Das Weltraummüllbüro der ESA überwacht zusammen mit seinem internationalen Überwachungsnetzwerk die Flugbahn des Erdbeobachtungssatelliten ERS-2 genau. Der Satellit wird voraussichtlich am Mittwoch um 6:14 Uhr Eastern Time (18:14 Uhr Eastern Time) auf der Erde einschlagen, mit einer Fehlertoleranz von 15 Stunden. Die ESA stellt außerdem Live-Updates auf ihrer Website bereit.
Da der Wiedereintritt des Satelliten in die Atmosphäre auf natürliche Weise erfolgte, konnten keine Manöver durchgeführt werden. Daher sei es unmöglich, genau zu bestimmen, wo und wann das Gerät wieder in die Atmosphäre eintrat und zu verglühen begann, heißt es in einer Erklärung der ESA.
Illustration des Satelliten ERS-2. Foto: ESA
Der genaue Zeitpunkt des Wiedereintritts des Satelliten ist aufgrund der unvorhersehbaren Sonnenaktivität noch unklar. Diese kann die Dichte der Erdatmosphäre und deren Auswirkungen auf den Satelliten verändern. Im vergangenen Juli beispielsweise beschleunigte eine erhöhte Sonnenaktivität den Wiedereintritt des ESA-Satelliten Aeolus.
Der Satellit ERS-2 hat nach Angaben der ESA eine geschätzte Masse von 2.294 kg (4.800 Pfund), nachdem ihm der Treibstoff ausgegangen ist. In einer Höhe von etwa 80 km (50 Meilen) über der Erdoberfläche wird der Satellit voraussichtlich auseinanderbrechen und die meisten Trümmer in der Atmosphäre verglühen. Die Agentur erklärte, dass einige Trümmer die Erdoberfläche erreichen könnten, diese jedoch keine gefährlichen Stoffe enthalten und höchstwahrscheinlich ins Meer stürzen würden.
Der Erdbeobachtungssatellit ERS-2 wurde erstmals am 21. April 1995 gestartet. Er war der komplexeste Satellit seiner Art, der zu dieser Zeit von Europa entwickelt und gestartet wurde.
Zusammen mit seinem Zwillingssatelliten ERS-1 sammelte der Satellit wertvolle Daten über die Polkappen, Ozeane und Landoberflächen der Erde und beobachtete Katastrophen wie Überschwemmungen und Erdbeben in abgelegenen Gebieten. Laut ESA werden die von ERS-2 gesammelten Daten noch heute genutzt.
2011 beschloss die ESA, den Satelliten außer Dienst zu stellen und ihn aus der Umlaufbahn zu nehmen. Im Juli und August 2011 führte der Satellit 66 Deorbitmanöver durch, bevor seine Mission am 11. September desselben Jahres offiziell endete. Die Manöver verringerten die Flughöhe des Satelliten und verbrannten den restlichen Treibstoff. Dadurch gelangte ERS-2 in eine Umlaufbahn, die sich im Laufe von 15 Jahren langsam der Erde annäherte und wieder in die Atmosphäre eintrat.
Laut ESA liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch jährlich durch Weltraummüll verletzt wird, bei weniger als 1 zu 100 Milliarden. Das ist etwa 1,5 Millionen Mal geringer als das Risiko, bei einem Unfall zu Hause zu sterben.
Hoai Phuong (laut CNN)
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