, anstatt eines herkömmlichen Antriebssystems mit freiliegenden 6- oder 7-Blatt-Propellern.

Das Pump-Jet-Design bietet viele Vorteile, wie beispielsweise hohe Geschwindigkeit und geringe Geräuschentwicklung. Außerdem erzeugt es im Gegensatz zu Propellern keine Luftblasen. Dadurch vergrößert sich der Aktionsradius und die Wahrscheinlichkeit, vom U-Boot entdeckt zu werden, wird verringert. Dies ist das erste Mal, dass diese derzeit von den USA verwendete Geräuschreduzierungstechnologie auf einem chinesischen U-Boot zum Einsatz kommt.

Der Typ 096 hat einen größeren Rumpf als alle aktuellen U-Boote Pekings. Aufgrund seiner Größe kann es mit schallabsorbierenden Polstern ausgestattet werden, um den Motorlärm zu reduzieren, ähnlich dem Design russischer U-Boote.

Analysten zufolge stammt ein Großteil der aktuellen U-Boot-Technologie Chinas aus „Rückkopien“ dieselelektrischer U-Boote, die das Land nach dem Kalten Krieg von Russland gekauft hatte. Experten sagen jedoch, dass China noch nicht über die neueste Technologie Russlands verfügt,

Die Beziehungen zwischen Russland und China haben sich seit dem Ausbruch des Konflikts in der Ukraine verschärft. Dies weckt bei westlichen Politikern die Sorge, Moskau könnte Geheimnisse seiner U-Boot-Technologie an Peking weitergeben. Bisher gibt es jedoch keine Anzeichen dafür, dass die beiden Länder dies getan haben.

„Der Typ 096 ist hinsichtlich Antrieb, Sensoren und Waffen mit dem SSBN Dolgorukiy vergleichbar, ähnelt jedoch hinsichtlich der Lärmreduzierung dem verbesserten Akula I“, heißt es in einem im August veröffentlichten Bericht des China Maritime Studies Institute, das zum US Naval War College (NWC) gehört.

Dolgorukiy ist das neueste SSBN der Borei-Klasse der russischen Marine, während Akula I ein in den 1980er Jahren vom Stapel gelassenes Atom-U-Boot (SSN) ist, das einst als „Trumpfkarte“ der sowjetischen Marine während des Kalten Krieges galt.

Laut Christopher Carlson, einem Analysten für technischen Marinenachrichtendienst und Mitautor des NWC-Berichts, hat die US-Marine immer noch große Schwierigkeiten, die U-Boote der Akula-Klasse zu entdecken und zu verfolgen, obwohl es sich dabei nicht mehr um Moskaus modernstes U-Boot-Modell handelt.

„Das U-Boot vom Typ 096 wird außerdem sehr schwer zu entdecken sein. Es wird für uns zu einem Albtraum werden“, kommentierte Carlson.

Aus der chinesischen Fachliteratur geht hervor, dass das Land weitere Technologien zur Lärmreduzierung für U-Boote entwickelt, etwa die Verwendung neuer Materialien für den Rumpf oder den Bau effizienterer Kernreaktoren zum Antrieb der Motoren.

Neben qualitativen Verbesserungen wird Chinas U-Boot-Flotte auch quantitativ verstärkt. Die U-Boot-Werft Huludao hat 2021 ihre zweite Baustelle eingeweiht, was darauf hindeutet, dass Peking die Produktionskapazität der Werft erhöhen möchte.

Dem Pentagon-Bericht zufolge verfügt China derzeit über 60 U-Boote, sieben weniger als die USA. Allerdings wird Chinas jährliche U-Boot-Baurate voraussichtlich dreimal höher sein als die derzeit jährlich 1,2 U-Boote Washingtons, so dass Peking bis 2035 über eine Flotte von 80 U-Booten verfügen wird.

Angesichts dieser Entwicklungen glaubt Gale, dass „die Ära der US-U-Boot-Dominanz über China zu Ende geht“. Dies bedeutet jedoch nicht, dass China die USA im U-Boot-Bereich in naher Zukunft überholen oder einholen wird.

„Es wird viele Jahre dauern, bis China eine neue Generation von Atom-U-Booten in Dienst stellen kann. Es ist zudem ungewiss, ob Peking bei seinem U-Boot-Entwicklungsprogramm nennenswerte Fortschritte erzielen wird“, sagte ein Analyst des WSJ.

Das U-Boot der Virginia-Klasse USS North Carolina in Westaustralien am 4. August. Foto: AFP — Das U-Boot der Virginia-Klasse USS North Carolina in Westaustralien am 4. August. Foto: *AFP*

Laut Gale dauert die Entwicklung eines U-Boots in der Regel Jahre und erfordert den Bau vieler Prototypen, bevor ein endgültiger Entwurf feststeht. Projekte können auch aus technischen, wirtschaftlichen undpolitischen Gründen abrupt abgebrochen werden. Im Jahr 1995 mussten die USA das Entwicklungsprogramm für das nukleare Angriffs-U-Boot der Seawolf-Klasse aufgrund zu hoher Kosten stoppen und bauten nur drei statt der ursprünglich geplanten 29 Schiffe.

Die chinesische Marine hat noch keinen Zeitpunkt für die Inbetriebnahme des U-Boots Typ 096 bekannt gegeben. Im NWC-Bericht heißt es, dass dieses Schiffsmodell wie zuvor vom US-Verteidigungsministerium geschätzt bis 2030 in Dienst gestellt werden könnte.

Analysten sagten außerdem, dass das in der Entwicklung befindliche US-Atom-U-Boot der Virginia-Klasse bzw. das SSBN der Columbia-Klasse hinsichtlich der Lärmminderungstechnologie, der Motoren, der Waffensysteme und vieler anderer Aspekte dem chinesischen Schiff noch immer „eine Generation voraus“ sei.

„China muss jedoch nicht unbedingt versuchen, die Fähigkeiten der USA im Bereich der U-Boote einzuholen“, sagte Experte Gale. „Indem Peking U-Boote baut, die schwerer zu entdecken sind, und indem es sie in großen Stückzahlen produziert, wird es Washington zwingen, mehr Ressourcen für die Überwachung seiner Schiffe aufzuwenden.“

Ein weiterer Nachteil für die USA besteht darin, dass Washington derzeit keine U-Boot-Abwehrflugzeuge dauerhaft im asiatisch -pazifischen Raum stationiert hat, sondern für diese Mission häufig den U-Boot-Jäger P-8 Poseidon über die Basis im japanischen Okinawa rotieren lässt.

„Wir wissen, wo sich die chinesischen U-Boote befinden, aber ob wir sie verfolgen können oder nicht, hängt von der Ressourcenfrage ab“, sagte ein kürzlich pensionierter Offizier der U-Boot-Abwehr.