Seit Anfang 2023 sind in China mindestens 30 Millionen Menschen von Überschwemmungen betroffen, darunter 20 Todesopfer bei den jüngsten heftigen Regenfällen.
Laut Bloomberg investierte China nach den Überschwemmungen in Peking im Jahr 2012, bei denen 79 Menschen ums Leben kamen, Milliarden von Dollar, um mit extremen Regenfällen fertigzuwerden, und beschleunigte den Bau von „Schwammstädten“.
Vereinfacht gesagt erhöhen diese Städte ihre Regenwasseraufnahmekapazität durch den Einsatz von Dachgärten, saugfähigen Gehwegen, unterirdischen Wassertanks usw. und leiten das Wasser dann nach und nach in die Fluss- und Stauseesysteme ab.
Seit über einem Jahrzehnt verfolgen Dutzende Städte von Peking im Norden bis Chongqing im Süden diesen Ansatz. Doch die jüngsten Entwicklungen scheinen diese Strategie zu erschüttern, da steigende globale Temperaturen massive Regenfälle in den Städten auslösen.
Nehmen wir den internationalen Flughafen Daxing am Stadtrand von Peking als Beispiel. Sein Netz aus angelegten Seen, Stauseen und Entwässerungssystemen ist so groß, dass es die Regenwassermenge von etwa 1.300 olympischen Schwimmbecken aufnehmen kann. Dennoch wurden die Start- und Landebahnen des Flughafens während der jüngsten Rekordniederschläge in Peking – über 744,8 mm vom 29. Juli bis 2. August, der höchste Wert seit 140 Jahren – stark überflutet.
Überschwemmungen durch Taifun Doksuri in der Stadt Zhuozhou, Provinz Hebei, China, am 3. August. (Foto: REUTERS)
In der benachbarten Provinz Hebei konnte die Stadt Xingtai, die sich seit 2016 an der „Schwammregen“-Bewegung beteiligt, laut Caixin kürzlich die Regenmenge von zwei Jahren (rund 100 cm) in nur zwei Tagen nicht verkraften.
Laut Dr. Hongzhang Xu von der Australian National University besteht das Problem der „Schwammstadt“-Strategie darin, dass sie extreme Wetterereignisse nicht berücksichtigt.
„Dieser Plan war anfänglich recht gut, da er einen umfassenden Ansatz für die städtischen Wassermanagementprobleme verfolgte, einschließlich der Bekämpfung der Verschmutzung, der Reaktion auf Stürme und des Hochwasserschutzes. Er berücksichtigte jedoch keine Extremereignisse und Katastrophen wie Sturzfluten“, kommentierte Dr. Hongzhang Xu.
Dr. Li Zhao, Forscherin bei Greenpeace , weist darauf hin, dass die Wasseraufbereitungskonzepte der „Schwammstadt“-Strategie auf Niederschlagsdaten aus den 30 Jahren vor 2014 basieren. Daher sind sie nicht an die aktuelle Klimawandelsituation anpassbar.
So investierte beispielsweise die Stadt Zhengzhou in der Provinz Henan bis 2020 53,5 Milliarden Yuan in ein schwammbasiertes Entwässerungssystem und ließ sogar einige Flächen für die Hochwasserentwässerung unbebaut. Doch nur ein Jahr später forderte eine verheerende Flut in Zhengzhou 380 Menschenleben und verursachte Sachschäden in Höhe von 41 Milliarden Yuan.
„Selbst Schwämme können nicht unbegrenzt Wasser aufnehmen“, sagte Ma Jun, Direktor des Instituts für öffentliche und Umweltangelegenheiten in Peking, gegenüber Bloomberg und fügte hinzu, dass diese Strategie mit anderen Lösungen kombiniert werden müsse, um mit stärkeren Regenfällen fertigzuwerden.
Die Stadtentwicklung in diesem bevölkerungsreichen Land berücksichtigt zunehmend die Bewältigung von Starkregenereignissen. Da Städte auf Gebieten liegen, die einst natürliche Entwässerungssysteme wie Seen, Sümpfe und Wälder bildeten, muss China neue Infrastruktur zur Regenwasserbewirtschaftung aufbauen.
Ein weiteres Geheimnis liegt im Ausbau grüner Infrastruktur wie Parks und Dachgärten in städtischen Gebieten. Dank dieses natürlichen Schutzsystems vor Unwettern blieben 800.000 Einwohner von Chizhou, einer der ersten „Schwammstädte“, im Jahr 2016 von Sturzfluten verschont, obwohl die Niederschlagsmenge in diesem Jahr laut einer Einschätzung der chinesischen Regierung mindestens 30 % über dem Normalwert lag.
Um die Effektivität von „Schwammstädten“ in China zu steigern, schlug Dr. Xu vor, traditionell angelegte Wasserwege für die Hochwasserentlastung und -umleitung wiederzuverwenden. Gleichzeitig empfahl er, das Frühwarnsystem zu verbessern, um Schäden zu minimieren.
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