USA wählen Bell Textron zum Bau von Militärflugzeugen, die keine Start- und Landebahnen benötigen

Das US- Verteidigungsministerium hat Bell Textron für die zweite Phase des SPRINT-Technologieprojekts ausgewählt, das die Landung von Flugzeugen auf unabhängigen Landebahnen mit hoher Geschwindigkeit ermöglichen soll, sagte ein Sprecher der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) unter der Leitung von DARPA hat die Aufgabe, ein Mehrzweck-Jetflugzeug zu entwickeln.

Die Form des Bell-Superflugzeugs, dessen Entwicklung vom US-Verteidigungsministerium in Auftrag gegeben wurde. Foto: Bell Textron

Eine der Besonderheiten dieses Flugzeugs ist, dass es Strahltriebwerke verwendet, die für senkrechte Starts und Landungen eingeklappt und gedreht werden können. Im Gegensatz zu einem zuvor entwickelten Bell V-280-Modell.

Die DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) fordert für dieses Flugzeug eine Geschwindigkeit von 750–850 km/h. Außerdem soll es parallel in zwei Modi – mit und ohne Pilot – betrieben werden können.

Phase 2 des Projekts dient hauptsächlich der Auswahl eines Technologieunternehmens, das die Kapazitäten für Entwicklung, Fertigung und Bodentests besitzt. Die Agentur hofft, bis 2027 ein Demonstrationsflugzeug fertigzustellen und 2028 mit den Flugtests zu beginnen.

Laut den neu genehmigten Budgetdokumenten beantragt DARPA für das Programm im Haushaltsjahr 2026 55,2 Millionen Dollar.

„Bell fühlt sich geehrt, für die nächste Phase des SPRINT-Programms der DARPA ausgewählt worden zu sein, und freut sich darauf, ein völlig neues Flugzeug mit der einzigartigen Stopp-/Falt-Technologie vorzuführen“, sagte Jason Hurst, Executive Vice President of Engineering bei Bell.

Das Projekt SPRINT, das gemeinsam von DARPA und dem US Special Operations Command durchgeführt wird, sieht ein X-Flugzeug vor, das senkrecht starten und landen kann, Geschwindigkeiten von mehr als 800 km/h erreicht und laut DARPA „über komplexem Gelände oder unbefestigten Start- und Landebahnen schweben“ kann.

Die Behörde erklärte, sie wolle die Basistechnologie validieren, die dann auf Flugzeuge verschiedener Größen und Bauarten angewendet werden könne. An der ersten Phase des Programms nahmen die Wettbewerber Northrop Grumman und Piasecki Aircraft Corp. sowie Aurora und Bell teil. Die beiden letztgenannten wurden im vergangenen Jahr für die Phase 1B des Programms ausgewählt.

Das X-Flugzeug kann senkrecht starten und landen und erreicht dabei Geschwindigkeiten von über 800 km/h.

Aurora, eine Tochtergesellschaft von Boeing, entwickelte ein X-Plane-Propellerflugzeug mit hohem Auftrieb und niedrigem Luftwiderstand, das eine Kombination aus hoher Fluggeschwindigkeit und Unabhängigkeit von der Start- und Landebahn ermöglicht.

Die in Phase 1 des SPRINT-Programms durchgeführten Tests bestätigten die Machbarkeit des Entwurfs und die analytischen Abschätzungen der Flugzeugleistung.

Bell gab an, im Rahmen seiner Risikominderungsmaßnahmen für SPRINT seine Faltrotortechnologie, sein integriertes Antriebssystem und seine Flugsteuerungstechnologie auf der Holloman Air Force Base demonstriert und Windkanaltests am National Institute for Aeronautical Research der Wichita State University durchgeführt zu haben.

Bells X-Plane-Technologie „Stop/Fold“ verfügt über neigbare, flexible Triebwerke, die sowohl für den Schwebeflug als auch für senkrechte Starts und Landungen genutzt werden können und anschließend zur Reduzierung des Luftwiderstands eingeklappt werden können. Laut The Warzone würde das Triebwerk dann für Vorwärtsschub bei höheren Geschwindigkeiten sorgen.

Das Unternehmen hatte zuvor sein X-Flugzeug als unbemanntes System angepriesen, das zur Durchführung maritimer Missionen fähig sei, und hoffte, damit in schwierigen Umgebungen wie dem Indopazifik , wo es keine militärischen Start- und Landebahnen gibt, eine Bereicherung für das US-Militär zu werden.

Neben dem SPRINT-Programm arbeitet Bell auch an anderen Flugzeugkonstruktionen der nächsten Generation, wie beispielsweise der V-280 Valor der US-Armee, deren Bau dem Unternehmen im Rahmen des Programms „Future Long Range Assault Aircraft“ (FLRAA) übertragen wurde. Die US-Armee arbeitet derzeit an der Beschleunigung des FLRAA-Programms.