Trainer Mauricio Pochettino hatte nicht erwartet, in eine so schwierige Situation zu geraten, und räumt ein, dass Chelsea weit hinter den Erwartungen der Saisonvorbereitung zurückliegt.
„Wir wussten, dass es dieses Jahr schwierig werden würde, aber wir hatten nicht mit so großen Schwierigkeiten gerechnet“, sagte Pochettino am 26. Dezember auf einer Pressekonferenz vor dem Spiel gegen Luton Town am 19. Spieltag der Premier League. „Verletzungen und Sperren verschärfen die Situation. Chelsea muss auf zu viele wichtige Spieler verzichten, und es gibt zu viele Dinge, die wir nicht beeinflussen können. Gleichzeitig ist es aber auch eine interessante Herausforderung.“
Trainer Pochettino hält sich während Chelseas 1:2-Niederlage gegen die Wolves im Molineux-Stadion in London am 24. Dezember (18. Spieltag der Premier League) die Hand vors Gesicht. Foto: Reuters
Nach den ersten 18 Spieltagen der Premier League hat Chelsea acht Spiele verloren, genauso viele wie Wolves, Man Utd, Brentford, Crystal Palace und Everton. Nur die Abstiegskandidaten Fulham (neun Niederlagen), Nottingham Forest (zehn), Luton Town (elf), Burnley und Sheffield United (dreizehn) haben mehr Spiele verloren.
Im Jahr 2023 kassierte Chelsea in der Premier League 19 Niederlagen – die meisten aller Vereine der Liga. Von den fünf europäischen Top-Ligen haben nur drei Klubs im selben Kalenderjahr mehr Spiele verloren: Almeria (24), Werder Bremen (20) und Empoli (20).
Chelsea ist in der Premier League auf den zehnten Platz abgerutscht und droht, zum zweiten Mal in Folge die Teilnahme am Europapokal zu verpassen. Mit einem Sieg im Ligapokal könnten sie sich jedoch für die Europa League qualifizieren. Im Halbfinale treffen sie auf Middlesbrough, während Liverpool im anderen Halbfinale gegen Fulham spielt.
Laut Pochettino hat Chelsea in der Hinrunde zwar nicht überragend, aber auch nicht allzu schlecht gespielt. Der argentinische Trainer betonte, dass das Ziel der Mannschaft sei, an der Tabellenspitze mitzuspielen, auch wenn niemand an sie glaube, räumte aber ein, dass sie noch weit von den Erwartungen entfernt seien.
„Im Fußball braucht man Wissen, Qualität und Organisation“, sagte Pochettino. „Aber in 90 Minuten muss man kämpfen und einen klaren Spielstil zeigen. Daran müssen wir arbeiten, und es wird besser werden, wenn die Spieler zurückkommen und besser zusammenspielen. Wir sind Chelsea, und die Geschichte verlangt, dass wir an der Spitze stehen. Aber die Realität ist: Wir müssen das Niveau im Wettbewerb steigern, wenn wir mehr Siege einfahren wollen.“
Im jüngsten Spiel gegen die Wolves am 18. Spieltag der Premier League am vergangenen Wochenende hatte Chelsea einen erwarteten Torwert (xG) von 1,94, erzielte aber nach 16 Schüssen nur ein Tor und verlor 1:2. Lichtblick für die „Blues“ war der 67-Millionen-Dollar-Neuzugang Christopher Nkunku, der in seinem ersten Premier-League-Einsatz traf. Pochettino ist überzeugt, dass dieses Tor Nkunku mehr Selbstvertrauen bei der Eingewöhnung in das neue Umfeld geben wird und sieht seinen Schützling am besten auf den Positionen 10 oder 9.
Der 51-jährige Trainer bestätigte außerdem, dass Moises Caicedo wieder fit ist und zurückkehren kann, Enzo Fernandez und Lesley Ugochukwu jedoch verletzungsbedingt ausfallen. Darüber hinaus müssen die Blues auf Reece James, Robert Sanchez, Marc Cucurella, Wesley Fofana, Trevoh Chalobah und Ben Chilwell (ebenfalls verletzungsbedingt) sowie auf Raheem Sterling und Cole Palmer (nach Gelbsperren) verzichten.
Hong Duy
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