Das US-amerikanische Frachtflugzeug Dream Chaser zur ISS wird mit 15 kleinen Raketentriebwerken und einem Frachtmodul ausgestattet sein, das 5.550 kg transportieren kann.
Dream Chaser-Flugzeug in der Produktionsstätte von Sierra Space. Foto: Sierra Space
Der von dem US-amerikanischen Unternehmen Sierra Space entwickelte kommerzielle Raumgleiter Dream Chaser rückt seinem Starttermin näher. Laut einem Bericht von Interesting Engineering vom 2. November ist Dream Chaser für 15 Missionen ausgelegt und soll Fracht zur Internationalen Raumstation (ISS) transportieren. Er könnte auch bei zukünftigen Orbitalstationen eine wichtige Rolle spielen.
Mit einer Länge von 9 m und einer Spannweite von 7 m lässt sich der Dream Chaser zusammenklappen, ähnlich wie bei einem Kampfjet, sodass er als Frachtraumschiff in einer Rakete eingesetzt werden kann. Der Dream Chaser basiert auf dem Konzept des sowjetischen Raumschiffs BOR-4. Dieses Raumflugzeug war auch eines der letzten Fahrzeuge, die für den Transport von Astronauten zur ISS in Betracht gezogen wurden, konnte sich aber nicht gegen SpaceX und Boeing durchsetzen. Daraufhin konzentrierte sich Sierra Space auf die Nutzung des Dream Chaser als Frachtraumschiff. Die verbesserte Version ohne Cockpit und Fenster wurde 2016 von der NASA als dritte Frachtoption ausgewählt.
Der Erstflug des Dream Chaser war für 2019 geplant, verzögerte sich jedoch während der Covid-19-Pandemie aufgrund von Lieferkettenproblemen mehrfach. Sierra Space nutzte diese Zeit, um das Raumfahrzeug zu verstärken und die Abhängigkeit von Zulieferern verschiedener Komponenten zu verringern. Dadurch konnte Sierra Space in vielen Bereichen, wie beispielsweise dem Antriebssystem, wertvolle Erfahrungen sammeln. Der Dream Chaser wird von 26 kleinen Raketentriebwerken angetrieben, die jeweils drei Schubstufen erzeugen können und mit einem Treibstoffgemisch aus Kerosin und Wasserstoffperoxid betrieben werden. Da Wasserstoffperoxid stark korrosiv ist, sucht das Unternehmen nach einem Ersatz durch Zirkonium.
Dream Chaser verfügt über ein integriertes Frachtmodul mit dem Spitznamen Shooting Star. Im Orbit entfaltet dieses Modul seine Solarzellen zur Stromerzeugung. Es dient außerdem als Andockmodul an die ISS. Mit einer Frachtkapazität von 5.550 kg ist Shooting Star darauf ausgelegt, Trümmer von der ISS einzusammeln und bis zu 1.850 kg davon in der Atmosphäre zu verbrennen, wenn das Raumschiff zur Erde zurückkehrt.
Dream Chaser wird zur Neil Armstrong Testanlage der NASA in Ohio gebracht und dort in den nächsten 1-3 Monaten getestet, bevor er zum Kennedy Space Center in Florida zurückkehrt, um dort im April nächsten Jahres seinen Erstflug mit einer Vulcan-Rakete der United Launch Alliance zu absolvieren.
An Khang (laut Interesting Engineering )
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