Das Sominsai-Festival mit einer über 1.000-jährigen Tradition wurde eingestellt, weil die Anwohner älter wurden und die Organisation nicht mehr bewältigen konnten.
Hunderte Männer in traditionellen Lendenschurzen kämpften am 17. Februar während des Sominsai-Festes im Kokuseki-Schrein in der Präfektur Iwate im Norden Japans um einen heiligen Beutel mit hölzernen Amuletten. „Verschwindet, Dämonen!“-Rufe hallten durch den Zedernwald und markierten das Ende des jährlichen Festes, das seit über 1.000 Jahren stattfindet.
Dies ist zugleich das letzte Mal, dass der Kokuseki-Schrein Sominsai abhält. Die Veranstaltung, die jedes Jahr Hunderte von Teilnehmern und Tausende von Besuchern anzieht, ist für die schnell alternde lokale Gemeinde zu einer Belastung geworden, die die Organisation nicht mehr bewältigen kann.
„Es ist sehr schwierig, eine Veranstaltung dieser Größenordnung zu organisieren. Das Festival sieht sehr interessant aus, bringt aber eine Reihe von Ritualen und Arbeiten mit sich, die hinter den Kulissen erledigt werden müssen. Ich kann die derzeitige schwierige Realität nicht ignorieren“, sagte Mönch Daigo Fujinami.
Menschen besuchen am Abend des 17. Februar das Sominsai-Fest im Kokuseki-Schrein in der Präfektur Iwate, Japan. Foto: AFP
Sominsai ist eines der berühmtesten und ältesten Feste im Norden Japans und findet normalerweise in der Nacht des 7. auf den Morgen des 8. des ersten Mondmonats statt.
Das Rennen findet in der Kälte statt und ist eine Prüfung von Ausdauer und Hingabe. Männer, nur mit Lendenschurzen bekleidet, laufen vom Kokuseki-Schrein zu einem nahegelegenen Fluss und tauchen dort in das fast eiskalte Wasser ein. Anschließend kehren sie zum Schrein zurück, um um den heiligen Beutel zu wetteifern. Sie glauben, dass der Gewinner im neuen Jahr von den Göttern gesegnet wird.
Während der Covid-19-Pandemie wurde die Veranstaltung reduziert. Das Fest am Abend des 17. Februar wurde ebenfalls verkürzt und endete um 23 Uhr. Einheimische sagten jedoch, es sei die am besten besuchte und mit Spannung erwartete Zeremonie der letzten Jahre gewesen.
Toshiaki Kikuchi, der den heiligen Beutel gewann und über die Jahre an der Organisation des Festivals beteiligt war, äußerte die Hoffnung, dass Sominsai in Zukunft wiederkehren würde. „Ich möchte diese Tradition weiterhin pflegen, auch wenn das bedeutet, dass sich das Format ändert. Man kann den Wert vieler Aktivitäten nur dann wirklich verstehen, wenn man selbst daran teilnimmt“, sagte er.
Viele Teilnehmer und Zuschauer drückten ihre Trauer über die Absage der Veranstaltung aus. „Dies ist die letzte Zeremonie einer großen Tradition, die über 1.000 Jahre gedauert hat. Ich wollte unbedingt teilnehmen“, sagte Yasuo Nishimura, ein 49-jähriger Krankenpfleger aus Osaka.
Auch eine Reihe ähnlicher Festivals in ganz Japan haben ihre Regeln angepasst, um ihre Organisation aufrechtzuerhalten. So dürfen Frauen beispielsweise an Veranstaltungen teilnehmen, die zuvor nur Männern vorbehalten waren.
Japans Bevölkerung altert immer schneller. Statistiken des Ministeriums für Inneres und Kommunikation zeigten, dass im September 2023 erstmals 12,59 Millionen Menschen über 80 Jahre alt waren, was mehr als 10 % der Gesamtbevölkerung entspricht. Die Zahl der über 75-Jährigen erreichte ebenfalls 20 Millionen, während der Anteil der über 65-Jährigen mit 29,1 % einen Rekordwert erreichte.
Vu Anh (Laut AFP )
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