In einem heutigen Beitrag auf The Athletic spricht Ronaldinho über seine Vorahnung vor 20 Jahren bezüglich Lionel Messi, der gerade seinen achten Ballon d'Or in seiner Karriere gewonnen hat.
Ronaldinho trägt Messi auf seinen Schultern, nachdem sein Junior am 1. Mai 2005 gegen Albacete in der La Liga sein erstes Karrieretor erzielte. Foto: Diario Sport
Im Sommer 2006 tourte Barça durch die USA. Ronaldinho war der amtierende Ballon d'Or-Gewinner und hatte dem katalanischen Klub unter Trainer Frank Rijkaard gerade zum Gewinn der Champions League und der La Liga verholfen. Als er seinen engen Freund Kobe Bryant in den USA besuchte, brachte Ronaldinho einen kleinen Jungen mit.
„Wer ist das?“, fragte Bryant. Ronaldinho antwortete: „Ich stelle dir den Mann vor, der der größte Fußballer aller Zeiten werden wird.“ Bryant dachte damals, Ronaldinho mache einen Scherz und antwortete: „Du, du bist der Beste, wer sonst?“ Doch Ronaldinho winkte ab: „Nein. Dieser Junge wird der Beste sein.“
Der hier erwähnte Junge ist Lionel Messi.
Zu diesem Zeitpunkt spielte Messi bereits seit über einem Jahr regelmäßig für Barças erste Mannschaft und war gerade mit der argentinischen Nationalmannschaft von der WM 2006 zurückgekehrt. Er war erst 19 Jahre alt, viele wussten um sein Potenzial, aber niemand hatte ihm klargemacht, wie gut er war. Nur Ronaldinho hatte diese Ahnung.
„Ich, Deco und das ganze Team sind Leo schon aus der Jugendmannschaft gefolgt, um seine Spiele anzuschauen“, sagte die brasilianische Legende gegenüber The Athletic . „Wir waren überzeugt, dass Leo in diesem Sport der Beste der Welt sein würde.“
Und Ronaldinho hatte Recht. Messi stellte mit seinem achten Ballon d'Or in seiner Karriere einen Rekord auf. Ronaldinho hat maßgeblich zu diesem Erfolg beigetragen. Sie sind Freunde, Brüder. Und in gewisser Weise war Ronaldinho während seiner gesamten Karriere auch Messis Berater. Und es gibt noch etwas, das nur wenige wissen.
Als Pep Guardiola 2008 Barça-Trainer wurde, ordnete er den Verkauf von Ronaldinho an, weil er befürchtete, der Brasilianer würde Messis Entwicklung behindern. Das stimmt. Doch die Folgen waren weitreichender als nur die Entlassung Ronaldinhos. Es war eine Zeit, in der Ronaldinho nicht mehr in der Lage war, die Mindestdisziplin eines Spielers aufrechtzuerhalten. Seine Energie im Training war gleich Null. Er war oft nachts unterwegs, und sein lockerer Lebensstil wirkte sich immer schneller auf seine Leistung auf dem Platz aus. Sein brasilianischer Landsmann Edmilson nannte ihn einmal das „schwarze Schaf“ in der Barça-Umkleidekabine.
Es gab mehr als ein schwarzes Schaf. Guardiola übernahm Barça und entschied, dass Ronaldinho, Deco und Samuel Eto'o gehen mussten. Die ersten beiden gingen zu Mailand bzw. Chelsea, während Eto'o noch ein Jahr blieb, bevor er zu Inter wechselte. „Es ist Zeit, die Kabine zu erneuern“, sagte Guardiola an seinem ersten Tag als Trainer.
In dem Buch „Barca: The Making of the World's Greatest Team“ von Graham Hunter heißt es: „Barca erkannte, dass ein junger, enthusiastischer Messi nicht von diesen fehlgeleiteten älteren Spielern geführt werden konnte – die ihn gut behandelten und die er vergötterte.“ Ronaldinho bestritt jedoch die Möglichkeit, Messi auf den Weg des Feierns zu führen. „Diese Idee ist albern“, antwortete er auf die Frage eines Reporters von The Athletic .
Und selbst ihre Trennung ändert nichts an der wichtigen Rolle, die Ronaldinho Messi zu Beginn seiner Karriere spielte. Der Brasilianer unterstützte seinen argentinischen Junior in der Anfangsphase ihrer Freundschaft auf liebevolle und berührende Weise.
Ronaldinho und Eto'o ermutigten Messi, nachdem sein Junior in der Champions League gefoult worden war. Foto: AFP
Messi war 16 und sah aus wie ein Kind. Ronaldinhos Berichte über Reisen mit der Jugendmannschaft erwiesen sich als wahr. „Er war ein Außerirdischer“, sagte Ludovic Giuly, ein Teamkollege der beiden bei Barça, gegenüber Diario Sport . „Er würde uns alle ausschalten.“
Mit dabei auf der Reise der Jugendmannschaft an diesem Tag war Henrik Larsson. Der ehemalige schwedische Stürmer erzählte der BBC in einer Dokumentation über Messi, die vor der WM 2022 ausgestrahlt wurde: „Als ich Ronaldinho sah, glaubte ich, den besten Spieler gesehen zu haben“, begann der schwedische Stürmer. „Bis zu dem Tag, als ich Messi traf.“
Der damalige Barça-Trainer Rijkaard wusste nicht viel über Messi. Er war fasziniert, als mehrere Spieler der ersten Mannschaft und andere Trainer aus der Jugend- und Akademiemannschaft ihn davon überzeugten, Messi einen Stammplatz in der ersten Mannschaft zu geben. Er gab Messi im Oktober 2004 sein Debüt gegen Espanyol, als der Argentinier 17 Jahre alt war.
Doch während seine Füße auf dem Platz Lärm machten, war Messi abseits des Platzes ruhig. Barcas Leute erinnerten sich damals an zwei Dinge über Messi: Er war eindeutig extrem talentiert, aber abseits des Platzes war er sehr ruhig, sogar stumm.
Ronaldinho erkannte beides. Er ging auf Messi zu und sorgte dafür, dass sich der damals junge Mann wohl fühlte und seine Schüchternheit abnahm. In der Umkleidekabine vergewisserte er sich immer, dass Messi neben ihm saß. Er lud Messi ein, beim Abendessen bei Barça am Tisch seiner brasilianischen Landsleute Platz zu nehmen, und scherzte, Messi sei der einzige Argentinier, der dort aß.
„Ich habe im gleichen Alter wie Leo debütiert und weiß daher genau, wie schwierig es ist, sich in eine Umkleidekabine voller älterer Spieler zu integrieren“, sagte Ronaldinho zu Hunter. „Um Leo den Druck zu nehmen, behandle ich ihn wie einen kleinen Bruder. Wir versuchen, ein bisschen Spaß zu haben, um ihn so natürlich wie möglich zu machen.“
Genie erkennt Genie. „Ronaldinho war damals der größte Star im Team“, erinnerte sich Larsson. „Als Ronaldinho Messi in Gespräche einbezog, fühlte er sich respektiert.“
Aber Ronaldinho war da keine Ausnahme. Als Maxi Lopez zu Barça kam, nahm Ronaldinho ihn beiseite und sagte: „Wann immer du etwas brauchst, bin ich für dich da“, sagte Lopez der BBC . „Dasselbe hat er mit Leo gemacht. Sie sind bescheidene Superstars.“
Messi braucht keine komplizierten Ratschläge. „Ich habe ihm nur gesagt, er solle mit Freude und Freiheit Fußball spielen“, erinnerte sich Ronaldinho. „Spiel einfach mit dem Ball am Fuß, dann wird alles gut.“
Messi versucht genau das. Er sagte Hunter einmal: "Ich versuche, Ronaldinho zu kopieren, aber auf einfachere Weise: Ich versuche, so glücklich wie möglich zu sein. Schau dir an, wie er auf dem Fußballplatz immer lächelt, das ist es, was ich immer im Hinterkopf behalte. Fußballspielen bringt mir Freude und Glück, und deshalb bleibe ich dabei."
Ronaldinho und Messi beim Training mit Barça. Foto: Times
Rijkaard brachte Messi in der Saison 2004/05 immer häufiger in die erste Mannschaft. Seinen ersten Champions-League-Einsatz bestritt er gegen Schachtar Donezk, doch seine Spielzeit in der Liga war verletzungsbedingt begrenzt. Als Barça am 1. Mai 2005 Albacete im Camp Nou empfing, ersetzte Messi Eto'o in der 88. Minute. Ronaldinho schien seine verbleibende Spielzeit damit zu verbringen, Messi beim Torerfolg zu unterstützen.
In der 90. Minute lupfte Ronaldinho den Ball zu Messi, der den Torwart überspielte und die Menge in Ekstase versetzte. Doch der Jubel wurde jäh unterbrochen, als der Linienrichter die Fahne wegen Abseits hob. Ronaldinho grinste.
Deco spielte den Ball dann über den linken Flügel, Messi nahm ihn mit dem Kopf an und tauschte Pässe mit Ronaldinho. Wieder ein Pass von seinem Vorgesetzten. Diesmal lupfte Messi den Ball sanft über den Kopf von Torhüter Raul Valbuena, und die Fahne des Linienrichters wurde nicht mehr gehoben.
Messi versuchte wegzulaufen, um das Tor in eine andere Richtung zu feiern, drehte sich dann aber um und sah seinen Vorgesetzten. Ronaldinho rannte heran. Messi sprang ihm auf den Rücken, als würde sein Vorgänger seinen Nachfolger der Menge vorstellen.
„Das war immer ein besonderer Moment für mich“, erinnerte sich Ronaldinho. „Denn damals begann seine Karriere. Es war eine Ehre, Teil dieser Geschichte zu sein. Alles wirkte so selbstverständlich, und ich freute mich, diesen jungen Mann, meinen Freund, so gut spielen zu sehen und sein erstes Tor zu schießen.“
Ihre Beziehung wurde stärker, wie die eines Bruders. Ronaldinho zeigte Messi, wie die Welt funktioniert. Es gab niemanden, der besser war als Ronaldinho: ein großes Talent, das das nächste große Fußballtalent betreute. Er zeigte Messi, was er vom besten Spieler der Welt erwarten konnte: Teamkollegen, Gegner, Medien und Fans – alle schauten zu.
Was Messi betrifft, benutzte Ronaldinho immer das Wort „Schicksal“, wenn es um ihre Beziehung ging. Er übte keinen Druck auf Ronaldinho aus und sagte ihm: „Behalte diesen Jungen im Auge, er wird großartig sein, wenn er groß ist.“ Ronaldinho beschützte Messi instinktiv. Sie sind zwei gegensätzliche Persönlichkeiten. Ronaldinho ist extrovertiert und steht außerhalb des Rahmens, in dem sich Messis Leben abspielt. Eine Freundin seit seinem 21. Lebensjahr zu lieben, mit 25 ein Kind zu bekommen und bis heute treu zu sein – so wie Messi aufgewachsen ist –, war nie Ronaldinhos Geschmack.
Ronaldinho umarmt Messi herzlich, als die beiden sich vor dem Champions-League-Spiel von PSG gegen RB Leipzig im Oktober 2021 wiedersehen. Foto: Instagram / ronaldinho
„Aber der Fußball hat uns zusammengebracht“, erklärte Ronaldinho. „Wir haben viel Zeit miteinander verbracht, sind gereist , haben Spiele gespielt und sind zu einer Familie geworden. Er saß neben mir in der Umkleidekabine. Leo war immer sehr zurückhaltend, aber wir haben miteinander gesprochen, waren uns nah und hatten bis heute Spaß.“
Wäre Messi ohne Ronaldinho der größte Spieler geworden? Vielleicht. Aber Ronaldinho hatte immer den größten Einfluss auf Messis Karriere. Als Ronaldinho Barça verließ, gehörte die Mannschaft Messi. Der Junge übernahm den Platz des Mannes. Ronaldinhos Mission endete.
„Es ist eine Ehre zu sehen, wie die Menschen um mich herum ihre Lebensziele erreichen“, sagte Ronaldinho. „Das macht mich wirklich glücklich.“
Do Hieu (laut The Athletic )
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