Gewohnheiten im Zusammenhang mit Fast Food können schnell zu einer "Degeneration" des Gehirns führen.

Wir denken oft, dass die schädlichen Auswirkungen von Fast Food erst nach vielen Monaten oder Jahren auftreten, aber neue Forschungen amerikanischer Wissenschaftler zeigen, dass das Gehirn unmittelbar nach dem Verzehr von Lebensmitteln mit zu viel gesättigten Fettsäuren beeinträchtigt werden kann.

Eine neue Studie der UNC School of Medicine (USA), die soeben in der Fachzeitschrift Neuron veröffentlicht wurde, enthüllte die besorgniserregenden Auswirkungen einer Ernährung mit einem hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren in Form von Junkfood wie Pommes frites, frittiertem Hähnchen usw. Bereits nach wenigen Tagen zeigten die für das Gedächtnis zuständigen neuronalen Schaltkreise Anzeichen von Störungen.

Diese Erkenntnis eröffnet Möglichkeiten für frühzeitige Interventionen zur Vorbeugung von kognitivem Abbau und neurodegenerativen Erkrankungen im Zusammenhang mit Fettleibigkeit.

Unter der Leitung von Dr. Juan Song, Professor für Pharmakologie, und Dr. Taylor Landry, dem Hauptautor der Studie, entdeckten Wissenschaftler, dass eine spezielle Gruppe von Gehirnzellen im Hippocampus, die sogenannten CCK-Interneurone, nach dem Verzehr einer fettreichen Ernährung – wie zum Beispiel Hotdogs, frittiertes Hähnchen, Cheeseburger, Pommes frites – überaktiv werden, da die Fähigkeit des Gehirns, Glukose (Zucker) aufzunehmen, beeinträchtigt ist.

Forschungsinfografik. (Quelle: medicalxpress)

Diese Überaktivität stört die Gedächtnisverarbeitung im Hippocampus. Besorgniserregend ist, dass diese Störung schnell eintritt: Schon nach wenigen Tagen einer Ernährung mit hohem Anteil an gesättigten Fettsäuren beginnt der Hippocampus nicht mehr richtig zu funktionieren.

Die Studie identifizierte außerdem ein Protein namens PKM2, das die Energienutzung der Zellen steuert, als ein Protein, das eine Schlüsselrolle in diesem Prozess spielt.

„Wir wussten bereits, dass Ernährung und Stoffwechsel das Gehirn beeinflussen, aber es war überraschend zu sehen, wie anfällig eine bestimmte Zellgruppe ist“, sagte Dr. Song. „Schon eine kurzfristige Reduzierung des Blutzuckerspiegels im Gehirn reichte aus, um das Gedächtnis zu beeinträchtigen.“

Laut Wissenschaftlern zeigte die Studie, dass Mäuse vor Verhaltenstests mit einer fettreichen Nahrung gefüttert wurden, die Fast Food simulierte. Bereits nach vier Tagen wiesen die CCK-Neuronen im Hippocampus der Mäuse eine abnorme Aktivität auf.

Die Störungen treten auf, bevor es zu einer Gewichtszunahme oder Diabetes kommt, was darauf hindeutet, dass das Gehirn nahezu unmittelbar auf die Ernährung reagiert. Dies unterstreicht die Sensibilität des Gehirns gegenüber Nährstoffen.

Laut dem Forschungsteam kann eine Ernährung mit einem hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren langfristig das Risiko für Demenz und Alzheimer erhöhen.

Eine Ernährung mit hohem Anteil an gesättigten Fettsäuren kann langfristig das Risiko für Demenz und Alzheimer erhöhen. (Foto: iStock)

Glücklicherweise besitzt das Gehirn die Fähigkeit zur Regeneration. Sobald der Blutzuckerspiegel wiederhergestellt ist, wird übermäßige neuronale Aktivität reguliert und das Gedächtnis verbessert sich. Dies deutet darauf hin, dass frühzeitige Maßnahmen – von Ernährungsumstellungen bis hin zu medikamentösen Therapien – dazu beitragen können, das Gehirn vor neurodegenerativen Erkrankungen im Zusammenhang mit Adipositas zu schützen.

Bemerkenswerterweise stellte das Team fest, dass bereits einfaches Intervallfasten nach einer Phase fettreicher Ernährung dazu beitragen kann, die CCK-Neuronenaktivität wieder ins Gleichgewicht zu bringen und das Gedächtnis zu verbessern.

„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unsere Ernährung das Gehirn nahezu unmittelbar beeinflussen kann“, betonte Dr. Song. „Strategien wie periodisches Fasten oder medikamentöse Interventionen könnten sich als wirksame Methoden erweisen, um das Gedächtnis zu schützen und das Risiko langfristiger kognitiver Störungen zu verringern.“

Mit Blick auf die Zukunft nährt die Forschung die Hoffnung, die zunehmende Belastung durch die Alzheimer-Krankheit und andere stoffwechselbedingte Demenzen zu verringern.

Das Team untersucht weiterhin, wie glukosesensitive Neuronen „Gedächtnisrhythmen“ stören, und testet potenzielle Therapien am Menschen.

Zusätzlich zu Medikamenten werden auch Lebensstiländerungen – wie beispielsweise eine Ernährung, die zur Stabilisierung des Blutzuckerspiegels im Gehirn beiträgt – auf ihre gehirnschützende Wirkung hin untersucht.

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