* Italien besiegt die Niederlande im Spiel um den dritten Platz
Am frühen Morgen des 19. Juni besiegte Spanien Kroatien nach einem 120-minütigen 0:0-Unentschieden im Finale mit 5:4 im Elfmeterschießen und krönte sich damit zum ersten Mal zum Champion der UEFA Nations League.
Im Gegensatz zur Offenheit beim jüngsten Aufeinandertreffen, als Spanien im Achtelfinale der EURO 2020 Kroatien mit 5:3 besiegte, lieferten sich die beiden Mannschaften im De Kuip Stadium (Rotterdam) ein enges Spiel.
Spanien zeigte dank einer guten Mittelfeldkontrolle ein besseres Spiel. Luka Modric und seine Teamkollegen zeigten dennoch den Kampfgeist des Vizeweltmeisters von 2018 und WM-Dritten von 2022.
Aufgrund der Vorsicht verliefen die 90 Minuten des Spiels nicht wie erwartet, obwohl es nur wenige gefährliche Situationen vor dem gegnerischen Tor gab.
In der ersten Halbzeit hatte Spanien nur einen einzigen nennenswerten Angriff, bei dem Gavis Distanzschuss das Tor verfehlte. Zuvor hatte Torhüter Dominik Livakovic einen Fehler begangen, der Alvaro Morata beinahe eine Chance zum Einschieben gegeben hätte. Gegen Ende der zweiten Halbzeit bot sich Ansu Fati eine wertvolle Gelegenheit, doch der Barça-Stürmer verfehlte aus nur sechs Metern.
In der Verlängerung forderte Kroatien einen Elfmeter, nachdem Nacho in der 100. Minute Lovro Majer im spanischen Strafraum zu Fall gebracht hatte. Schiedsrichter Felix Zwayer lehnte den Elfmeter jedoch ab, da Majer den Ball oft genug berührt habe, sodass es kein Foul für den spanischen Verteidiger gewesen sei.
Im Elfmeterschießen wurde Unai Simon zum Helden für Spanien. Der Torhüter von Bilbao hielt zwei Elfmeter von Majer in der vierten Runde und Bruno Petkovic in der sechsten Runde. Spanien vergab nur einen einzigen, nämlich den von Aymeric Laporte in der fünften Runde.
Ein dramatischer Sieg im Elfmeterschießen brachte Spanien erstmals an die Spitze der Nations League. Die beste Leistung der Reds in der Vergangenheit war das Finale 2021, das sie mit 1:2 gegen Frankreich verloren. Modric und seine Teamkollegen verpassten unterdessen erneut einen internationalen Titel. 2018 verloren sie im WM-Finale 2:4 gegen Frankreich.
Der Titel in der Nations League half dem spanischen Fußball, seine mehr als ein Jahrzehnt andauernde Durststrecke bei Meistertiteln seit dem Gewinn der EURO 2012 zu beenden. Für La Roja ist dies zugleich der fünfte Titel in der Geschichte, nach den Meisterschaften bei der EURO 1864, 2008, 2012 und der Weltmeisterschaft 2010.
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| Federico Chiesa jubelt nach dem 3:1 für Italien. Foto: Reuters |
* Zuvor hatte die italienische Mannschaft im Spiel um den dritten Platz in der UEFA Nations League Mühe, die Niederlande zu besiegen.
Roberto Mancini und sein Team lagen früh mit zwei Toren in Führung, mussten in den Schlussminuten jedoch darum kämpfen, das Ergebnis zu halten und gewannen mit 3:2.
Die Niederlande waren mit 57 % Ballbesitz, 9 Schüssen (6 davon aufs Tor) und 2 Toren in jeder Hinsicht überlegen. Italien hingegen hatte nur 7 Schüsse, davon 3 aufs Tor, war aber äußerst effizient und erzielte alle drei Tore.
M.HUNG (Synthese)
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