„Schreckliche Fehler“ im Vietnamkrieg durch das Eingeständnis des ehemaligen Verteidigungsministers McNamara

Robert S. McNamara (1916–2009), der als einer der „Hauptarchitekten“ des Vietnamkriegs gilt, war von 1961 bis 1968 unter den Präsidenten John F. Kennedy und Lyndon B. Johnson US-Verteidigungsminister. Ihm kam eine so wichtige Rolle zu, dass der Vietnamkrieg von US-amerikanischer Seite auch als „McNamaras Krieg“ bezeichnet wurde [1].

Diejenigen unter Kennedy und Johnson, darunter auch McNamara, trafen Entscheidungen zum Vietnamkrieg auf der Grundlage dessen, was sie für die richtigen und guten amerikanischen Prinzipien, Werte und Traditionen hielten. Bei seinem ersten Besuch in Saigon 1962 erklärte McNamara selbstbewusst: „Alle quantitativen Messungen, die wir haben, zeigen, dass wir diesen Krieg gewinnen!“[2] Doch schon bald erkannte McNamara die Instabilität sowohl auf dem Schlachtfeld in Südvietnam als auch innerhalb der Vereinigten Staaten.

Als Verteidigungsminister hatte er seit Ende 1963 jegliches Vertrauen in den Vietnamkrieg verloren. Doch nur wenige erwarteten, dass McNamara in seinen Memoiren „Im Rückblick: Die Tragödie und die Lehren des Vietnamkriegs“, erschienen 1995 im Random House Verlag (Übersetzung von Ho Chinh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: „Rückblick auf die Vergangenheit – Die Tragödie und die Lehren des Vietnamkriegs“), gleich zu Beginn des Buches freimütig zugab: „Wir haben uns geirrt, furchtbar geirrt.“

Auf dem Foto: General Vo Nguyen Giap und der ehemalige US-Verteidigungsminister Robert McNamara, die beide Seiten der Frontlinie befehligten, trafen sich am 9. November 1995 in Hanoi zum ersten Mal persönlich, nachdem die beiden Länder ihre Beziehungen normalisiert hatten. (Foto: Kim Hung/VNA)

Fast 30 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt des Verteidigungsministers kündigte McNamara offiziell die Veröffentlichung seines Buches über die Fehler der USA im Vietnamkrieg an – Dinge, die er „niemals auszusprechen beabsichtigt hatte“. McNamara stützte sich dabei nicht nur auf seine Erinnerung, sondern konsultierte und prüfte auch zahlreiche Dokumente und arbeitete mit dem Historiker Brian VanDeMark zusammen, um relevante Dokumente zu sammeln und zu analysieren. So wollte er sicherstellen, dass seine Memoiren die Ereignisse präzise schildern, seine sieben Jahre als Verteidigungsminister rekonstruieren und den gesamten Krieg aus seiner Perspektive kommentieren.

Einer der schwerwiegendsten Fehler, die McNamara ansprach, war die Fehleinschätzung des Charakters des Krieges durch die USA. Die USA betrachteten den Vietnamkrieg als Teil eines globalen Krieges gegen den Kommunismus, während er in Wirklichkeit ein Krieg um die Unabhängigkeit und nationale Wiedervereinigung des vietnamesischen Volkes war. Die US-Regierung sah Nordvietnam lediglich als Instrument der Sowjetunion und Chinas und ignorierte den nationalen Faktor sowie den Unabhängigkeitswunsch des vietnamesischen Volkes. Dies führte zu einer Fehleinschätzung der Motivation, der Ausdauer und des starken Kampfwillens der Vietnamesen.

Eine Wahrheit, die McNamara bis zu seinem Lebensende verfolgte, war, dass die US-Regierung, einschließlich McNamara selbst, der Präsidenten und vieler anderer hochrangiger Beamter, Vietnam nicht richtig und ausreichend verstand. In unterschiedlichem Maße fehlte ihnen das Verständnis und die Wertschätzung für die Kultur, Geschichte und Werte der Region. Dieses mangelnde Verständnis führte zu einer falschen Politik und letztendlich zum amerikanischen Dilemma und zur Pattsituation im Krieg. „Hätten wir es doch nur gewusst“ wurde später zu einem geläufigen Ausspruch McNamaras – in Bezug auf die Entschlossenheit des Gegners, die systemischen politischen Probleme in Südvietnam und die vietnamesische Tradition des Widerstands gegen fremde Mächte. [3]

In der ersten Phase des verheerenden Krieges der USA hatte der Norden die Aufgabe, sowohl zu kämpfen als auch zu produzieren: den Aufbau des Sozialismus voranzutreiben und als wichtiger Stützpunkt für die Frontlinie zu dienen. Auf dem Foto: Junge Menschen aus Hanoi eilen begeistert zur Unterstützung des Südens während der Tet-Offensive 1968. (Foto: Document/VNA)

In den ersten vier Jahren des verheerenden Krieges der USA gegen Nordkorea (1965–1968) transportierte Nordkorea über zwei strategische Transportrouten – die Truong-Son-Straße und die Ho-Chi-Minh -Straße auf See – zehnmal so viele Menschen und Materialien in die Kampfgebiete und befreiten Zonen im Süden wie im vorherigen Zeitraum. Auf dem Foto: Freiwillige Jugendliche und Frontarbeiter sichern den Verkehr auf der Truong-Son-Straße. (Foto: Dokument/VNA)

Mit der Verschärfung des Krieges wuchs die Angst vor einer Niederlage in Vietnam, was Präsident Johnson trotz Bedenken hinsichtlich der Instabilität in Südvietnam dazu veranlasste, die Bombardierungskampagne zu akzeptieren. Die Operation Rolling Thunder, die sich gegen Nordvietnam richtete, wurde zunächst geheim vor der amerikanischen Öffentlichkeit durchgeführt und begann am 2. März 1965. Sie dauerte drei Jahre, wobei mehr Bomben auf Vietnam abgeworfen wurden als während des Zweiten Weltkriegs auf Europa.[4]

Die Kosten der Bombardierungen in Vietnam waren immens: Viele amerikanische Piloten galten als vermisst, die Zahl der zivilen Opfer stieg rapide an und verschärfte die Lage zusätzlich. Hinzu kam, dass die Tatsache, dass eine Supermacht wie die USA ein kleines Land ununterbrochen angriff, die internationale Gemeinschaft noch stärker für Nordvietnam mobilisierte. Die Bombardierungen erreichten letztlich nicht die von den USA erwarteten strategischen Ziele und brachen auch nicht den Widerstand Hanois, sondern stärkten ihn im Gegenteil. Die USA hatten die Grenzen moderner Waffen im Angesicht eines kleinen, aber widerstandsfähigen Landes, das nach Unabhängigkeit und Einheit strebte, unterschätzt.

McNamaras Eingeständnis spiegelte nicht nur die „schweren Fehler“ der Militärstrategie wider, sondern verdeutlichte auch die Grenzen des politischen Vorgehens der USA in Südvietnam. Die USA hatten Südvietnam überschätzt und zu hohe Erwartungen an das Land gestellt. McNamara äußerte tiefe Enttäuschung über die schwache Führungs- und Managementkompetenz sowie die Widersprüche und Machtkämpfe der südvietnamesischen Beamten und Generäle jener Zeit.

Was die Innenpolitik betraf, räumte McNamara offen ein, dass die US-Regierung es versäumt hatte, einen effektiven Führungsapparat zur Bewältigung der komplexen Probleme im Vietnamkrieg aufzubauen. Angesichts einer in der Vietnamfrage tief gespaltenen US-Regierung gelang es Kennedy nicht, den notwendigen Konsens unter seinen Beratern und hochrangigen Beamten herzustellen: „Vor die Wahl zwischen zwei Übeln gestellt, war er lange Zeit unentschlossen.“[5] Innerhalb der US-Regierung herrschte ein tiefgreifender Konflikt über die Richtung und die Methoden der Kriegsführung. Als der Nationale Sicherheitsberater Mac Bundy Außenminister Rusk und McNamara im Umgang mit dem Vietnamkrieg kämpfen sah, äußerte er eine treffende Bemerkung: Der Außenminister suchte nach einer militärischen Lösung, während der Verteidigungsminister zu Friedensverhandlungen tendierte.[6]

Auf dem Foto: Von der Befreiungsarmee erbeutete amerikanische Panzer. (Foto: Document/VNA)

McNamara zögerte auch nicht, auf gravierende Probleme im Umgang der US-Regierung mit Informationen für die Öffentlichkeit hinzuweisen, insbesondere auf mangelnde Transparenz und die Manipulation von Informationen. Bezüglich des Tonkin-Zwischenfalls im August 1964 gab McNamara zwar nicht explizit zu, dass die USA diesen inszeniert hatten, um einen Vorwand für die Ausweitung des Krieges zu schaffen, doch erwähnte er in seinen Memoiren die Möglichkeit, dass der Vorfall übertrieben dargestellt und Informationen unvollständig oder gar verheimlicht worden waren. Diese Täuschung untergrub das Vertrauen der Bevölkerung und trug zur Entstehung einer lang anhaltenden Antikriegsbewegung sowie zu tiefen gesellschaftlichen Spaltungen in den USA bei. Immer wieder kam es zu Antikriegsprotesten, die die Schließung des Pentagons forderten.

Vor dem Eintritt in den Vietnamkrieg führten die Vereinigten Staaten keine offenen und ehrlichen Gespräche mit dem Kongress und der amerikanischen Bevölkerung über Nutzen und Risiken des Krieges. Im Verlauf des Krieges, der sich unerwartet entwickelte, verlor die US-Regierung die Unterstützung der Bevölkerung, da sie die tatsächliche Lage nicht klar darlegte. McNamara war überzeugt, dass ein früherer Truppenabzug aus Südvietnam den Schaden für die Sicherheit der USA möglicherweise geringer und die Kosten für Menschenleben, Politik und Gesellschaft – sowohl für die USA als auch für Vietnam – deutlich niedriger ausgefallen wären. Der Fehler der USA in Vietnam lag auch im fehlenden Mut, Fehler frühzeitig einzugestehen. Diese Fehler führten zu einer Spirale von Fehlern, die schließlich im totalen Scheitern der USA im Vietnamkrieg mündete: „Wir sind einen gefährlichen und tragischen Abhang hinuntergerutscht.“[7]

Der Krieg ist längst vorbei, doch die Lehren der Geschichte bleiben. Das Eingeständnis des ehemaligen US-Verteidigungsministers beweist, wie wichtig es ist, aus der Vergangenheit zu lernen, um Fehler in der Zukunft nicht zu wiederholen. Bei seiner Rückkehr nach Vietnam im Jahr 1995 sagte McNamara am 10. November vor Reportern: „Die Zeit ist lang, aber sie hilft den Menschen, ihre Qualen über ihre Taten zu lindern. Was mich wirklich berührt hat, war, dass ich in den Augen der Vietnamesen keinen Hass mir gegenüber sah. Ein friedliches Vietnam, auch wenn es noch nicht wohlhabend ist, ist wahrhaft schön. Ein solches Land, ein solches Volk – sie haben in der Vergangenheit Standhaftigkeit bewiesen und werden auch in Zukunft voranschreiten, das ist unbestreitbar.“[8]

Mit diesem Bericht brachte McNamara nicht nur seine Überraschung und Rührung über die Toleranz und Freundlichkeit des vietnamesischen Volkes zum Ausdruck, sondern verdeutlichte auch die Tatsache, dass Zeit und Frieden die Medizin sind, um die Wunden der Vergangenheit zu heilen.

Referenzen:

[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, Die Präsidentschaft von McNamara 1961-1965, Geschichte des Büros des Verteidigungsministers, Band V, Geschichtsabteilung des Büros des Verteidigungsministers, Washington, DC, 2006, S. 531.

[2]: Fredrik Logevall, Rethinking 'McNamara's War' , The New York Times, 28. November 2017,

[3]: Fredrik Logevall, Rethinking 'McNamara's War' , The New York Times, 28. November 2017,

[4]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, S. 177, 178.

[5]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 82.

[6]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 164.

[7]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 118, 135.

[8]: Thai An, US-Dokumente enthüllen Geheimnisse und Lügen über den Vietnamkrieg, 30. April 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo

Quelle: https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html