Prigozhin, ein ehemaliger Restaurant-Milliardär, gründete die Wagner-Gruppe, die im Ukraine-Konflikt an Bedeutung gewann, aber schließlich einen unerwarteten Aufstand anzettelte.
Der 62-jährige Jewgeni Prigoschin, der Anführer des Aufstands der Wagner-Gruppe, der Russland am 24. Juni erschütterte, hatte keinen militärischen Hintergrund.
Er kam Ende der 1990er Jahre als Restaurantunternehmer aus der Stadt St. Petersburg, steigerte nach und nach sein Ansehen beim Kreml, stieg in die Baubranche ein und eröffnete dann eine Söldnerfirma.
In den 1980er Jahren saß Prigoschin wegen geringfügigen Diebstahls neun Jahre im Gefängnis. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis besserte er sich und eröffnete einen Wurstladen in St. Petersburg. Prigozhin eröffnete einen Wurststand in einer Supermarktkette und gründete schließlich ein Restaurant- und Cateringunternehmen namens Concord.
Prigoschins Restaurant wurde für sein köstliches Essen berühmt und zog viele berühmte Leute aus St. Petersburg an. Petersburg, darunter auch der stellvertretende Bürgermeister Wladimir Putin, der oft zum Abendessen hierher kommt. Seitdem konnte das Unternehmen aus Concord Aufträge zur Lebensmittelversorgung staatlicher Stellen an Land ziehen, was zu Prigoschins Bekanntheitsgrad beitrug.
Der russische Präsident Wladimir Putin speiste Anfang der 2000er Jahre in Prigoschins Restaurant New Haven in St. Petersburg. Foto: Kreml
Nachdem Putin Präsident Russlands geworden war, wurde Prigozhin beauftragt, bei hochrangigen Kreml-Veranstaltungen das komplette Catering und den Tischservice zu übernehmen. Aufgrund seiner engen Beziehungen zum Kreml erhielt Prigoschin Anfang der 2000er Jahre den Spitznamen „Putins persönlicher Koch“.
Concord gewann außerdem zahlreiche öffentlich-private Partnerschaftsverträge mit hohen Investitionen, wodurch Prigozhin zu einem Milliardär mit einem geschätzten Gesamtvermögen von einer Milliarde US-Dollar wurde. Prigoschins Geschäftsimperium undseine politischen Verbindungen wurden für ihn zum Sprungbrett, um in einflussreichere Bereiche vorzudringen.
Die US- Regierung warf Prigoschin vor, in Russland die Internet Research Agency (IRA) gegründet zu haben, die im Wesentlichen ein Propagandazentrum sei und Falschnachrichten verbreite, um die sozialen Netzwerke der USA zu manipulieren und Wahlen zu beeinflussen. Die USA warfen Prigoschin außerdem vor, versucht zu haben, die Präsidentschaftswahlen 2016 zu beeinflussen, bei denen Donald Trump gewählt wurde.
„Wir haben uns in die US-Wahlen eingemischt, tun dies und werden dies auch weiterhin tun. Wir werden dies sorgfältig, präzise und auf unsere eigene Art und Weise tun. Wir wissen, wie es geht“, gab Prigoschin im November 2022 zu.
Prigozhin betrat 2014 mit der Entscheidung, das Unternehmen Wagner zu gründen, den militärischen Bereich. Die Mitglieder von Wagner sind ehemalige russische Soldaten, die von Prigozhin angeworben wurden, um Russland bei der Wahrung seiner nationalen Interessen und seiner Sicherheit zu unterstützen.
Wagner soll an der Sicherstellung eines reibungslosen Ablaufs des Referendums im Jahr 2014 zur Annexion der Halbinsel Krim durch Russland beteiligt gewesen sein und separatistische Kräfte in der Donbass-Region der Ostukraine militärisch unterstützt haben.
Prigoschin gab dies bereits im vergangenen Jahr zu und argumentierte, er habe die private Militärgruppe Wagner gegründet, weil die Qualität der russischen Freiwilligen, die nach 2014 zur Unterstützung der Separatisten in die Ostukraine geschickt wurden, nicht den Erwartungen entsprochen habe.
„Mir wurde sofort klar, dass die Hälfte der Freiwilligen keine guten Menschen waren. Ich beschloss, selbst zu handeln. Von diesem Moment an entstand eine Organisation von Patrioten, die später Wagner genannt wurde“, sagte Prigoschin.
Wagner hatte anfangs etwa 8.000 Mitglieder, wuchs jedoch im letzten Jahrzehnt rasch zu einer professionellen bewaffneten Organisation heran, deren Operationen sich über mehrere Kontinente erstrecken. Die von Prigozhin geleitete Organisation ist in zahlreichen Konfliktgebieten weltweit präsent, unter anderem auf dem syrischen Schlachtfeld und in afrikanischen Ländern.
Seit 2018 hat Wagner zahlreiche Sicherheits- und Militärhilfeverträge mit den Regierungen der Zentralafrikanischen Republik und Malis unterzeichnet und in diesen Ländern Bergbau- und Goldrechte erworben. Mit etwa 5.000 in Afrika stationierten Soldaten entspricht die Größe der Wagner-Truppe in etwa der Zahl der US-Truppen und Hilfskräfte auf dem Kontinent, die auf etwa 6.000 geschätzt wird.
Doch noch jahrelang danach verschwieg Prigoschin seine Identität als Gründer von Wagner, dementierte sämtliche Spekulationen und reichte sogar Klage gegen die unabhängige Ermittlungsorganisation Bellingcat ein, nachdem diese Beweise für seine Verbindungen zu Wagner veröffentlicht hatte. Doch Russlands Vorgehen in der Ukraine seit Februar 2022 hat alles verändert.
Prigoschin gab im vergangenen Jahr öffentlich zu, der Gründer von Wagner zu sein, und gelobte, das russische Militär auf dem Schlachtfeld in der Ukraine zu unterstützen. Wenige Monate nach Ausbruch der Feindseligkeiten eröffnete Wagner ein Hauptquartier in St. Petersburg, richtete offizielle Social-Media-Kanäle ein und startete ein landesweites Rekrutierungsprogramm.
Prigozhin wurde zum Gesicht von Wagner und trat in vielen Rekrutierungsvideos der Gruppe auf. Auch im russischen Krieg in der Ukraine ist Wagner allmählich zu einem bekannten Namen geworden, da die Rolle dieser „Söldnertruppe“ immer wichtiger wird.
Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin spricht mit Soldaten in Bachmut. Dieses Foto wurde am 25. Mai veröffentlicht. Foto: AFP
Als Russland Mitte 2022 Truppen von vielen wichtigen Fronten in der Ukraine abziehen musste, war Wagner die einzige Kraft, die die Dynamik des Angriffs in Bachmut aufrechterhielt. Prigoschin besuchte zahlreiche Gefängnisse in ganz Russland, um Soldaten anzuwerben. Er versprach den Gefangenen, sie würden begnadigt, sobald sie ihre Verträge mit Wagner erfüllt hätten.
Bis Ende 2022 verfügte Wagner über rund 50.000 Kämpfer, ausgerüstet mit zahlreichen Artilleriegeschützen, Flugzeugen und Kampfhubschraubern, Panzern und gepanzerten Fahrzeugen. Wagner spielte die Hauptrolle beim Angriff auf die Stadt Bachmut, während russische reguläre Einheiten die Nachhut unterstützten.
Nach Monaten erbitterter Kämpfe übernahm Wagner die vollständige Kontrolle über Bachmut und steigerte damit Prigoschins Ansehen und Einfluss in der russischen Politik. Prigoschin verkündete daraufhin den Rückzug von Wagners Truppen in ihre rückwärtigen Stützpunkte und die Übergabe der Stadt an reguläre russische Truppen.
Allerdings kam es in Bachmut auch zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Prigoschin und der russischen Militärführung, die sich immer weiter vertieften. Seit Monaten übt der Wagner-Chef scharfe Kritik an der Führung des Militärs und des Verteidigungsministeriums wegen Munitionsmangels und ineffektiver Koordination, wodurch Wagner-Soldaten schwere Verluste erlitten hätten.
In einem Video im Mai kritisierte er Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow als „schwach“ und warf ihnen „Verrat“ vor, weil sie sich weigerten, Wagner mit Munition zu beliefern. Zuvor hatte er auch zahlreiche russische Kommandeure im Zusammenhang mit den Rückzugswellen der Armee auf ukrainischen Schlachtfeldern kritisiert, etwa die Entscheidung zum Rückzug aus der Stadt Cherson Anfang des Jahres oder das Scheitern an der Charkower Front Ende 2022.
Wagner lehnte außerdem Anfang Juni eine Aufforderung ab, einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen, der die Truppe dem Kommando regulärer Truppen unterstellt hätte. Prigoschin sagte, dies sei ein Plan zur „Auflösung“ Wagners, trotz der Erfolge, die diese Truppe in Bachmut erzielt habe.
Wagner-Söldner nehmen am 24. Juni in der Stadt Rostow am Don einen Mann gefangen, nachdem sie die Kontrolle über Militäreinrichtungen übernommen hatten. Foto: AFP
Die Spannungen erreichten am 23. Juni ihren Siedepunkt, als Prigoschin Verteidigungsminister Schoigu beschuldigte, nach Rostow gereist zu sein und einen Raketenangriff auf eine Wagner-Kaserne in der Ukraine angeordnet zu haben, bei dem viele der bewaffneten Männer des Konzerns getötet wurden. Das russische Verteidigungsministerium bestritt diese Vorwürfe. Auch der stellvertretende Vorsitzende des russischen Sicherheitsrats, Dmitri Medwedew, sagte, diese Informationen seien „grundlos“ und „bedeutungslos“.
Dennoch forderte Prigoschin in viele Gruppen aufgeteilte Truppen auf, auf russisches Territorium einzudringen und die Führung des Verteidigungsministeriums zu zwingen, „Verantwortung zu übernehmen“.
Der russische Inlandsgeheimdienst FSB gab am selben Tag bekannt, dass er ein Ermittlungsverfahren gegen Prigoschin eingeleitet habe und forderte die Festnahme von Wagners Anführer wegen Anstiftung zum bewaffneten Aufstand. Präsident Putin verurteilte Wagners Vorgehen als Landesverrat und ermächtigte das Militär, alle notwendigen Maßnahmen zur Wiederherstellung der Ordnung zu ergreifen.
In weniger als 24 Stunden übernahmen Wagner-Einheiten die Kontrolle über Militäreinrichtungen in zwei Grenzstädten, Rostow am Don und Woronesch. Am Nachmittag des 24. Juni marschierten Wagners Truppen weiter in Richtung Moskau und waren zeitweise etwa 200 Kilometer von der Hauptstadt entfernt, bevor Prigoschin plötzlich einen Rückzug ankündigte, um Blutvergießen zu vermeiden.
Wagners Truppen zogen sich in der Nacht zum 24. Juni aus der Stadt Rostow am Don zurück. Video: AFP
Das Büro des belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko teilte mit, dass Herr Lukaschenko mit Zustimmung von Präsident Wladimir Putin einen privaten Kommunikationskanal genutzt und erfolgreich mit Prigoschin verhandelt habe. Gemäß der Vereinbarung würden sich die Wagner-Kämpfer in ihre Kasernen zurückziehen und Maßnahmen zur Deeskalation der Spannungen ergreifen. Im Gegenzug würden sie nicht wegen Meuterei strafrechtlich verfolgt.
Der Kreml bestätigte später, dass Wagner Russland in Richtung Weißrussland verlassen und nicht strafrechtlich verfolgt werden würde. Beobachter gehen allerdings davon aus, dass dies auch das Ende aller politischen Ambitionen Prigoschins bedeuten wird.
Thanh Danh (Laut Financial Times, Moscow Times, ABC )
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