Die letzte Person, die in England wegen Hexerei inhaftiert wurde.

Helen Duncans besondere „Geisterbeschwörungen“ waren so berühmt, dass sie während des Zweiten Weltkriegs die Aufmerksamkeit der britischen Polizei auf sie lenkten.

An jenem frühen Frühlingstag fand im Old Bailey jedoch ein ganz besonderer Prozess statt. Die Hellseherin Helen Duncan wurde als letzte Person in England nach dem Hexereigesetz inhaftiert.

Duncans Weg zum Old Bailey ist gespickt mit Staatsgeheimnissen und spektakulären Razzien.

„Bedeutungsvoll“ – Helen Duncan. Foto: Wikipedia

Helen MacFarlane wurde 1897 in der kleinen schottischen Stadt Callander geboren. Sie trug den Spitznamen „Hell Nell“ und behauptete, über eine übernatürliche Gabe zu verfügen: die Fähigkeit, Geister zu sehen.

1916 heiratete Helen ihren Mann Henry Duncan. Bis 1926 hatte sich Helen Duncan zu einem Medium entwickelt und praktizierte zunächst in Dundee, Schottland, später reiste sie durchs Land, um ihre wachsende Familie zu ernähren. Sie hatte sechs Kinder.

Duncan führt ihre Séancen im Dunkeln durch, nur erleuchtet von einem flackernden roten Licht. Hinter einem Vorhang sitzend, verfällt sie in Trance und verlässt sich auf ihre „Schutzgeister“, Peggy und Albert, um das Ritual zu vollenden.

Während der Séancen konnte man eine weiße Substanz sehen, die aus Duncans Mund und Nase floss, was die Teilnehmer der Séancen als eine Manifestation des Geistes deuteten.

Mit Duncans wachsender Popularität geriet sie ins Visier von Skeptikern wie dem Parapsychologen Harry Price. Mit Duncans Einverständnis untersuchte Price sie 1931. Er hielt Duncan für eine Betrügerin. Obwohl er nicht erklären konnte, wie Duncan die weiße Substanz herstellte, vermutete Price, dass es sich lediglich um Gaze und Eiweiß handelte, die Duncan vor der Zeremonie geschluckt und anschließend erbrochen hatte.

Prices Schlussfolgerungen überzeugten jedoch Duncans Bewunderer nicht, die in Scharen zu ihren Séancen strömten, selbst als Großbritannien erneut am Rande eines Krieges stand.

Am 3. September 1939 trat Großbritannien in den Zweiten Weltkrieg ein. Mit dem Eintritt des Landes in den Kriegszustand verschärfte die Regierung ihre Informationskontrolle, um die öffentliche Moral zu stärken und zu verhindern, dass militärische Geheimnisse in die falschen Hände gerieten.

Die Presse befürchtete damals, dass Medien zu einer potenziellen Quelle für Indiskretionen werden könnten. Die Sorge bestand darin, dass, wenn sie die Geister von Soldaten beschwören könnten, was feindliche Spione daran hindern würde, durch Séancen Informationen zu erlangen?

Helen Duncan führte keine Séancen für die Nazis durch, wurde aber unweigerlich in deren Bann gezogen. Am 24. Mai 1941, während einer Séance in Edinburgh, erhielt sie „schockierende Neuigkeiten aus dem Jenseits“, dass ein britisches Kriegsschiff gesunken sei.

Roy Firebrace, der Chef des schottischen Militärgeheimdienstes, war bei der Séance anwesend. Firebrace musste seine Identität geheim halten, aber er hatte noch nie zuvor solche Neuigkeiten gehört.

Nach der Zeremonie überprüfte er Duncans Informationen und erfuhr, dass das Schlachtschiff HMS Hood kürzlich in der Schlacht in der Dänemarkstraße verloren gegangen war. „Woher wusste sie das vor mir?“, fragte er sich.

Woher wusste Duncan von diesen geheimen Ereignissen? Die Behörden überwachten sie heimlich.

Zwei Jahre später kehrte Duncan nach Portsmouth zurück. Unter ihren Zuhörern befand sich Leutnant Stanley Worth, ein Offizier der Royal Navy. Worth war skeptisch gegenüber Duncans Fähigkeiten, insbesondere als sie behauptete, die Geister seiner Verwandten beschworen zu haben. Tatsächlich lebten diese noch.

Um Duncan als Betrügerin zu entlarven, nahm Worth an einer weiteren Séance teil, diesmal in Begleitung eines verdeckten Ermittlers. Mitten in der Zeremonie sprang der Beamte von seinem Stuhl auf, zog Duncans Vorhang zurück und verhaftete sie.

Helen Duncan während einer Séance. Foto: Daily Mirror Archiv

Zum Zeitpunkt von Duncans Verhaftung klagten britische Gerichte regelmäßig Medien wegen Verstoßes gegen den Bettelgesetz an, ein Gesetz aus dem 19. Jahrhundert, das verhindern sollte, dass Wahrsager und Hellseher die Öffentlichkeit betrügen.

Die Staatsanwaltschaft befürchtete jedoch, dass Duncan freigesprochen werden könnte, da ihr vorgeworfen wurde, Séancen abgehalten und nicht etwa „Magie“ ausgeübt zu haben. Daher klagten die Behörden Duncan wegen Verstoßes gegen das Hexereigesetz von 1735 an.

Tatsächlich wurde der Hexereibekämpfungsakt von 1735 erlassen, um den Glauben an Hexerei auszurotten. Er sah Geldstrafen oder Gefängnisstrafen für diejenigen vor, die vorgaben, über Hexereikräfte zu verfügen.

„Das Gesetz bestrafte Menschen, die durch betrügerische Wahrsagerei, Heilung oder Schatzsuche Geld verdienten“, schreibt Marion Gibson, Autorin eines Buches über Duncan.

Obwohl Duncans Prozess in Portsmouth hätte stattfinden können, entschieden die Richter aufgrund der „ungewöhnlich schweren“ Natur des Falles, dass sie vor dem Central Criminal Court in London, dem Old Bailey, angeklagt werden sollte.

Der Prozess begann am 23. März 1944 und erregte großes Medieninteresse. Sogar der britische Premierminister Winston Churchill wurde darauf aufmerksam und bezeichnete das Sonderverfahren als „altmodische Farce“.

Am 3. April befand die Jury Duncan für schuldig.

Am 6. Juni 1944, nur wenige Monate nach Duncans Prozess, starteten die Alliierten einen geheimen Angriff auf das von den Nazis besetzte Frankreich. Die Zeitspanne zwischen Duncans Gefangennahme und dem Beginn der Operation hat einige zu der Theorie geführt, dass die britische Regierung sie ins Visier genommen hatte, um die Preisgabe von Staatsgeheimnissen zu verhindern. Der Historiker Francis Young warnt jedoch: „Es gibt keine direkten Beweise für diese Gerüchte“, räumt aber ein, dass „das Gericht Duncan ungewöhnlich behandelte“.

Helen Duncan wurde ins Holloway-Gefängnis eingeliefert und nach sechs Monaten wieder freigelassen. Eine weitere Person, die nach diesem Gesetz verurteilt wurde, war die 72-jährige Jane Yorke. Sie wurde im September 1944 zu einer Geldstrafe von 5 Pfund verurteilt, musste aber keine Haftstrafe verbüßen. Die britische Regierung hob das Hexereigesetz 1951 auf.

Nach ihrer Freilassung Ende 1944 setzte Duncan ihre Séancen fort und wurde deshalb Ziel zahlreicher Razzien. Ihre Anhänger suchten weiterhin nach ihr. Selbst nach Duncans Tod im Jahr 1956 setzten sie sich mit Petitionen an die britische Regierung für die Aufhebung ihrer Haftstrafe ein.

Vu Hoang (Laut National Geographic, BBC )

Quellenlink: https://vnexpress.net/nguoi-cuoi-cung-ngoi-tu-vi-luat-phu-thuy-o-anh-4677291.html