Der Amerikaner Carlos Schmidt hatte nichts außer einem Rucksack und einer alten Decke, wie Tausende Obdachlose in einer der reichsten Städte der Welt .
„Nachts suche ich mir einen ruhigen Ort, zum Beispiel einen Park oder eine Bushaltestelle, wo es keinen Lärm gibt“, sagte der 37-Jährige. „Dort versuche ich, so lange wie möglich zu schlafen.“
Schmidt ist einer von 75.000 Obdachlosen, die in Los Angeles und Umgebung auf der Straße leben, wie eine Umfrage vom Januar ergab. Diese Zahl ist seit 2015 um 70 Prozent gestiegen – in einer Stadt, in der die Einkommensungleichheit eklatant ist.
Ein Obdachloser schläft am 22. November auf dem Bürgersteig in Los Angeles, Kalifornien. Foto: AFP
Die Reichen fahren luxuriöse Sportwagen , speisen in 1.000-Dollar-Restaurants und besuchen Nachtclubs, die nur für Mitglieder zugänglich sind. In denselben Straßen kauern Männer und Frauen vor Hunger. Mehr als die Hälfte leidet unter psychischen Problemen oder Suchtproblemen.
Außer in Los Angeles gibt es diese Szene auch in vielen Städten wie San Francisco, Sacramento und San Diego, den großen Städten Kaliforniens, in denen ein Drittel aller Obdachlosen in den USA lebt.
Die Ursachen für Obdachlosigkeit sind vielfältig und komplex und reichen von Sucht, Krankheit, Familienzerfall bis hin zu Schulden. Ein Schlüsselfaktor in Kalifornien ist jedoch der Immobilienmarkt. Dort gibt es millionenschwere Häuser, und die durchschnittliche Miete für ein Studio-Apartment in Los Angeles beträgt 1.700 Dollar im Monat.
Das war der Grund, warum Schmidt vor zwei Jahren auf der Straße landete. Da er seine Miete nicht bezahlen konnte, schlief er bei Freunden, bis er es sich nicht mehr leisten konnte. Die 400 Dollar pro Woche, die er mit Putzen verdiente, reichten nicht für die Miete. Nach ein paar Wochen in Hotels waren seine Ersparnisse aufgebraucht.
„Ich habe es versucht. Aber alles ist zu teuer. Am teuersten sind Lebensmittel“, sagte er.
Der Stress des Schlafens im Freien führte dazu, dass Schmidt depressiv wurde, Drogen nahm und schließlich seinen Job verlor. „Manchmal ist es einfacher aufzugeben. Ich habe mich dafür entschieden aufzugeben“, sagte er.
Der Anblick baufälliger Hütten auf den Bürgersteigen von Los Angeles ist allgegenwärtig. Man findet sie auf dem Hollywood Boulevard, in den Straßen von Venice Beach und unter Autobahnüberführungen.
Das Thema kam bei der Bürgermeisterwahl im vergangenen Jahr zur Sprache, als die Gewinnerin Karen Bass in ihren ersten Tagen im Amt den Notstand hinsichtlich der Obdachlosigkeit ausrief.
Der demokratische Bürgermeister möchte Maßnahmen beenden, die das Problem nicht an der Wurzel packen. Dazu gehört etwa die Räumung von Obdachlosenlagern, nur um dann dafür zu sorgen, dass ein paar Blocks weiter wieder welche auftauchen.
In den vergangenen zwölf Monaten hat die Stadt 32 Lager abgerissen und Wohnraum für die Bewohner geschaffen. Sie gibt an, 21.600 Menschen in Obdachlosenunterkünften untergebracht zu haben. Der Bürgermeister hat außerdem einige bürokratische Hürden abgebaut, die den Wohnungsbau verzögerten.
„Der Umgang mit dieser Krise ist wie das Schälen einer Zwiebel“, sagte Bass. „Wenn man eine Zwiebel schält, weint man. Jedes Mal, wenn wir einen Schritt nach vorne machen, stoßen wir auf eine Barriere und müssen diese Barriere durchbrechen.“
Bürgermeister Bass inspizierte am 6. Dezember den Bürgersteig vor einer Schule in Hollywood, in der vor über einem Jahr 40 Obdachlose schliefen. Ihr Zeltlager ist verschwunden, doch drei Blocks weiter säumen Dutzende baufälliger Zelte den Sunset Boulevard.
Die Aufgabe, vor der Bass und ihre Regierung stehen, ist gewaltig und komplex. Täglich werden Dutzende Menschen obdachlos. Die Stadt ist ohnehin schon teuer, und der Druck der globalen Inflation verschärft sich. Zehntausende Mieter stehen vor dem Verlust ihrer Wohnung. Während der Covid-19-Pandemie hatte die Regierung eine Anordnung erlassen, die Vermieter daran hinderte, Mieter zu kündigen, die nicht pünktlich zahlten. Diese Anordnung ist jedoch inzwischen außer Kraft gesetzt.
Die ursprüngliche Zusage des Bürgermeisters, allen Notunterkünften für sechs Monate Wohnraum zur Verfügung zu stellen, konnte nicht umgesetzt werden, da „eine vorübergehende Unterbringung erst ab einer Aufenthaltsdauer von anderthalb bis zwei Jahren wirklich Sinn macht“.
Zelte, Decken und Kleidung von Obdachlosen liegen am 22. November auf einer Straße in Los Angeles verteilt. Foto: AFP
Nach neun Monaten im Hotel kehrte Jaquies Manson zu seinem Zelt auf dem Bürgersteig von Venice Beach zurück. Manson hatte wegen Drogenhandels im Gefängnis gesessen, war aber seit fünf Jahren clean. Doch die Hotelregeln, die Übernachtungsgäste verboten, waren zu viel.
„Ich bin 52 Jahre alt“, sagte er. „Ich brauche nicht jeden Tag um 6 Uhr morgens jemanden, der an meine Tür klopft und nachfragt, ob noch jemand im Zimmer ist.“
Aufgrund eines Schlaganfalls war er auf der linken Körperseite gelähmt, konnte keine Arbeit finden und erhielt eine monatliche Invalidenrente von 1.000 Dollar, was Manson zufolge nicht ausreichte.
„Für 900 Dollar finde ich ein schäbiges Zimmer. Aber wie soll ich mit den restlichen 100 Dollar im Monat leben?“, sagte Manson.
Hong Hanh (Laut AFP )
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