Simulationsbild des Planeten LTT9779b
Wolken können viel Licht reflektieren. Die Wolken der Erde reflektieren etwa 30 % des Sonnenlichts zurück ins All, während die Venus bis zu 75 % reflektiert und damit das hellste Objekt am Nachthimmel der Erde ist.
Nun haben Astronomen einen Planeten entdeckt, der sogar heller leuchtet als die Venus. Laut einem Bericht in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics reflektiert der Planet mit der Bezeichnung LTT9779b 80 Prozent des Lichts, das er von seinem Mutterstern empfängt. Damit ist er der hellste bekannte Planet – oder auch der hellste „Spiegel“ im Universum.
LTT9779b wurde im Rahmen der Cheops-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) entdeckt. Der Planet benötigt etwa 19 Stunden für eine Umlaufbahn um einen sonnenähnlichen Stern.
Sein Abstand zum Zentralstern ist so gering, dass die dem Stern zugewandte Seite eine geschätzte Temperatur von bis zu 2.000 Grad Celsius aufweist.
LTT9779b ist etwas größer und massereicher als Neptun. Sein auffälligstes Merkmal sind seine stark reflektierenden Wolkenschichten, die aus metallischen Elementen und Siliziummineralien bestehen.
„Stellen Sie sich eine Welt in Flammen vor, nahe dem Stern, mit Wolken aus Schwermetallen, die in der Atmosphäre schweben und Titanmetallpartikel herabregnen lassen“, sagte Co-Autor James Jenkins, ein Astronom an der Diego Portales University und CATA (Santiago, Chile).
Die Existenz von LTT9779b ist ein Rätsel. Normalerweise haben Planeten von der Größe Neptuns und so nah an ihren Sternen kaum eine Chance, ihre Atmosphäre zu erhalten. Sie sollten einen dichten Kern von der Größe der Erde haben.
Die Tatsache, dass LTT9779b eine Atmosphäre und dicke Wolkenschichten um die Oberfläche des Planeten behält, könnte auf seine extrem hohe Lichtreflexion zurückzuführen sein.
Die Wolken von LTT9779b geben ein weiteres Rätsel auf. Bei den extrem hohen Temperaturen dürften Wolken nicht weiter existieren können, selbst wenn sie aus Glas oder Metall bestünden.
Über 100 Grad Celsius können sich keine Wasserwolken bilden, weil sie zu heiß sind. Dennoch existiert der Planet trotz aller bekannten Regeln mit Atmosphäre und Wolken.
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