Titelverteidiger Max Verstappen verglich den Grand Prix von Las Vegas dieser Woche eher mit einer Show mit zu vielen Unterhaltungsveranstaltungen als mit einem traditionellen F1-Rennen.
Das F1-Rennen kehrt nach 40 Jahren in die berühmte Unterhaltungsmetropole der USA zurück und ist Teil der Werbekampagne der Liberty Media Group, Inhaberin der kommerziellen Urheberrechte am F1-Rennen. Der Las Vegas Grand Prix findet daher in der Umgebung einer Reihe berühmter Hotels, Casinos und Nachtclubs am Las Vegas Strip, der „Welthauptstadt der Unterhaltung“, statt.
Liberty Media arbeitet seit Jahren daran, Las Vegas zum dritten F1-Rennen in den USA im aktuellen F1-Kalender zu machen. Das Unternehmen hat die Stadt und die Unterhaltungsindustrie von Las Vegas davon überzeugt, die erheblichen Umwälzungen zu akzeptieren, die mit der Ausrichtung eines großen Straßenrennens einhergehen, und investiert dafür fast eine halbe Milliarde Dollar.
Am Mittwoch, dem 15. November – dem Eröffnungstag des Rennens – nahmen Verstappen und 19 weitere Fahrer am letzten Teil einer 30-minütigen Musikshow mit berühmten Künstlern wie Kylie Minogue und Journey teil. Dies gilt als Eröffnungszeremonie des Rennens in Las Vegas. 10 Fahrerpaare aus 10 F1-Teams betraten die Bühne über einen unterirdischen Aufzug vor dem Publikum im Startbereich des Rennens.
Die Red-Bull-Fahrer Max Verstappen (links) und Sergio Perez bei der Eröffnungszeremonie des Las Vegas Grand Prix in den USA am 15. November 2023. Foto: AFP
Nachdem die Show vorbei war und er wie üblich an die Strecke zurückkehrte und eine Pressekonferenz abhielt, zeigte sich Verstappen unzufrieden. „Dieses Rennen ist zu 99 Prozent Unterhaltung und nur zu 1 Prozent Sport. Die Fahrer sehen dort aus wie Clowns. Meiner Meinung nach sollte man mit solchen Frivolitäten aufhören“, sagte der Red-Bull-Pilot.
Mehrere Fahrer waren mit einigen Änderungen ihres Zeitplans in Las Vegas unzufrieden. Dazu gehörte auch eine Last-Minute-Anfrage der Rennorganisatoren, eine Pressekonferenz auf eine Party im Wynn Hotel – einem der Gründungspartner des Rennens – am Mittwoch um 22.30 Uhr zu verschieben.
Verstappen und mehrere Fahrer haben ihre Teilnahme abgesagt. Aston Martin ließ Fernando Alonso und Lance Stroll zu Hause und schickte stattdessen den milliardenschweren Teambesitzer Lawrence Stroll. Verstappen erklärte, er habe „kein Interesse“ an der Party. Eine Teilnahme würde bedeuten, dass einige Teams ihre Medientermine an einem Tag ändern müssten, der normalerweise für Interviews reserviert ist. Dies könnte sich auch auf andere interne Teamtreffen auswirken, beispielsweise auf die technischen Vorbereitungen für das Rennwochenende.
Das F1-Rennen in Las Vegas gilt als Symbol für die Entwicklung der Formel 1 in den USA und wird den Organisatoren als enormes kommerzielles Potenzial zugeschrieben. Verstappen sagte, er habe kein Problem mit dem Rennen, sei aber der Meinung, es dürfe keine Nebenschauplätze geben. „Ich verstehe das vollkommen, und man kann es aus zwei Perspektiven betrachten – geschäftlich und sportlich. Natürlich verstehe ich die Absichten der Organisatoren. Ich drücke lediglich meine Meinung zur Effizienz der Arbeit aus. Die Organisatoren verdienen immer noch Geld, ob es mir gefällt oder nicht. Es liegt nicht in meiner Hand, aber ich werde nicht lügen. Ich sage einfach immer meine Meinung zu den positiven und negativen Aspekten, so bin ich nun einmal“, sagte der Titelverteidiger.
Ein anderer junger Fahrer, Lando Norris, glaubt, dass die Formel 1 heute mehr Spektakel ist als noch vor ein paar Jahren. Der McLaren-Pilot sagte: „Ich weiß, dass viele dieser Shows einfach Teil des Rennens sind, und ich habe nichts dagegen. Ich war noch nie ein großer Fan von den Nebenshows, die wir wie in Las Vegas veranstalten müssen. Das macht mir keinen Spaß. Mein Wunsch ist einfach, hierherzukommen und Rennen zu fahren.“
Im Gegensatz zu Verstappen und Norris lobte Daniel Ricciardo, der für seinen freundlichen Umgang mit Zuschauern bekannt ist, die Organisation in Las Vegas. „Verstehen Sie mich nicht falsch, ich mag Rennen, bei denen die Zuschauer draußen sein und ein Zelt mieten können, etwas abgeschieden, was auch immer – aber ich bin ein Las-Vegas-Typ. Deshalb ist es großartig, hier fahren zu können“, sagte der Alpha-Tauri-Pilot.
„Ich bin noch mehr erstaunt, dass die Organisatoren das auf die Beine gestellt haben. Wir sind gestern Abend auf die Strecke gefahren, um uns ein wenig umzusehen, denn um zwei Uhr morgens zu laufen ist mir zu spät. Das ist wahrscheinlich das aufregendste Rennen, das ich je erlebt habe. Ich bin so aufgeregt“, fügte Ricciardo hinzu.
Lewis Hamilton ist ein starker Befürworter des Ausbaus der Formel 1 in den USA und anderen Ländern. Er ist außerdem Co-Produzent eines Formel-1-Films, der an diesem Wochenende beim Rennen in Las Vegas gedreht wird. Der Brite unterstützt die Strategie von Formel-1-Geschäftsführer Stefano Domenicali, die Popularität der Formel 1 zu steigern, indem der Sport in Unterhaltungsstädte wie Las Vegas gebracht wird.
„Es ist großartig, hier zu sein. Es ist aufregend – eine tolle Strecke, viele Lichter, tolle Energie, eine tolle Stimmung. Es ist eine dieser legendären Städte. Dieses Wochenende wird definitiv ein großes Spektakel. Was die Tradition und die Reinheit des Sports angeht, wird es nie mit Silverstone mithalten können. Aber vielleicht wird die F1-Community in Las Vegas mit der Zeit wachsen und den Sport lieben“, sagte Hamilton.
Auch Fernando Alonso äußerte Verständnis für die Organisatoren. Der Aston Martin-Veteran sagte: „Rennen wie dieses, mit den enormen Investitionen, verdienen eine besondere Behandlung und ein paar zusätzliche Nebenveranstaltungen. Ich bin bereit, mehr solcher Nebenveranstaltungen zu besuchen. Aber vielleicht sollten die Organisatoren einen Ausgleich für die Terminpläne der Fahrer finden.“
Charles Leclerc stimmt zu, dass das Rennen zu viele Nebenveranstaltungen hat, räumt aber ein, dass es ohne Las Vegas schwierig wäre, es anderswo auszutragen. „Mehr Showbiz-Elemente würden neue Fans anlocken. Wir müssen auch die Nebenveranstaltungen in einer berühmten Stadt wie Las Vegas nutzen und etwas drumherum schaffen, das auch Nicht-Rennsportler anspricht. Das könnte in den kommenden Jahren mehr Fans für den Sport begeistern. Das Wichtigste für mich ist, dass die DNA des Sports erhalten bleibt“, sagte der Ferrari-Pilot.
Minh Phuong
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