Die NASA gab am 15. Februar bekannt, dass die Raumsonde OSIRIS-REx 121,6 Gramm Material vom Asteroiden Bennu zur Erde zurückgebracht hat, das Doppelte der ursprünglich angeforderten Menge.
Acht Probenbehälter mit Material vom Asteroiden Bennu. Foto: NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold
OSIRIS-Rex startete 2016, erreichte 2018 den Asteroiden Bennu, sammelte 2020 Proben und kehrte im September 2023 zur Erde zurück. Experten benötigten mindestens 60 Gramm Material, um die wissenschaftlichen Ziele der Mission zu erreichen. Die Masse der von OSIRIS-Rex mitgebrachten Probe übertraf diese Menge jedoch bereits, bevor die NASA den Probenbehälter mit dem Namen „Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism“ (TAGSAM) vollständig geöffnet hatte.
TAGSAM wurde von einem Raumschiff in der Wüste von Utah abgeworfen und anschließend zum Johnson Space Center der NASA transportiert, wo Wissenschaftler den Behälter in einem Reinraum öffneten. Sie wollten jegliche Kontamination auf der Erde vermeiden.
Im Oktober 2023 öffneten Wissenschaftler den großen TAGSAM-Behälter und sammelten 70,3 Gramm Staub und Gestein. Da zwei Verriegelungsstifte blockiert waren, konnten sie TAGSAM nicht öffnen, um die Proben im Inneren zu entnehmen. Daher mussten sie neue Methoden entwickeln und testen, um Verunreinigungen zu vermeiden.
Das Team öffnete TAGSAM erfolgreich im Januar. Die verbliebene Asteroidenprobe wurde geborgen und vorsichtig in Behälter gefüllt. Dabei wurden 51,2 Gramm Probe gewonnen. Zusammen mit den zuvor gesammelten 70,3 Gramm und Partikeln, die außerhalb des Sammelvorgangs aufgefangen wurden, ergab sich eine Gesamtmasse der Bennu-Probe von 121,6 Gramm. Dies ist die größte jemals im Weltraum gesammelte Asteroidenprobe und doppelt so viel wie für die Mission benötigt wurde.
Die NASA wird mindestens 70 % der Probe im Johnson Space Center für weitere Untersuchungen durch Wissenschaftler weltweit aufbewahren. Die Bennu-Probe wird aus dem Archiv des Johnson Space Centers verpackt und zur Analyse an Forscher verteilt. Während der OSIRIS-Rex-Mission wird ein Team von über 200 internationalen Wissenschaftlern die Eigenschaften der Probe untersuchen. Zu diesem Team gehören Experten verschiedener US-amerikanischer Forschungseinrichtungen, der japanischen Raumfahrtagentur JAXA, der kanadischen Raumfahrtagentur CSA und anderer Organisationen.
Thu Thao (laut Phys )
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