Το Ιράκ και το παραμύθι που έγραψαν στο Ασιατικό Κύπελλο.

Το βράδυ πριν από τον τελικό στην Τζακάρτα, ο προπονητής Τζόρβαν Βιέιρα έβαλε τους Ιρακινούς παίκτες να καθίσουν στο στάδιο Μπουνγκ Κάρνο μετά την προπόνηση. «Κοιτάξτε γύρω σας», είπε. «Να, αύριο, ο αγώνας μας. Δεν νομίζω ότι το Ιράκ θα φτάσει ποτέ ξανά σε αυτό το στάδιο».

Το μήνυμα του Βραζιλιάνου προπονητή ήταν σαφές: οι παίκτες έπρεπε να αδράξουν την ευκαιρία και να κερδίσουν πάση θυσία. Όταν ήρθε η σειρά τους να απαντήσουν, όλη η ομάδα συμφώνησε.

Ο αρχηγός και επιθετικός Γιουνίς Μαχμούντ (αριθμός 10) πανηγυρίζει το μοναδικό γκολ του τελικού του Κυπέλλου Ασίας μεταξύ Ιράκ και Σαουδικής Αραβίας στο στάδιο Μπουνγκ Κάρνο στην Τζακάρτα της Ινδονησίας, το βράδυ της 29ης Ιουλίου 2007. Φωτογραφία: Reuters

Περίπου 22 ημέρες νωρίτερα, η ατμόσφαιρα γύρω από την ομάδα ήταν πολύ διαφορετική καθώς προετοιμαζόταν για τον εναρκτήριο αγώνα της εναντίον της Ταϊλάνδης στην Μπανγκόκ. Ποτέ πριν η ομάδα δεν είχε νιώσει τόσο απογοητευμένη, κυρίως λόγω προβλημάτων μεταξύ του προπονητή Βιέιρα και των βασικών παικτών. Αυτή η κατάσταση ήταν μια μικρογραφία του εμφυλίου πολέμου στην πατρίδα της εκείνη την εποχή.

Το πρώτο πράγμα που έκανε ο Βιέιρα όταν συναντήθηκε με τον Αντιπρόεδρο της Ιρακινής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (IFA), Νάτζεχ Χουμούντ, ήταν να του παρουσιάσει μια λίστα με παίκτες που ήθελε να ξεφορτωθεί αμέσως από την Ταϊλάνδη. Λίγες μέρες νωρίτερα, είχαν χάσει με 0-2 από το Ουζμπεκιστάν σε φιλικό αγώνα. Μετά τον αγώνα, μια ομάδα παικτών είπε στον συμπατριώτη του βοηθό του, Ραχίμ Χαμίντ, ότι ήταν διατεθειμένοι να πληρώσουν τέλη λήξης συμβολαίου για να απολυθεί αμέσως ο Βιέιρα.

Η σχέση προπονητή-παίκτη ήταν τόσο κακή που η IFA είχε προετοιμαστεί να καλέσει την ομάδα U23 στην Μπανγκόκ για το Κύπελλο Ασίας αντί για την εθνική ομάδα ανδρών. Ωστόσο, η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC) είχε ήδη ορίσει προθεσμία για την οριστικοποίηση της λίστας παικτών, επομένως η IFA δεν είχε χρόνο να κάνει αλλαγές. Ήθελε επίσης να αντικαταστήσει τον Βιεϊρά, αλλά δεν μπορούσε να βρει έναν κατάλληλο αντικαταστάτη καθώς πλησίαζε το τουρνουά.

Ο προπονητής Γιόρβαν Βιέιρα (δεύτερος από δεξιά) δίνει συμβουλές στους Ιρακινούς παίκτες στο γήπεδο του σταδίου Μπουνγκ Κάρνο, το βράδυ της 28ης Ιουλίου 2007. Φωτογραφία: AFP

Εναντίον της Ταϊλάνδης, το Ιράκ ξεκίνησε άσχημα, καθώς δέχτηκε πέναλτι από τον μέσο Σουτί Σουκσομκίτ μετά από μόλις έξι λεπτά. Αλλά οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν στο πρώτο ημίχρονο χάρη σε κεφαλιά του επιθετικού Γιουνίς Μαχμούντ.

Ο Μαχμούντ αργότερα αφηγήθηκε ότι είδε τους συμπατριώτες του να κυματίζουν ιρακινές σημαίες για να γιορτάσουν την ισοφάριση στις κερκίδες, ανεξάρτητα από την πολιτική τους τοποθέτηση. Ένιωθε ένα αίσθημα εθνικής ενότητας και οργής απέναντι σε οποιαδήποτε δύναμη που θα μπορούσε να είχε προσπαθήσει να διχάσει τη χώρα εκείνη την εποχή.

Μετά την ισοπαλία με την Ταϊλάνδη, το Ιράκ αντιμετώπισε την Αυστραλία, η οποία καυχιόταν για μια ομάδα γεμάτη αστέρια από την αγγλική Πρέμιερ Λιγκ, συμπεριλαμβανομένου του τερματοφύλακα Μαρκ Σβάρτσερ, των μέσων Χάρι Κιούελ και Τιμ Κέιχιλ, και του επιθετικού Μαρκ Βιντούκα. Η Αυστραλία αγωνιζόταν στο πρώτο της τουρνουά στην Ασία μετά την ένταξή της στην AFC, αλλά θεωρούνταν ισχυρή διεκδικήτρια του τίτλου.

Αν το Ιράκ είχε χάσει αυτόν τον αγώνα, ο Βιέιρα σχεδόν σίγουρα θα είχε απολυθεί. Αλλά ένα θαύμα συνέβη στο στάδιο Ρατζαμανγκάλα, όταν ο Μαχμούντ και οι συμπαίκτες του κέρδισαν με 3-1. Η ισοπαλία 0-0 εναντίον του Ομάν στον τελικό αγώνα ήταν αρκετή για να εξασφαλίσει το Ιράκ την πρώτη θέση στον Α' Όμιλο, επιτρέποντάς του να παραμείνει στην Μπανγκόκ για τα προημιτελικά εναντίον του Βιετνάμ. Το Ιράκ κέρδισε αυτόν τον αγώνα με 2-0, με δύο γκολ του Μαχμούντ, για να προκριθεί στα ημιτελικά εναντίον της Νότιας Κορέας.

Ο επιθετικός Saleh Sadir (αριθμός 6) πανηγυρίζει το πρώτο γκολ του Nashat Akram στον αγώνα Ιράκ εναντίον Αυστραλίας στο στάδιο Rajamangala, Μπανγκόκ, Ταϊλάνδη, Όμιλος Α του Κυπέλλου Ασίας στις 13 Ιουλίου 2007. Φωτογραφία: Reuters

Ακριβώς 27 ημέρες πριν από τον ημιτελικό, το Ιράκ αντιμετώπισε τη Νότια Κορέα σε φιλικό αγώνα και έχασε με 0-3 στη βροχή στη Νταετζόν. Είναι δίκαιο να πούμε ότι η ομάδα του Βιέιρα υπέστη ολική ήττα, παρόλο που η Νότια Κορέα δεν είχε τον σταρ μέσο Παρκ Τζι-σουνγκ και τον αμυντικό Λι Γιονγκ-πιο. Αυτή η ήττα οδήγησε σε αρκετές έκτακτες συναντήσεις για το Ιράκ. Σε μια τέτοια συνάντηση, ο μέσος Νάσατ Άκραμ προέτρεψε τους συμπαίκτες του να σηκωθούν και να δείξουν την αποφασιστικότητά τους ή να πάνε σπίτι τους.

Ιρακινοί θεατές στον ημιτελικό αγώνα εναντίον της Νότιας Κορέας στο στάδιο Bukit Jalil στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, στις 25 Ιουλίου 2007. Φωτογραφία: Reuters

Η χαρά των Ιρακινών οπαδών ήταν σύντομη καθώς η τραγωδία χτύπησε την πατρίδα τους. Δύο διαδοχικές βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας στη Βαγδάτη σκότωσαν 50 ανθρώπους, μετά από μια νίκη του Βιέιρα και της ομάδας του.

Οι Ιρακινοί παίκτες ήταν συντετριμμένοι όταν άκουσαν τα νέα. Στη συνέχεια, μια γυναίκα εμφανίστηκε στην εθνική τηλεόραση, λέγοντας ότι ο 12χρονος γιος της, Χαϊντάρ, είχε πεθάνει στην τρομοκρατική επίθεση. Ορκίστηκε να μην κάνει κηδεία για αυτόν μέχρι να επιστρέψει η ομάδα από το Ασιατικό Κύπελλο. Βλέποντάς την να κλαίει, οι Ιρακινοί παίκτες τους διαβεβαίωσαν ότι θα κέρδιζαν τον τελικό αγώνα για τον Χαϊντάρ και για όλους τους Ιρακινούς.

Ο τελικός πραγματοποιήθηκε στην Τζακάρτα, με το Ιράκ να αντιμετωπίζει την τρεις φορές πρωταθλήτρια Σαουδική Αραβία. Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί έξι μήνες νωρίτερα στο Κύπελλο του Κόλπου, με τη Σαουδική Αραβία να κερδίζει με 1-0 και το Ιράκ να αποκλείεται.

Εκείνη την εποχή, ο προπονητής Άκραμ Σαλμάν ήταν ακόμα υπεύθυνος για το Ιράκ, όχι ο Βιέιρα. Πριν από τον αγώνα, ο Σαλμάν πραγματοποίησε μια συνάντηση της ομάδας και άφησε να εννοηθεί ότι είχε καταλήξει σε συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία ότι οι δύο ομάδες θα έρχονταν ισόπαλες, ένα αποτέλεσμα αρκετό για να προκριθούν μαζί. Τρεις Ιρακινοί παίκτες αποκλείστηκαν από το να αγωνιστούν για δύο χρόνια μετά τον αγώνα επειδή κατηγόρησαν τον πρόεδρο της IFA, Χουσεΐν Σαΐντ, για στημένο αγώνα. Ο Σαλμάν απολύθηκε με την επίσημη αιτία της «κακή επικοινωνία με τους παίκτες».

Ιρακινοί παίκτες γιορτάζουν την κατάκτηση του Ασιατικού Κυπέλλου του 2007 στο στάδιο Bung Karno. Φωτογραφία: Reuters

Ο Βιέιρα διορίστηκε ως αντικαταστάτης μετά την συνεργασία του με την Αλ-Τάι στο Σαουδαραβικό Πρωτάθλημα. Απολύθηκε από τον σύλλογο μετά από μόλις πέντε μήνες λόγω διαφωνιών με ορισμένους παίκτες. Επομένως, η επανένωσή του με τη Σαουδική Αραβία στον τελικό του Ασιατικού Κυπέλλου αντικατοπτρίζει επίσης μια προσωπική σχέση μεταξύ του Βραζιλιάνου προπονητή και των Σαουδαράβων.

Πάνω από 60.000 θεατές συνέρρευσαν στο στάδιο Bung Karno για τον τελικό αγώνα, ο οποίος πραγματοποιήθηκε το βράδυ της 29ης Ιουλίου 2007. Το Ιράκ έπαιξε τόσο καλά που οι παίκτες ένιωσαν ότι το σκοράρισμα ήταν μόνο θέμα χρόνου. Συνθήματα «Ιράκ, Ιράκ, Ιράκ» αντηχούσαν από όλες τις γωνιές του σταδίου. Καθώς ο μέσος Hawar Mulla Mohammed ετοιμαζόταν να εκτελέσει κόρνερ στο 72ο λεπτό, η φωνή του σχολιαστή Raad Nahi ακούστηκε καθαρά στο Al-Iraqiya Sports , λέγοντας: «Είθε ο Θεός να φέρει χαρά στην καρδιά μου και στον λαό μου».

Ο Χαουάρ έκανε σέντρα και ο Μαχμούντ ανέβηκε και με κεφαλιά σκόραρε, πετυχαίνοντας το μοναδικό γκολ του αγώνα. Όταν ρωτήθηκε για το γκολ, ο Μαχμούντ είπε: «Όλοι οι Ιρακινοί σκόραραν, όχι μόνο εγώ».

Έτσι, την ημέρα που το Ιράκ κέρδισε το Ασιατικό Κύπελλο για πρώτη φορά, ενώθηκαν ως ένα. Οι 11 παίκτες κατάφεραν αυτό που η ιρακινή κυβέρνηση εκείνη την εποχή ήταν ανίκανη να κάνει: να ενώσουν ολόκληρο το έθνος και να φέρουν χαρά σε όλους, αντί για δάκρυα και βάσανα.

Σουάν Μπιν (σύμφωνα με την Guardian )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/iraq-va-chuyen-co-tich-tung-viet-o-asian-cup-4696709.html