Die Zahl der Satelliten, die die Erde umkreisen, steigt rasant an, was zu Bedenken hinsichtlich der Astronomie und der Weltraumumwelt führt.

Vor nicht allzu langer Zeit, zu Beginn des Weltraumzeitalters, umkreisten nur wenige künstliche Satelliten die Erde. Doch nach fast 70 Jahren ist die Zahl der um unseren Planeten kreisenden Raumfahrzeuge auf Tausende angewachsen, und fast täglich werden neue gestartet.

Wie viele Satelliten befinden sich derzeit in der Erdumlaufbahn? Wie viele weitere Satelliten können hinzugefügt werden? Und welche Probleme verursachen sie, wenn sie alle zusammenkommen?

Seit Jahrzehnten ist die Zahl der ins All gestarteten Satelliten stabil geblieben. Seit der erste künstliche Satellit – Sputnik – im Jahr 1957 in die Umlaufbahn ging, wurden jedes Jahr durchschnittlich nur 50 bis 100 Satelliten gestartet. In den 2010er Jahren führte jedoch die Entstehung privater Raumfahrtunternehmen wie SpaceX zu einem sprunghaften Anstieg der Starts, und das Tempo hat sich weiter erhöht. Allein im Jahr 2024 wird durchschnittlich alle 34 Stunden eine Rakete gestartet, die mehr als 2.800 Satelliten in die Umlaufbahn bringt.

Im Mai 2025 befanden sich rund 11.700 aktive Satelliten in der Erdumlaufbahn. Die überwiegende Mehrheit davon befindet sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) – also weniger als 2.000 Kilometer über der Erdoberfläche. Dies geht aus den Zahlen des Astronomen Jonathan McDowell vom Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics hervor, der die Satellitenaktivität seit 1989 verfolgt.

Satelliten reflektieren Licht zurück zur Erde, was unsere Sicht auf den Nachthimmel verändern kann. Foto: Shutterstock.

Zählt man allerdings auch die stillgelegten, auf ihre Deorbitierung wartenden oder in sogenannte „Friedhofsumlaufbahnen“ verlegten Satelliten hinzu, könnte die Gesamtzahl laut dem Büro der Vereinten Nationen für Weltraumfragen bis zu 14.900 betragen, wobei es nach wie vor schwierig ist, die genaue Zahl zu erfassen.

Und das ist erst der Anfang. Einige Experten gehen davon aus, dass sich die Zahl der aktiven Satelliten fast verzehnfachen könnte, bevor sie ein Plateau erreicht. Sollte dieses Szenario eintreten, würde dies eine Reihe von Fragen im Zusammenhang mit der Astronomie, der Weltraumforschung und der Umwelt aufwerfen.

„Das schafft Probleme bei der Steuerung des Weltraumverkehrs, verschärft die Menge an Weltraummüll, beeinträchtigt die Astronomie und Himmelsbeobachtungen, ganz zu schweigen von den Raketenstarts und dem Wiedereintritt, die die Atmosphäre verschmutzen können“, sagte der Astronom Aaron Boley von der University of British Columbia. „Wir lernen immer noch, das Ausmaß der Auswirkungen dieses Phänomens zu verstehen.“

Satellitenexplosion durch „Superkonstellation“

Der Hauptgrund für den exponentiellen Anstieg der Zahl der Satelliten ist die Entwicklung von „Megakonstellationen“ – riesigen Satellitennetzwerken, die von privaten Unternehmen mit dem Ziel betrieben werden, globale Kommunikationsdienste bereitzustellen. Ein typisches Beispiel ist die Starlink-Konstellation von SpaceX.

Laut McDowell sind im Mai 2025 etwa 7.400 Starlink-Satelliten in der Erdumlaufbahn in Betrieb, was mehr als 60 % aller aktiven Satelliten entspricht. Alle diese Satelliten wurden innerhalb von nur 6 Jahren gestartet, beginnend im Mai 2019.

SpaceX liegt derzeit in Führung, aber andere versuchen aufzuholen, darunter unter anderem die OneWeb-Konstellation von Eutelsat, das SpaceMobile-Netzwerk von AST, das Projekt Kuiper von Amazon und die „Thousand Sails“-Konstellation Chinas.

Es ist nicht einfach, genau vorherzusagen, wie viele Satelliten in Zukunft gestartet werden. Allerdings können Wissenschaftler eine sichere Grenze dafür abschätzen, wie viele Satelliten gleichzeitig in der Umlaufbahn existieren können – die sogenannte „Tragfähigkeit“.

Laut McDowell, Boley und vielen anderen Astronomen wie Federico Di Vruno (SKA-Observatorium) und Benjamin Winkel (Max-Planck-Institut für Radioastronomie – Deutschland) können LEO-Umlaufbahnen bis zu 100.000 aktive Satelliten enthalten. Sobald dieser Schwellenwert erreicht ist, werden nur noch neue Satelliten gestartet, um alte Satelliten zu ersetzen, die ausfallen oder auf die Erde zurückfallen.

Es ist unklar, wann diese Kapazität erreicht wird, doch bei den derzeitigen Wachstumsraten gehen einige Experten davon aus, dass dies schon vor 2050 der Fall sein könnte.

Mögliche Probleme

Wenn zu viele Satelliten unseren Planeten umkreisen, kann dies viele Folgen haben.

Eines der größten Probleme ist der Weltraumschrott. Obwohl viele moderne Raketen teilweise wiederverwendbar sind, hinterlassen sie dennoch ausrangierte Boosterstufen in der erdnahen Umlaufbahn, wo sie jahrelang verbleiben können, bevor sie wieder in die Atmosphäre fallen. Wenn diese Trümmerteile miteinander oder mit großen Satelliten oder Raumfahrzeugen wie der Internationalen Raumstation ISS kollidieren, können Tausende kleinerer Trümmerteile entstehen, wodurch das Risiko weiterer Kollisionen steigt.

Wenn diese Kollisionssequenzen nicht kontrolliert werden, könnten sie die Umlaufbahnen in erdnahen Umlaufbahnen unbrauchbar machen unddie Erforschung des Weltraums behindern. Das Problem ist als „Kessler-Syndrom“ bekannt – eine Gefahr, vor der Wissenschaftler warnen, dass sie sofort angegangen werden muss.

Darüber hinaus verursachen Satelliten für Astronomen auch visuelle Störungen. Satelliten, die Licht von der Erdoberfläche reflektieren, insbesondere helle Objekte, können große Lichtspuren erzeugen, die astronomische Langzeitbelichtungsfotos ruinieren und die Beobachtung weit entfernter Himmelsobjekte erschweren.

Darüber hinaus beeinträchtigt die Strahlenbelastung durch Satelliten wie Starlink auch die Radioastronomie. Einige Experten befürchten, dass, wenn die Zahl der Satelliten ihr Maximum erreicht, die Interferenzpegel Radiobeobachtungen auf vielen Frequenzen unmöglich machen werden.

Raketenstarts tragen außerdem zum Ausstoß von Treibhausgasen in die Atmosphäre bei – ein Faktor, der den vom Menschen verursachten Klimawandel verschärft. Ein Raketenstart kann zehnmal mehr Kohlenstoff ausstoßen als ein kommerzieller Flug, auch wenn die Häufigkeit immer noch viel geringer ist.

Satelliten verursachen auch andere Umweltauswirkungen. Wenn Satelliten beim Wiedereintritt in die Atmosphäre verglühen, geben sie große Mengen Metalle in die Luft ab. Obwohl dieses Forschungsgebiet noch neu ist, warnen einige Wissenschaftler, dass die Ansammlung von Metallen das Magnetfeld der Erde beeinträchtigen könnte, was möglicherweise schwerwiegende Folgen hätte.

Natürlich lässt sich nicht leugnen, dass private Satelliten auch Vorteile haben, beispielsweise die Anbindung abgelegener Gebiete an das Hochgeschwindigkeitsinternet. Viele Experten bezweifeln jedoch, dass diese Vorteile die damit verbundenen Risiken wert sind. Die meisten Experten sind sich einig, dass wir die Satellitenstarts zumindest verlangsamen müssen, bis wir die Gesamtauswirkungen besser verstehen.

„Ich glaube nicht, dass wir den Start von Satelliten ganz einstellen sollten“, sagte Boley. „Aber es wäre ein kluger Schachzug, die Stationierung von 100.000 Satelliten zu verlangsamen und aufzuschieben, bis es klarere internationale Regelungen gibt.“

Bao Ngoc (t/h)

Quelle: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/so-luong-ve-tinh-quay-quanh-trai-dat-dang-tang-vot-gay-lo-ngai-ve-thien-van-hoc-va-moi-truong-khong-gian/20250519013516506