Forscher suchen nach Möglichkeiten, die warmen Meeresströmungen daran zu hindern, die Gletscher mit der gegenwärtigen Geschwindigkeit zu erreichen und zum Einsturz zu bringen.
Der Thwaites-Gletscher verliert jedes Jahr große Mengen Eis. Foto: NASA
Sollte der Thwaites-Gletscher, auch „Weltuntergangsgletscher“ genannt, zusammenbrechen, würden Städte wie New York, Miami und New Orleans überflutet. Weltweit wären 97 Millionen Menschen von den schnell fließenden Wassermassen betroffen, ihre Häuser, Gemeinden und Lebensgrundlagen wären bedroht. Derzeit verhindert die riesige Eisdecke der Antarktis, dass warmes Meerwasser andere Gletscher erreicht. Ein Verschwinden des Thwaites-Gletschers würde eine Massenschmelze auslösen, die den Meeresspiegel um drei Meter ansteigen lassen könnte, berichtete Business Insider am 5. März.
Der schmelzende Thwaites-Gletscher ist bisher für 4 % des globalen Meeresspiegelanstiegs verantwortlich. Seit dem Jahr 2000 hat der Thwaites mehr als eine Billion Tonnen Eis verloren. Doch er ist nicht der einzige Gletscher in Gefahr. Deshalb arbeiten Ingenieure an verschiedenen technologischen Innovationen, die das Gletscherschmelzen verlangsamen könnten. Die neueste Lösung ist ein Unterwasserdach. John Moore, Glaziologe und Geoengineering-Forscher an der Universität Lappland, möchte ein riesiges, 100 Kilometer langes Unterwasserdach installieren, um zu verhindern, dass warmes Meerwasser den Gletscher erreicht und zum Schmelzen bringt. Um die Idee Wirklichkeit werden zu lassen, benötigt er jedoch 50 Milliarden Dollar.
Eine der Hauptursachen für das Gletscherschmelzen ist warmes, salziges Meerwasser in den Tiefen des Ozeans. Dieses warme Wasser fließt um die Flanken des Thwaites-Gletschers und schmilzt die dicke Eisschicht, die den Rand vor dem Einsturz schützt. Da sich der Ozean durch den Klimawandel erwärmt, erodieren die warmen Strömungen den Thwaites zunehmend und bringen ihn dem vollständigen Zusammenbruch näher. Moore und seine Kollegen untersuchen, ob sie ein Dach über dem Boden des Amundsenmeeres aufhängen können, um das Schmelzen zu verlangsamen. Theoretisch könnte das Dach die warmen Strömungen daran hindern, den Thwaites zu erreichen, das Schmelzen stoppen und der Eisdecke Zeit zum Nachwachsen geben.
Es ist nicht das erste Mal, dass Moore eine solche Blockierungslösung vorgeschlagen hat. Seine Vorhangidee baut auf einer ähnlichen Lösung auf, die er 2018 vorgestellt hatte und bei der das warme Wasser durch eine massive Wand blockiert wurde. Moore sagt jedoch, der Vorhang sei eine deutlich sicherere Option. Er blockiert das warme Wasser effektiv, lässt sich aber bei Bedarf viel einfacher entfernen. Sollte der Vorhang beispielsweise die Umwelt schädigen, könne er entfernt und neu gestaltet werden.
Obwohl Moore und seine Kollegen noch Jahrzehnte davon entfernt sind, die Technologie zur Rettung des Thwaites-Gletschers einzusetzen, testen sie bereits einen kleineren Prototyp. Moores Kollegen an der Universität Cambridge befinden sich in der frühen Entwicklungs- und Testphase des Prototyps und könnten im Sommer 2025 mit der nächsten Phase beginnen.
Forscher der Universität Cambridge testen derzeit eine ein Meter lange Version der Technologie in Tanks. Sobald die Funktionsfähigkeit nachgewiesen ist, werden sie die Technologie auf dem Fluss Cam testen, entweder indem sie sie auf dem Flussbett installieren oder hinter einem Boot herziehen. Ziel ist es, den Prototyp schrittweise zu vergrößern, bis die Technologie stabil genug für den Einsatz in der Arktis ist. Läuft alles nach Plan, könnten die Forscher in etwa zwei Jahren einen zehn Meter langen Prototyp des Baldachins in einem norwegischen Fjord testen.
Die diesjährigen Experimente werden rund 10.000 Dollar kosten. Um die Technologie sicher einsetzen zu können, benötigen Moore und seine Kollegen jedoch rund 10 Millionen Dollar. Für die Installation des Gletscherdachs in der Amundsensee werden weitere 50 Milliarden Dollar benötigt. Daten zeigen, dass der Thwaites-Gletscher aufgrund des Klimawandels mit beispielloser Geschwindigkeit schmilzt. Die Frage, wann er zusammenbrechen wird, ist unter Glaziologen jedoch weiterhin umstritten. Sie müssen bessere Daten sammeln, aber das wird Zeit brauchen, und Gletschern wie dem Thwaites-Gletscher bleibt möglicherweise nicht mehr viel Zeit.
An Khang (laut Business Insider )
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