Ein bombensicherer Gefrierschrank auf dem englischen Land birgt einen Schatz von 40.000 Wildpflanzensamen aus aller Welt , von denen viele vom Aussterben bedroht sind.
Regale mit Saatgut aus aller Welt im MSB-Tresor. Foto: AFP
Die weltgrößte Saatgutbank im Süden Londons befindet sich in einem Wettlauf gegen die Zeit, da zwei von fünf Pflanzenarten vom Aussterben bedroht sind. Der berühmte britische Naturforscher David Attenborough bezeichnete die Millennium Seed Bank (MSB) als „möglicherweise die wichtigste Naturschutzinitiative aller Zeiten“.
Laut John Dickie, dem leitenden Forscher des Projekts, besteht das Ziel darin, Wildpflanzen durch Saatgut zu erhalten und so ihr Aussterben langfristig zu verhindern. Er ist seit der Konzeption Ende der 1990er Jahre am MSB-Projekt beteiligt und eröffnete die aktuelle Anlage im Jahr 2000 anlässlich des Jahrtausends.
Insgesamt 2,5 Milliarden Samen werden im MSB in Wakehurst, 56 Kilometer von London entfernt, und in einer Zweigstelle des Botanischen Gartens Kew in der Hauptstadt gelagert. Sie kommen in allen Formen, Farben und Größen von 40.020 verschiedenen Arten aus 190 Ländern.
Fast 20 % der weltweiten Pflanzenwelt werden in Wakehurst geschützt. Vorrang haben dabei Arten, die insbesondere durch den Klimawandel bedroht sind, sowie endemische Arten, die nur in einem bestimmten geografischen Gebiet vorkommen. Pflanzen mit Funktionen wie medizinischem oder wirtschaftlichem Wert werden ebenfalls bevorzugt. „Viele Pflanzen sind aus verschiedenen Gründen gefährdet, vor allem aber durch Landnutzungsänderungen und Klimawandel. Manche Pflanzen werden sich anpassen. Manche nicht. Zumindest sind sie noch da, anstatt zu verschwinden“, sagt Dickie.
Wakehurst erhält wöchentlich neues Saatgut aus aller Welt. Anschließend beginnt der Konservierungsprozess. Er basiert auf einer Technologie, die bereits bei vielen Nutzpflanzen eingesetzt wird. Nach dem Trocknen und Einfrieren sind die Samen jahrzehntelang, ja sogar jahrhundertelang haltbar.
Dickies Team besteht aus etwa 20 Forschern und vielen Freiwilligen, die im Labor arbeiten. Eine von ihnen ist Lucy Taylor, die mit Albizia polyphylla-Samen aus Madagaskar arbeitet. Ihre Aufgabe besteht darin, die leeren Samen vom Rest zu trennen. „Viele der Samen sind entweder beschädigt oder von Schädlingen befallen, daher ist es wichtig, sie so gut wie möglich zu reinigen. Wir wollen die beste Qualität unserer Sammlung, da der Platz im Tresor begrenzt ist“, sagte Taylor.
Die Forscher röntgen die Samen, um sie auf Krankheiten zu untersuchen. Jeder Samen erhält ein Identifikationsetikett mit seinem Namen, seiner Herkunft und dem Ankunftsdatum bei MSB. Anschließend lagern sie die Samen in Glasgefäßen und lagern sie anschließend in unterirdischen, kryogenen Kammern bei -20 °C, die Überschwemmungen, Bomben und Strahlung standhalten sollen. Die größte Samensammlung stammt aus der Familie der Orchideen. Es gibt aber auch seltene Pflanzen wie die kleinste Seerose der Welt und Deschampsia antarctica, eine von nur zwei auf dem eisigen Kontinent heimischen Blütenpflanzen.
An Khang (laut IB Times )
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