„Schreckliche Fehler“ im Angriffskrieg in Vietnam durch das Eingeständnis des ehemaligen Außenministers McNamara

Robert S. McNamara (1916-2009), der als einer der „Hauptarchitekten“ des Vietnamkriegs gilt, diente von 1961 bis 1968 als US-Verteidigungsminister unter den Regierungen von Präsident John F. Kennedy und Präsident Lyndon B. Johnson. Seine Rolle war so wichtig, dass der Vietnamkrieg von der US-Seite auch „McNamaras Krieg“ genannt wurde [1].

Die Untergebenen Kennedys und Johnsons, darunter auch McNamara, beteiligten sich an den Entscheidungen über den Vietnamkrieg auf der Grundlage dessen, was sie für die richtigen und guten amerikanischen Prinzipien, Werte und Traditionen hielten. Bei seinem ersten Besuch in Saigon im Jahr 1962 erklärte McNamara selbstbewusst: „Jede quantitative Messung zeigt, dass wir diesen Krieg gewinnen!“[2] Es dauerte jedoch nicht lange, bis McNamara die Instabilität sowohl auf dem Schlachtfeld in Südvietnam als auch innerhalb der Vereinigten Staaten erkannte.

Als Verteidigungsminister hatte er seit Ende 1963 jeglichen Glauben an den Vietnamkrieg verloren. Allerdings hatten nur wenige damit gerechnet, dass McNamara in seinen Memoiren „In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam“, Random House Publishing House, 1995 (übersetzt von Ho Chinh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: „Rückblick auf die Vergangenheit – Die Tragödie und die Lehren Vietnams“) gleich zu Beginn des Buches freimütig zugab: „Wir haben uns geirrt, furchtbar geirrt.“

Im Bild: General Vo Nguyen Giap und der ehemalige US-Verteidigungsminister Robert McNamara, die beide Seiten der Front befehligten, trafen sich am 9. November 1995 in Hanoi zum ersten Mal persönlich, nachdem die beiden Länder ihre Beziehungen normalisiert hatten. (Foto: Kim Hung/VNA)

Fast 30 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt des Verteidigungsministers kündigte McNamara offiziell das Buch über die Fehler der USA im Vietnamkrieg an – Dinge, die er „niemals sagen wollte“. McNamara verließ sich nicht nur auf sein Gedächtnis, sondern konsultierte und überprüfte auch eine große Anzahl von Dokumenten und arbeitete mit dem Historiker Brian VanDeMark zusammen, um relevante Dokumente zu sammeln und zu analysieren. So konnte er sicherstellen, dass die Memoiren die Ereignisse genau beschreiben, die sieben Jahre seiner Amtszeit als Verteidigungsminister nachzeichnen und den gesamten Krieg aus seiner Perspektive kommentieren.

Einer der schwerwiegendsten Fehler, den McNamara erwähnte, war die Fehleinschätzung der USA hinsichtlich des Charakters des Krieges. Sie betrachteten den Vietnamkrieg als Teil eines globalen Krieges gegen den Kommunismus, während es sich in Wirklichkeit um einen Krieg für die Unabhängigkeit und nationale Wiedervereinigung des vietnamesischen Volkes handelte. Die US-Regierung betrachtete Nordvietnam als bloßes Werkzeug der Sowjetunion und Chinas und ignorierte den nationalen Faktor und den Unabhängigkeitsdrang des vietnamesischen Volkes. Dies führte zu einer Fehleinschätzung der Motivation, der Ausdauer und des starken Kampfeswillens des vietnamesischen Volkes.

Eine Wahrheit, die McNamara bis zu seinem Lebensende verfolgte, war, dass die US-Regierung, einschließlich McNamara, der Präsidenten und vieler anderer hochrangiger Beamter, Vietnam nicht richtig und ausreichend verstand. In unterschiedlichem Maße hatten sie wenig Verständnis oder Wertschätzung für die Kultur, Geschichte und Werte der Region. Dieses mangelnde Verständnis führte zu einer falschen Politik und darüber hinaus zu Amerikas Dilemma und Pattsituation im Krieg. „Hätten wir das nur gewusst“ wurde später zu einem geläufigen Ausspruch McNamaras – über die Entschlossenheit des Feindes, über die systemischen politischen Probleme in Südvietnam, über die Tradition Vietnams, ausländischen Mächten Widerstand zu leisten. [3]

In der ersten Phase des zerstörerischen Krieges der USA hatte der Norden sowohl die Aufgabe zu kämpfen als auch zu produzieren; er unterstützte den Aufbau des Sozialismus und fungierte als Stützpunkt für die große Frontlinie. Im Bild: Die Jugend Hanois brach während der Tet-Offensive 1968 begeistert zur Unterstützung des Südens auf. (Foto: Dokument/VNA)

In den ersten vier Jahren des verheerenden Krieges der USA gegen den Norden (1965–1968) schickte der Norden über zwei strategische Transportrouten – die Truong-Son-Straße und die Ho-Chi-Minh -Straße über das Meer – zehnmal mehr menschliche und materielle Ressourcen auf die Schlachtfelder und in die befreiten Gebiete des Südens als in der vorherigen Periode. Auf dem Foto: Junge Freiwilligenkräfte und Frontarbeiter sichern den Verkehr auf der Truong-Son-Straße. (Foto: Dokument/VNA)

Mit zunehmender Kriegsverschärfung wuchs die Angst vor einer Niederlage in Vietnam. Präsident Johnson stimmte trotz der Befürchtungen über die Instabilität in Südvietnam der Bombenkampagne zu. Die Operation Rolling Thunder, die sich gegen Nordvietnam richtete, wurde zunächst unter Geheimhaltung vor der amerikanischen Öffentlichkeit durchgeführt. Sie begann am 2. März 1965 und dauerte drei Jahre. Dabei wurden über Vietnam mehr Bomben abgeworfen als über Europa im Zweiten Weltkrieg.[4]

Die Bombenangriffe in Vietnam waren äußerst belastend: Viele amerikanische Piloten wurden vermisst, die Zahl der zivilen Opfer stieg rapide an, was die Lage noch angespannter machte. Darüber hinaus verstärkte die Tatsache, dass eine Supermacht wie die USA ein kleines Land kontinuierlich angriff, die internationale Gemeinschaft noch mehr für Nordvietnam. Die Bombenangriffe erreichten letztlich nicht die von den USA ursprünglich erwarteten strategischen Ziele und brachen auch nicht den Geist Hanois, sondern stärkten im Gegenteil dessen Willen. Die USA erkannten die Grenzen moderner Waffen nicht, als sie einem kleinen, aber widerstandsfähigen Land gegenüberstanden, das nach Unabhängigkeit und Einheit strebte.

McNamaras Eingeständnis spiegelte nicht nur die „schrecklichen Fehler“ in der Militärstrategie wider, sondern verdeutlichte auch die Schwächen des US-amerikanischen politischen Ansatzes in Südvietnam. Die USA hatten Südvietnam zu hoch eingeschätzt und ihre Erwartungen an das Land zu hoch gesetzt. McNamara äußerte sich zutiefst enttäuscht über die schwache Führung und die Managementfähigkeiten, die Widersprüche und Machtkämpfe südvietnamesischer Beamter und Generäle zu dieser Zeit.

Was die Innenpolitik anbelangt, gab McNamara freimütig zu, dass es der US-Regierung nicht gelungen sei, einen effektiven Führungsapparat aufzubauen, um die komplexen Probleme des Krieges zu bewältigen. Angesichts einer in der Vietnamfrage tief gespaltenen US-Regierung gelang es Kennedy nicht, den notwendigen Konsens unter Beratern und hochrangigen Beamten herzustellen: „Vor die Wahl zwischen zwei Übeln gestellt, war er lange unentschlossen.“[5] Innerhalb der US-Regierung herrschte ein tiefer Konflikt über die Richtung und die Methoden der Kriegsführung. Als der Nationale Sicherheitsberater Mac Bundy miterlebte, wie Außenminister Rusk und McNamara mit dem Vietnamkrieg haderten, machte er eine treffende Bemerkung: Der Außenminister versuche, eine militärische Lösung zu finden, während der Verteidigungsminister zu Friedensverhandlungen neige.[6]

Im Bild: Von der Befreiungsarmee erbeutete amerikanische Panzer. (Foto: Dokument/VNA)

McNamara wies auch ohne Zögern auf schwerwiegende Probleme im Umgang der US-Regierung mit Informationen für die Öffentlichkeit hin, insbesondere auf mangelnde Transparenz und Manipulation von Informationen. In Bezug auf den Tonkin-Zwischenfall im August 1964 gab McNamara zwar nicht ausdrücklich zu, dass die USA ihn inszeniert hatten, um einen Vorwand für die Ausweitung des Krieges zu schaffen. In seinen Memoiren wurde jedoch die Möglichkeit erwähnt, dass der Vorfall übertrieben und Informationen unvollständig weitergegeben oder teilweise unterschlagen wurden. Diese Täuschung untergrub das Vertrauen der Bevölkerung und trug zur Entstehung einer lang anhaltenden Antikriegsbewegung und einer starken sozialen Spaltung in den USA bei. Immer wieder kam es zu Antikriegsprotesten mit der Forderung nach der Schließung des Pentagons.

Bevor die Vereinigten Staaten tief in den Vietnamkrieg verwickelt wurden, führten sie keine offenen und ehrlichen Gespräche mit dem Kongress und der amerikanischen Bevölkerung über Nutzen und Risiken des Krieges. Als sich der Krieg hinzog und unerwartete Entwicklungen erlebte, gelang es der US-Regierung nicht, die Unterstützung der Bevölkerung aufrechtzuerhalten, da sie die tatsächliche Lage nicht klar darlegte. McNamara glaubte, dass der Schaden für die Sicherheit der USA geringer gewesen wäre und die Kosten an Menschenleben, Politik und Gesellschaft sowohl für die Vereinigten Staaten als auch für Vietnam deutlich geringer gewesen wären, wenn die Entscheidung zum Truppenabzug aus Südvietnam früher gefallen wäre. Der Fehler der USA in Vietnam war auch der mangelnde Mut, Fehler früher einzugestehen. Diese Fehler lösten eine Spirale von Fehlern nach Fehlern aus, die schließlich zum völligen Versagen der USA im Vietnamkrieg führten: „Wir sind einen rutschigen und tragischen Abhang hinuntergerutscht.“[7]

Der Krieg ist lange vorbei, aber die Lehren der Geschichte bleiben. Das Eingeständnis des ehemaligen US-Verteidigungsministers ist ein Beweis dafür, wie wichtig es ist, aus der Vergangenheit zu lernen, um Fehler in Zukunft zu vermeiden. Bei seiner Rückkehr nach Vietnam im Jahr 1995 sagte McNamara am 10. November gegenüber Reportern: „Die Zeit ist zwar lang, aber sie hilft den Menschen, ihre Qualen über ihre Taten zu lindern. Was mich wirklich berührt hat, war, dass ich in den Augen des vietnamesischen Volkes keinen Hass mir gegenüber sah. Ein friedliches Vietnam, auch wenn es noch nicht wohlhabend ist, ist wirklich schön. Ein solches Land, ein solches Volk, sie haben in der Vergangenheit standhaft geblieben und werden auch in Zukunft voranschreiten, das ist unbestreitbar.“[8]

Dieser Austausch brachte nicht nur McNamaras Überraschung und Rührung angesichts der Toleranz und Freundlichkeit des vietnamesischen Volkes zum Ausdruck, sondern enthielt auch die Erkenntnis, dass Zeit und Frieden die Medizin sind, um die Wunden der Vergangenheit zu heilen.

Quellen:

[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, Die Präsidentschaft McNamaras 1961-1965, Geschichte des Büros des Verteidigungsministers, Band V, Geschichtsabteilung des Büros des Verteidigungsministers, Washington, DC, 2006, S. 531.

[2]: Fredrik Logevall, „McNamaras Krieg“ neu denken , The New York Times, 28. November 2017,

[3]: Fredrik Logevall, „McNamaras Krieg“ neu denken , The New York Times, 28. November 2017,

[4]: Robert S. McNamara, Rückblick - Die Tragödie und die Lehren Vietnams , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, S. 177, 178.

[5]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 82.

[6]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 164.

[7]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 118, 135.

[8]: Thai An, US-Dokumente enthüllen Geheimnisse und Lügen über den Vietnamkrieg, 30. April 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo

Quelle: https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html