Prigoschin – vom Vertrauten zum Herausforderer von Herrn Putin

Boss Wagner Prigoschin galt einst als "talentierter Geschäftsmann" in engem Umfeld von Präsident Putin, bevor er eine Rebellion gegen den Kreml startete.

Jewgeni Prigoschin und mehrere hochrangige Führungskräfte der privaten Militärgruppe Wagner kamen am 23. August bei einem Flugzeugabsturz nordwestlich von Moskau ums Leben. Der Vorfall ereignete sich zwei Monate, nachdem Prigoschin einen gescheiterten Aufstand angeführt hatte, der Präsident Wladimir Putin vor eine beispiellose Herausforderung stellte.

In seinen Kommentaren zum Flugzeugabsturz am 24. August lobte Präsident Putin Wagner, der schon oft an seiner Seite aufgetreten war, als einen „talentierten und begabten“ Geschäftsmann, der auch Fehler gemacht habe.

Prigoschin wurde 1961 in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, als Sohn eines jüdischen Vaters geboren. 1979 wurde er im Alter von 18 Jahren wegen Diebstahls verhaftet. In der Folge wurde er mehrmals inhaftiert und verbüßte insgesamt neun Jahre Haft, bevor er 1988 begnadigt wurde.

Nach seiner Freilassung begann Prigoschin seine unternehmerische Laufbahn mit einem Wurstgeschäft in St. Petersburg und gründete später das Restaurant- und Cateringunternehmen „Concord“. Prigoschins Restaurant zog viele Prominente der Stadt an, darunter auch den stellvertretenden Bürgermeister Wladimir Putin, der dort Stammgast war.

Die Beziehung zwischen den beiden wurde allmählich enger, so sehr, dass Prigoschin, nachdem Putin Präsident Russlands geworden war, engagiert wurde, um bei hochrangigen Kreml-Veranstaltungen den kompletten Koch- und Serviceservice zu übernehmen.

Prigoschins Restaurant war der Ort, an dem Putin 2001 mit dem französischen Präsidenten Jacques Chirac zu Abend aß und auch viele andere Staats- und Regierungschefs empfing. Aus diesem Grund wurde Prigoschin von westlichen Medien als „Putins Koch“ bezeichnet und pflegte enge Beziehungen zum russischen Präsidenten.

Der russische Präsident Wladimir Putin speist Anfang der 2000er Jahre im Restaurant „New Haven“ von Prigoschin in St. Petersburg. Foto: Kreml — Der russische Präsident Wladimir Putin speist Anfang der 2000er Jahre im Restaurant „New Haven“ von Prigoschin in St. Petersburg. Foto: *Kreml*

Dank seiner Nähe zu Präsident Putin konnte Herr Prigoschin lukrative Aufträge erhalten und belieferte unter anderem Regierungsbehörden , das Militär und sogar Schulkantinen mit Lebensmitteln. Allein der Vertrag zwischen Concord und russischen Schulen hat laut Kompas einen Wert von bis zu zwei Milliarden US-Dollar.

Im Jahr 2014, als die Maidan-Protestbewegung in der Ukraine an Fahrt gewann und sich die Beziehungen zwischen Moskau und Kiew verschlechterten, begann Prigoschin, in den Sicherheitssektor einzusteigen. Er tat sich mit Dmitri Utkin, einem ehemaligen Oberstleutnant der russischen Spezialeinheiten, zusammen, um eine private Militärfirma zu gründen und ehemalige Soldaten als „Söldner“ anzuwerben.

Das Unternehmen, das nach Utkins Decknamen Wagner benannt wurde, führte verschiedene Missionen für den Kreml durch, insbesondere solche, die über die Fähigkeiten der Sicherheitsdienste hinausgingen.

Es wird angenommen, dass Wagner-Kämpfer an der Gewährleistung der Sicherheit des Referendums 2014 über die Annexion der Krim durch Russland beteiligt waren und außerdem separatistische Kräfte in der Donbass-Region in der Ostukraine militärisch unterstützten, die gegen die Regierungstruppen in Kiew kämpften.

Prigoschin gab dies letztes Jahr selbst zu und argumentierte, er habe Wagner gegründet, weil die Qualität der russischen Freiwilligen, die nach 2014 zur Unterstützung der Separatisten in die Ostukraine gingen, nicht den Erwartungen entsprochen habe.

Söldnerorganisationen sind in Russland verboten, doch die Wagner-Gruppe besteht fort und weitet ihre Operationen weiter aus. Seit 2018 hat die Wagner-Gruppe zahlreiche Sicherheits- und Militärhilfeverträge mit den Regierungen der Zentralafrikanischen Republik und Malis abgeschlossen und sich zudem Schürfrechte für Bodenschätze wie Öl, Diamanten, Edelsteine und Gold in diesen Ländern gesichert.

Mit rund 5.000 in Afrika stationierten Kämpfern spielt die Wagner-Gruppe vermutlich eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung und Ausweitung des politischen, militärischen und wirtschaftlichen Einflusses Russlands in Afrika. Viele afrikanische Länder, die mit der Wagner-Gruppe Geschäfte machen, weigern sich, Russlands Krieg in der Ukraine zu verurteilen, und haben sich auch nicht den westlichen Sanktionen gegen Moskau angeschlossen.

Jahrelang gaben Präsident Putin und Kremlsprecher Dmitri Peskow an, von einem russischen „Geschäftsmann“ zu wissen, der in afrikanischen Ländern aktiv sei, bestätigten die Verbindung aber nicht offiziell. Am 24. August bestätigte Putin jedoch, dass Prigoschin in Afrika in den Bereichen Öl und Gas, Edelmetalle und Edelsteine Geschäfte tätigt.

Erst im Sommer 2022 wurde die Beteiligung der Wagner-Gruppe in der Ukraine bekannt. Innerhalb weniger Wochen hatte Prigoschin russische Gefängnisse besucht, um Häftlinge für den Kampf zu rekrutieren. Kremlsprecher bezeichneten ihn als „maßgeblichen Geldgeber“ der Kampagne in der Ukraine.

Prigoschin gab erstmals zu, Gründer der Wagner-Gruppe zu sein, und kündigte an, die russische Armee im Kampf in der Ukraine zu unterstützen. Im November 2022 eröffnete Prigoschin das Wagner-Hauptquartier in St. Petersburg.

Seine Kritik am russischen Verteidigungsministerium wurde jedoch zunehmend schärfer. Er beklagte, dass die russische Militärführung Wagners Beitrag zum Krieg nicht anerkennen wolle. Er warf Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow vor, Wagner nicht mit Munition versorgt zu haben, während die Gruppe in heftige Kämpfe bei Bachmut verwickelt war.

Die Spannungen eskalierten weiter, selbst nachdem Russland die Stadt Bachmut eingenommen hatte und sich die Wagner-Gruppe in ihr Hauptquartier zurückzog, um ihre Kräfte zu konsolidieren. Als das russische Verteidigungsministerium eine Anweisung erließ, die Wagner-Kämpfer zum Abschluss von Militärdienstverträgen verpflichtete, protestierte Prigoschin vehement. Auf dem Höhepunkt des Konflikts stellte er sogar offen die Ziele der Ukraine-Operation von Präsident Putin in Frage, die Ende Februar 2022 begonnen hatte.

Am 23. Juni kündigte Prigoschin einen „Marsch der Gerechtigkeit“ nach Moskau an, um den Rücktritt von Verteidigungsminister Schoigu und Generalstabschef Gerassimow zu fordern. Der Aufstand wurde als Zeichen von Prigoschins Verzweiflung gewertet, und der Tycoon hatte sich aus einer Laune heraus mit Präsident Putin überworfen.

Präsident Putin (rechts) und Jewgeni Prigoschin in der Nähe von St. Petersburg, Russland, im Jahr 2010. Foto: Kreml — Präsident Putin (rechts) und Jewgeni Prigoschin in der Nähe von St. Petersburg, Russland, im Jahr 2010. Foto: *Kreml*

Auf dem Weg dorthin schossen Wagner-Kräfte mehrere Militärflugzeuge ab und töteten 15 russische Soldaten. Der Aufstand erzürnte Präsident Putin, der sie als „Verräter“ bezeichnete und ihnen vorwarf, „dem Land in den Rücken gefallen zu sein“.

Obwohl der Aufstand nach einem Tag mit einem vom belarussischen Präsidenten vermittelten Truppenabzugsabkommen endete, sagen Beobachter, dass er nach drei Jahrzehnten der Bekanntschaft einen irreparablen Riss zwischen Prigoschin und Präsident Putin verursacht hat.

„Prigoschins Aktionen stellten den Kreml und Putin direkt in Frage, obwohl Wagner stets seine Loyalität zum Präsidenten beteuert hat“, sagte der russische Analyst Dmitri Kolesew.

Der Kreml hat jegliche Andeutung zurückgewiesen, er habe den Mord an Prigoschin bei dem Flugzeugabsturz angeordnet, und betont, die Wagner-Gruppe habe einen bedeutenden Beitrag zum Einsatz in der Ukraine geleistet. „Der russische Präsident hat gesagt, ihr Heldentum werde niemals vergessen werden“, so Sprecher Peskow.

Thanh Tam (Laut BBC, Kompas, Washington Post )

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